悲劇にしないでよね!

雫喰 B

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65. 昔語り ②

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*残酷な表現等が含まれます。
苦手な方は全力で回避して下さい。読まれる方は自己責任でお願いいたします。




~~~~~~~

    アルベルトの話を聞いた私は、何も言葉を発する事が出来なかった。

    私が知っているガートルードは、劇で演じられているような、まるで天使か天女のような女性で、噂で聞いたアルベルトの最愛の女性で…。

    彼の話に出てくる女性は誰?
    彼の最愛の女性じゃなかったの?
    蝶々の羽だけじゃなくて、触角や足まで千切っていたって……?

    誰?その女性って?

    おまけに、彼が女性に対して嫌悪感を抱く原因?

    何なのそれ?

    頭の中が、ぐちゃぐちゃで……私が知っている彼女と、彼の話に出てくる彼女が同じ女性だと思えなくて……。

『そ、そうよ、こういう時はお茶でも飲んで、心を落ち着けなきゃ…。』

    カップを持つ手が震える。
    落ち着かないといけないのに、手の震えが治まらない。

    半分ほど飲んで、カップをテーブルに置こうとしたけど、手が震えて上手く置けなくて倒してしまった。

    真っ白なテーブルクロスに赤みの強い紅茶が染みを作る。
    色は違うのに、それが血のように見えて気持ち悪い。

「大丈夫か?そのままで……今すぐ片付けさせるから。」

    そう言って彼は、ベルを鳴らした。

    侍女達が素晴らしい手際で、あっという間に片付け、新しくお茶を淹れてくれた。

    伯爵家うちの侍女達と比べてはいけないのは分かっているが、公爵家の侍女は能力が高い。
    というか、このレベルでないと雇ってもらえないのだろう…。

    そして侍女達が部屋を下がっていった。

    失敗してしまったけど、いい小休止にはなった。

「お見苦しいところをお見せしてしまい、申し訳ありませんでした。」
「口調、戻ってるよ。……その…続きを話してもいいだろうか?」

    新しく淹れてもらった温かいお茶を、一口飲んで頷いた。


~~~~~


    ガートルードは、学園に入って暫くしてから妬きもちを妬くようになった。

    最初のうちはそれほど酷くなかったが、そのうち、女子生徒が俺の傍にいるだけで、その子に暴言を吐いたり、暴力を振るうように…。

    勿論、学園や侯爵家に苦情を言ったが、埒が明かない。仕方なく、女子生徒と関わらないようにした。

    そんな彼女の顔色を窺うような毎日に辟易していたら、ある噂を耳にした。

    ガートルードが不特定多数の男子生徒達と深い関係になっているという噂で、学園に入って2,3年経った頃の事だった。

    彼女との婚約を相手の有責で破棄出来る。

    そう思った俺は、証拠集めに奔走した。
    とは言っても、たった一人で調べるのは難しくて大変だった。

    苦労した割には何も得られなくて、苛立ち、虚しくて仕方なかった。

    だが、ある日ガートルードを尾行していたら、いきなり路地に引き摺り込まれた。

    見ると、男の二人組で首にナイフを突き付けられ、「彼女を尾行していたが、目的は何だ?」と聞かれた。

    自棄になっていたから、「証拠集めの為に尾行していた。」と答えたら、その二人組も同じ目的だと知り、手を組んだ。

    その二人は友人同士で、一人は、妹の婚約者の眼を覚めさせる為に、証拠を集めていて、もう一人はそれを手伝っていたらしい。

    自己紹介するまでもなく、彼らは俺の事を知っていて、ガートルードの婚約者だという事も知っていた。

    そして、俺がガートルードを守る為に動いていると、勘違いしていたらしい。

「勘弁してくれ。そんな風に思われるなど心外だ。」

    思わず口をついて出た言葉に、一瞬呆気にとられた二人が、吹き出して大笑いした。

「俺は、エルネスト・ハインツベル。こいつは、ユリアン・ベルクハイムだ。よろしくな。」
「アルベルト・ヨーゼフ・フォイエルバッハだ。よろしく。」

    差し出された手を握り返した。

    それからは3人で証拠を集めて回った。

    だが、ユリアン…彼の妹の婚約者の眼を覚めさせる事も救う事も出来なかった。
    彼はユリアン達の言う事を信じないばかりか、益々ガートルードにのめり込んだ。

    そして迎えた破滅…。

    婚約者の遺体が、王都を流れる河に浮かんだ数日後、ユリアンの妹は修道院に駆け込んだ。

    父親が持ってきた次の縁談を、断れずに選んだ道だった。
    
    だが、父親は我が儘は許さないと無理やり修道院から引き摺り出し、嫁がせた。
    その初夜に彼女はガラスの破片で喉を突き、亡くなった。

    妹の遺体を見たユリアンは……気が触れた。

    聞けば、嫁いだ相手は一部では嗜虐趣味で有名だったという。

    遺体を棺に入れる前に体を清めた彼女の婆やは、“幼い頃からお世話していたのに、殴られたのか、お嬢様だと分からないぐらい顔が腫れ上るかっていて、それ以上の傷が、拷問でも受けたのかと思うほどあった。”と泣きながら教えてくれた。(というか、無理矢理聞き出した。)

    そして、その婆やは言ったのだ。

「このままでは、坊っちゃんもお嬢様も可哀想過ぎて…。何とか怨みを晴らす事は出来ないのか」

    と…。
    だが、まだ学生だった俺達には何も出来なかった。

    けど、俺達が思っていたよりも、事態は深刻だった。
    葬儀が終わった次の日、ユリアンの両親が殺され、彼も自害していた。
    恐らく、両親を殺したのはユリアンだろう。

    その事件以降、エルネストはあまり笑わなくなった。

    



    

    
    


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