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── 第一章 ──
22. 結婚延期
しおりを挟む俺は一刻も早くジジに会いたかった。が、暫く会えない日が続いた。
仕事に行けば会えると思っていた。
しかし、彼女は休職扱いとなっていて職場でも会えなかった。
そして、人の口に戸は立てられないもので、彼女が誘拐された事件は、あっという間に宮殿内に広がった。
しかも、広がった噂は事件の事だけじゃなかった。
俺とジジの婚約が破棄され、結婚話も無くなった。などという巫山戯た内容の噂が真しやかに囁かれた。
そんなある日、父から呼び出された俺は、結婚延期の決定を告げられた。
「何でだ!」、「横暴だ!」と怒りに任せ父に詰め寄ったが、
「予定通りに式を挙げて、すぐに子ができれば、ギーゼラも子も、謂われ無き誹謗、中傷に傷つく事になるが、お前はそれでいいのか?」
と言われて、ハッとなった。
突ける所は、それこそ重箱の隅を突くように突く貴族社会。
そんな中で、噂が彼女や子の耳に入らないようにする事など不可能だ。
故に、婚約の解消は絶対に有り得ない。結婚も噂が収まれば式を挙げていい。結婚出来ない訳では無いからと、説得され渋々頷いた。
なのに、邸や職場には結婚を申し込む封書が大量に届き、部下や受付からも苦情が寄せられた。
邸も同じ状況だったので、使用人達に謝れば、「風呂やお湯を沸かす時の焚き付けに困らない上に、薪を節約出来て助かっている。」と、ニッコリと言われた時には笑ってしまった。
と同時に、良い使用人に恵まれた事を感謝した。
ただ、ここだけの話、噂を聞きつけた侍女達に
「ギーゼラ様との婚約を破棄して、結婚を取り止めたというのは本当ですか?」
と、取り囲み、詰め寄られた時には、チビりそうになった。
(あの鬼気迫る、殺気立ったオーラは、経験した者にしか分からない。(涙目))
そして、筆不精だった俺は、筆マメに進化した。
せっせと手紙を書き、彼女に送った。時には花を、また、ある時にはプレゼントを添えて。
そして、人の噂も七十五日と言われる頃、彼女が職場に復帰した。
長かった…。いや、本当に長かったのだ。
何せ、結婚の申し込みは封書だけでは無かったのだから…。
何をトチ狂ったのか、着飾った娘を連れて 俺の執務室まで押し掛ける輩が大勢いたのだ。
兎に角、ジジの顔を見る事が出来て幸せだった。
なのにその幸せをぶち壊す、頭のネジがぶっ飛んだ親子がまた来た。
「ウル様ぁ~、会いに来ちゃいましたぁ~」
受付もノックも無しで、いきなり扉を開けて現れた、頭の中がお花畑の女が一人。その後ろから、大量の汗をかき、水分量が飽和状態のハンカチで汗を拭う巨漢が、ひーひー言いながら歩いて来ている。
「チッ!また来やがった。」
「ええ、また来やがりましたね。」
嫌悪感丸出しで、思い切り舌打ちをした俺を、ジジが苦笑して見ている。
「ウル様ぁ、今度ぉディナーをご緒しません事ぉ。今日こそ頷いて頂きますわよン。」
「いや~、申し訳ありませんなぁ。イライザが、どうしてもと言って聞きませんでして…。ふぅ。健気ですよねぇ。 愛する男に尽くす姿。ウルリッヒ殿もそう思いますよね。ふぅ。」
汗をかきかき、ふぅ。ふぅ。と息継ぎしながら話す男爵。
「嘘を吐くな!何処が健気だ、尽くされた事などないぞ。大体、その女の名前すら今まで知らなかったぞ!」
強い口調で言ったにも拘らず、
「やっだ~ぁ、ウル様ってば冗談ばっかり~ぃ。」
蟀谷がヒリヒリ痛む。それに、妙に甲高い声で耳の奥まで痛い。
「誰かコイツを黙らせろ!いや、今すぐ叩き出せ!」
貴族家の若い令嬢達は、頭の中がお花畑な奴しかいないのか?!
出来れば、そんな奴は極々稀な例外であって欲しい。
副官達に引き摺られながら声が遠ざかっていき、やがて静かになった。
筈…
なのに、ふぅ。ふぅ。と煩い。
「娘が帰ったのに、何故まだ居る。」
そう言って睨み付けると、「はひっ!」とか言いながら出て行った。
やれやれである。
「はあぁぁぁ…。」
大きな溜め息が出てしまった。
と、クスクスと笑う声がして、振り返るとジジが笑っていた。
それはとても彼女らしい笑い方で、愛おしくて思わず眼を細めて見た。
すると、顔を赤くして俯く。
今、ここには二人しかいない。いけないと思いつつも、邪な気持ちになってしまう。
彼女の傍に行き、頤を掴んで上向かせ、口づけようとした。
が、扉をノックする音に慌てて離れた。
「コホン…入れ。」
扉を開けて入って来たのは、イザベラとか言う女を引き摺って行った二人。
アウグストが何かを察知したのか、
「あ、お邪魔でした?」
ベシッ!
「イテッ!」
「失礼しました。何でもありません。」
アウグストの隣にいたユリアンが、彼の頭を叩いた。
空気の読めないアウグストと違って、良くできた副官である。
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