案ずるよりもオニが易し

１，オニ退治に行くんだ

まわりを赤く染めながら、遠くの山の向こうへと太陽が沈んでいくと、月が暗闇を照らしだします。星が揺れて、森が静まり、夜が深くなっても寝ないでいると、オコジョの母さんはいつも、こう言います。

「坊や、早く寝ないと恐いオニ(・・)が来るわよ」
そんな風に、オコジョのお母さんは声色を変えて言うのです。

「オニなんて恐くないやい。僕、大きくなったらオニ退治にいくんだ」
オコジョの坊やが、へっちゃらだよ、とばかりにそう言うと、母さんは必ず笑います。

「坊や、オニは、木を倒し、山をも削り落とすのよ、この森でも大勢の仲間がオニにやられてしまった。それほどに恐ろしいの。だから、良い子にしていないとオニが来るわよ」

　オコジョの母さんは、そう言って、いつも、坊やを恐がらせます。
　でも坊やは、もうノネズミだって一人で獲った事あるのだからと、オニなんて、少しも怖くなかったです。

それでも、「父さんも、オニにやられてしまったのよ」と、いつもオコジョの母さんが悲しそうに言うので、坊やは言うことを聞くほかなかったのです。

　暑い夏が終わり、秋が過ぎ、厳しい冬を越えて、もう、春がそこまでやって来ています。
　オコジョの見事な冬毛も、そろそろ生え変わる頃でしょうか。

この純白の毛は、雪の中にその姿を溶け込ませて、タカやフクロウなどの天敵に見つからない為のものでもあります。白い雪が溶けて地面が出てくると、茶色い夏毛に換毛しますが、それはまだ少し先でしょう。

　蓄えていた食べ物は、長い冬の間に、ずいぶん無くなってしまいました。
冬には雪が積もって、あまり食料が採れないのです。オコジョたちは冬眠をしないので大変な問題なのです。でも、また春になれば、たくさん食べ物を手に入れる事が出来るのです。

あともう少しです。もう少しで春です。
そうして春を待ちますが、お母さんもそう言っていたけれど、山の冬は長いのです。まだまだ雪は解けません。風も冷たいです。巣穴から出るのも億劫です。

そんな凍えるような冬でも、オニの所には、食べ物がたくさんあるそうで、見たこともない様な食べ物が、それはもう、山ほどにあるんだそうだ
　そう聞いた話を鵜呑みにして、食べ物を探しに行った仲間のオコジョが、またオニにやられたと、オコジョの母さんが坊やに教えて聞かせました。

「春になれば、食べ物もたくさん採れるのにね、もう少しの辛抱だね」母さんが、坊やに、少しのご飯を食べさせて言います。

「母さんは食べないの？」
「母さんはさっき食べたんだから、いいんだよ」
　そう言って、オコジョの母さんは嘘をつきました。

　坊やは決心しました。僕がオニを退治して、母さんに食べ物を、うんとたくさん採ってくるんだ。お母さんにたくさん食べて貰うんだ。

　オコジョが住む山の上の岩場でも、雪解けがずいぶん進んできました。凍っていた川も、じわじわと流れだします。ある日、坊やはとうとう決心して、母さんには内緒で家を出ました。オニを退治しに行く事にしたのです。