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── 第一章 ──
23. 誕生
しおりを挟むジジが仕事に復帰したのはいいけど、やはり口さがない連中というのは居るもので、対外的には気にしていないように見える彼女も、内心では傷付いていると思う。
そんな彼女を見ていられなくて、一度聞いた事があった。
「辛いようなら、辞めるか、再度休職でもするか?それで、一緒に住もう。俺の留守中に家の事を取り仕切って…。俺の帰りを待っていてくれたら嬉しい。」
だが、俺の言葉を聞いた彼女は寂しそうに笑うと、
「そう言ってもらえるのは嬉しい。でも、あなたを待っている間、きっと悪い事や、嫌な事を考えてしまうわ。…だから、もう少し頑張ってもいいかしら?」
俺は彼女を抱き締める事しか出来なかった。励ます言葉や、慰める言葉をかける事も不器用な俺の頭には思い浮かばなかった。
こんな時に、気の利いた言葉がスラスラ出てくる奴が羨ましい。
「気の利いた言葉をかけてやる事が出来ない男ですまない…。」
「バカね。その方があなたらしいから、信じられるのよ。」
『マジ可愛い。今すぐ囲い込みたい!』
が、副官の咳払いによって阻まれた。
『ぬーん…。』(眉間に皺が寄る。)
邪魔しやがって…。と思うが仕方ない。ここで仕事を放り出すような男は、ジジが嫌いなタイプだからな。
彼女のおでこに軽く口付け、
「じゃあ、終業時間まで一緒に仕事頑張るか。」
「はい!」
そう言ったら、極上の笑顔付きの返事が返ってきた。
先ずは、俺に気持ち悪い愛称を付けてくれた、お色気が、突き抜けて過剰な娘の家を探らせるか。
見るからに、叩かなくても埃が(大量に)出そうな親子だったからな。
色々出てくるのを期待して部下に命じた。
~~~~~
━ 同年・12月初旬、ローエングリン公爵邸 ━
アルフォンスは、ベッドの上で悔し涙を流していた。
ル-イ(ルイーゼ)が、初めての出産で何時間も苦しんでいるというのに、何故こんな所にいなくてはいけないのか…。
せめて彼女の手を握っていてやりたいのに!
だが、二人に病気が移したりしたら、と考えると暫く会えない。
ベッドの上で、悶々として既に10時間以上経過しているが、「産まれた!」と言って来ない。
ひょっとして、忘れられているのか?と思ったりもするが、違うらしい。
時間と共に、不安になってくる。
彼女は?お腹の子は?
だが、それに答えてくれる者はいない。
ここにいる自分に分かるのは、早朝から使用人達が慌ただしく、バタバタと走り回り、邸内に緊張感が漂っている事だけ…。
そんな中、使用人を呼び出すベルを何度も鳴らす訳にもいかず、壁に掛かった時計と睨み合っている。
ベッドから出て、様子を見に行きたい!
が、既に一度見つかって、義母からこっ酷く叱られたのだ。
これ以上は流石にマズいだろう。
まだか!
まだなのか!
何度も時計を見るが、さっき見てから5分も経っていない。
俺の中では何時間も経っているのに!
お陰で、朝食も昼食も喉を通らなかった。
名前は既に決めてあった。
男児なら、ミハイル
女児なら、マグダル
どちらでもいい!元気で産まれてきてくれ!!
コンコン
扉がノックされた!
飛び起きて、入室を許可した。
が、入ってきたのは、侍女と食事を乗せたワゴンだった。
ガックリと肩を落とす俺を見て、侍女がクスクス笑う。
「ご心配なのは分かりますが、早くお子様を抱っこ出来るように、元気になって下さいませ。」
と言われてしまった。
尤もである。
耳を垂れ、シュンとした子犬のようになってしまった俺の姿に、顔を横に向け、肩を小刻みに震わせている。
絶対、笑っているだろ?
妻が産みの苦しみに堪えているというのに、夫である俺は駄目だな。
自虐的な気分になる。
そして、やはりというか、夕食も喉を通らなかった。
まだなのか?まだ産まれないのか?
悪いとは思ったが、もう堪えられなかった。使用人を呼び出す為にベルを鳴らした。
ノックの後、扉が開き、侍女が顔を出した。
「お呼びでしょうか?」
眼の前にいる侍女に尋ねた。
「もう、17時間以上経つが、まだ産まれないのか?医者は?医者は何と言っている?」
矢継ぎ早に質問する俺に、まだ新人の侍女がオロオロし出した。
「まだ慣れていないのにすまない。誰か…侍女長か執事にでも…。」
「畏まりました。」
酷く焦ったように、バタバタと駆け出して行く。
初産の場合、時間が掛かるのは何度も聞いたから分かっている。だが、長時間に及ぶ出産の場合、あまり時間が掛かりすぎると母子共に、掛かる負担が大きいと聞いた事を思い出して、気が気ではない。
その時、外が騒がしくなった。
ノックも無く扉が開き、執事のオイゲンが息も絶え絶えに、
「お…お産まれ…に…おと、男の子…です!…母子…ともお元気で…。」
言い終わるなり、その場に座り込んだ。
俺も、彼が告げた言葉を理解するまで、少し時間が掛かった。
今、オイゲンは産まれたと…?
男の子だと…。
母子とも元気!
「やった-ッ!!お、おい、オイゲン!ルイーゼに労いの言葉を、有り難うと伝えてくれ!!」
立ち上がった彼は、膝が笑っているようだったが、部屋から駆け出して行った。
俺がルーイとミハイルに対面出来たのは、それから一週間後の事だった。
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