転生メイドで恐縮ですが、ひとつ言わせて頂きます！

ティーポットの欠片

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　王宮の一室で、リリー王女はミハイル王子とお茶を召し上がっている。私は少し離れたところから、ティーポットを持ってお二人の様子を眺めていた。

　ノア様とエリス様も、すぐ隣で王子と王女を見守っている。

　穏やかな時間が流れ、私は先日のルチアの言葉を思い出していた。

　ルチアは私にとって大切な人だけれど、そういうふうな目で見た事は無かった。

　彼はどんな気持ちで、こんな鈍感な私と接してくれていたのだろう。これまで、私はずっと彼を苦しめていたのだろうか。

　私とルチアが恋人になるなんて、想像もつかない。

　恋人って何をするのかな。二人きりでお話をして、それから手を繋いだり、キスを……。

　馬車の中で起こった出来事が蘇った。ルチアの唇がおでこに優しく触れた。

　パリンッと音がしてあっと思った時にはもう遅かった。私は、持っていたティーポットを床に落としてしまった。

「キャ」

　ああ、やってしまった。

　その場にいる人達が、いっせいに私へと視線を向ける。

「申し訳ございません！」

　急いでポットの欠片を拾おうとすると、指に痛みが走る。

「いっ」

「トルテさんっ」

　ミハイル様はすぐに立ち上がられ、私の方に駆け寄って来てくれた。

「大変申し訳ございませんでした。すぐに片付けます」

「それよりも、お怪我は？」

　ふと痛みを感じる方に目線を下げると、指から血が流れていた。

「いいえ……」

　すぐに隠そうとしたけれど、王子に手を掴まれる。

「こういう嘘はよくありませんよ」

　叱られてしまった。ミハイル様は、ハンカチを胸元から出して私の指に当てる。

「ミハイル様、いけませんっ！　汚れてしまいます！」

　真っ白い布に、私の赤い血が馴染んでいく。

「そんな事は構いません！　すぐに手当をしないと」

「トルテ、大丈夫？」

　リリー様が心配そうに覗き込んでくる。お二人の近くで割ってしまったらと思うと、ぞっとしてしまう。

「リリー様のご心配には及びません。お騒がせ致しまして申し訳ございませんでした。すぐに別のものをご用意して参ります」

　リリー様に心配かけまいと明るく振舞ったものの、心は沈んだまま部屋を出て長い廊下を歩く。

　早く切り替えないと。しっかりしなきゃ。

「おい、どうした」

　後ろから声をかけられ、振り返るとノア様が立っていた。

「申し訳ございません。私の不注意でお騒がせしてしまいました」

「お前らしくないな」

「この所、気もそぞろで……」

　頭を抱えながら、うつむき加減で答える。

「何か悩みでもあるのか」

「……いえ。何でもありません」

「そうは見えない」

　上手くつくろったつもりだったのに、きっぱりとそう言われてしまう。

「どうして分かるんですか」

「いつもは、弱みや欠点を見せないお前が、今日はか弱く見える」

「……では、私がか弱い少女のようにノア様に泣きついたのなら、ノア様は私を慰めて下さいますか」

　冗談交じりで、ふっと微笑んだ。

「ああ、お前が望むのなら」

　てっきり『そんな面倒な事するわけない』なんて言い返されるかと思った。

「……そんなふうに言われるとは、思いませんでした……」

　そんなふうに言われてしまったら、なんて言えばいいか分からない。

「実を言うと、悩みはあります。けれどこれは、自分で解決しなくてはいけない事なのです」

「そうか……」

　納得したように、ノア様はただそう言って優しく笑いかける。

「ありがとうございます。ノア様」

「なんだ、いきなり」

「私がポットを割った時、いち早く駆け寄ろうとしてくれたのはノア様でした。でも、ミハイル王子が席を立たれたので、身を引かれた」

「……見間違いじゃないか」

　ノア様はくるりと背を向けて、部屋へと戻っていった。

「私は嬉しかったです」

　確かにこの目でみた。ノア様は不器用な方だな。

　いつまでも、こうしてなんていられない。ちゃんと、けじめをつけなければ。