優しすぎる貴方

28. 何ですか？

    俺は、逸る心を抑え、馬を走らせた。

    そして、王都に数ある貴族の邸宅のうちの一つの邸の前で馬を止めた。

    門番に声を掛ける。

    露骨に迷惑そうな顔をした門番に、自分の名前を告げ、邸の主に取り次いでもらえるように頼んだ。

    尚も、迷惑そうな顔をする門番に拝み倒した。
すると、渋々といった対応ではあったが取り次いでくれた。

    馬車二台が通れそうなくらい大きな門が開いた。
    下男が、俺の手から手綱を引き取ると、馬を厩舎へ連れて行った。
    
迎え出た執事の後を付いて歩く。

    玄関から中に入り、応接室へと通され、勧められるままソファーに座った。

    暫くすると、シュトラウス子爵が部屋に入って来た。
    「これは、これは。リンドブルム侯爵令息。ご無沙汰しております。今日は、急なお越で。それほど急がれる様な、何かがございましたでしょうか？」

右手をお腹の辺りで曲げ、左手は後ろに回し、軽く腰を折ってから、先触れもなく来た事に、非難めいた含みを持たせてそう言ってにこやかに微笑んだ。ただし眼は笑っていない。

「お忙しい所、痛み入る。どうしても、片付けたい事があり、ご迷惑とは思ったのだが、矢も盾もたまらず来てしまった。」
「侯爵令息におかれては、当家にその様な用向きがお有りとは思えませんが。」

    飽くまでも、レーナに会わすつもりは無いらしい。

「いや、子爵ではなく、ご令嬢…マグダレーナ嬢にお取り次ぎ頂きたいのだが？」

    そう言うと、門番同様、露骨に迷惑そうな顔をする。

    「娘は、気分が優れず、臥せっております。何卒、お引き取りを。」
    「そこを何とか。ご迷惑を承知でお願いします。」

    シュトラウス子爵は、大きな溜め息を分かりやすく吐いた。
    迷惑でしかないのは分かっているが、ここで引き下がっては、彼女に会いに来た意味がない。
    会いたいのだ。何が何でも。同じ断られるのならば、彼女から断られたい。

    「……だからそれは…」
    「お願いします！」
    「………」

    あまりにしつこい。ここまで彼が、食い下がって来るとは思いもしなかった子爵。
    ならば何故、あの場で簡単に引き下がったのか？
    あの時であれば、コンラートが何度も頼み込めば、まだ信じられたものを……。
    今になって、ここまで食い下がられても、今更である。

    「お願いします！」と言って、頭を下げたままのコンラートを見て、複雑な心境であった。

    しかし、あれ以来、“心ここに有らず”  といった様子の愛娘。
    すっかり食も細くなって、溜め息ばかり吐くマグダレーナの事を思うと、このままでいいのだろうか？と思ってしまう…。

    暫く、思案していた子爵だったが、親が心配するのにも限度がある。
    ならば、ここは当人同士に任せる事にした。

「……分かりました。そこまで、おっしゃるなら、会わせるだけなら、会わせてあげましょう。けれど、娘がどの様な答えを出しても恨まないで頂きたい。あの娘こが出した答えなら、受け入れてあげて下さい。」

    ガバッと、勢い良く顔を上げたコンラートは、

    「ありがとうございます！」

    そう言うと、破顔した。

    それを見て頷いた子爵は、テーブルの端に置いてあったベルを手に取り、軽く振った。

    暫くすると、ドアがノックされた。

    「入れ。」

    ドアが開き、一人のメイドが入って来た。

    「お呼びでしょうか？」
    「うむ。彼を、マグダレーナの所まで、案内してやってくれ。」
    「かしこまりました。」
    「子爵、本当にありがとうございます！」

    立ち上がり、そう言って子爵に頭を下げた彼は、メイドの先導で応接室から出ていった。

    その背中を見送った子爵は、立ち上がり、窓辺へ行くと、外を見ながら溜め息を吐いたのだった。