apocalypsis

alea jacta est

quattuordecim

　斎の問に、胡桃沢は訝しげな視線を返す。
「乗れるはずじゃ。前は乗れたからのぉ」
「前っていつですか？」
　斎が知る限り四年ほど前から体型が変わっていない。
「いつじゃったかのぉ……」
　胡桃沢は考えながら助手席のドアを開ける。そして、無理やり詰め込むような感じで助手席に座ろうとした。だが、なかなか車の中に入ることが出来ず、助手席のシートを後ろに引く。斎は、軽くため息を吐きながらその様子を見ていた。
「せんせー！　早く連れてってや！」
　サイラスが急かすのを落ち着けていると、なんとか胡桃沢が助手席に入り込み座る。それを確認した斎は、運転席のシートを前に倒した。
「天弥が先に」
　そう考えても、サイラスよりも細くて華奢な天弥でも無理のような気はしたが、後部座席に乗り込ませる。考えるまでもなく、胡桃沢の後ろはギリギリ助手席が下げられていて天弥もかなり無理をすることになる。そして、声をかける前にサイラスが天弥に続いて後部座席に入り込む。
「狭いやん！」
　本来なら、大きさの割に中の居住空間は広く作られている。快適に乗れる車のはずだった。
「ほな、出発してや！」
　後部座席で、身を寄せ合うようにしている二人に視線を向けた後、斎は運転席に座り込む。
「ほれ」
　声と共に、助手席から何かが差し出される。視線を向けると、それは車の鍵だった。鍵を受け取るとエンジンをかける手順を踏んでいく。ブレーキとクラッチを踏むと鍵を差し込み回す。セルモーターの音が聞こえエンジンがかかる。ゆっくりとクラッチをつなげ、右足がブレーキペダルからアクセルペダルに移動した。だが、普通にアクセルを踏んでも車が発進しない。少し強めに踏んでも車が動く気配がない。周囲に気を配り、アクセルを更に踏む。動き出せば、後は惰性でなんとかなるだろうと考えるしか無かった。車を発信させるために今すぐ慣性質量を計算して欲しいと横目で胡桃沢を盗み見る。
　少しずつアクセルペダルを強く踏み、なんとか発信することが出来た。後は、信号が問題だと考える。そのため、高速道路を選ぶことにした。ここからなら、川崎の方が近いと判断し、高速道路に向かう。
「結構、走るもんじゃのぉ」
　流れていく景色を眺めながら胡桃沢が嬉しそうに呟いた。
「何年、乗っていないのですか？」
「うーむ……何年じゃったかのぉ……？」
　胡桃沢が考え込む。かなり遅いスピードだが、なんとか走り続けることが出来ている。
「あと、教授はこの件に関して、どのような関わりが？」
　移動中の今なら尋ねることが出来ると判断をした。
「諸悪の根源じゃな」
「はい？」
　胡桃沢の言っていることが理解できず、斎の口からはおもわず確認とも説明を求めるとも思える言葉が出てくる。
「それはどういう……？」
「闇の神と契約したのは、わしじゃよ」
　やはり理解できなかった。すべての始まりは羽角恭一郎だと思っていたのだ。後部座席に座る天弥とサイラスをバックミラーで確認してみるが、特に驚いている様子も無かった。