Vegetables

Vegetablesー２ー

祝！ 就職 ５

「昼メニューやるんだってな」

「社長から聞いたのか？」

　最初から大役を任せてもらえて、俺はかなり緊張している。

「うまくできそうか？」

「まだわからねぇよ――でもがんばる」

「そうか」

　由乃屋の駐車場に、見慣れた葛西商店の箱バンが見える。

「律、このあとまだ仕事か？」

　車に乗り込みながら尋ねる。

「どうかしたのか？」

「別にどうもしねぇけど、あがりなんだったら一緒にメシでも行かねぇかと思っただけだよ」

　改めて誘うのって恥ずかしいよな。でも、由乃屋で働き始めてから時間が合わなくて、律ともほどんど会っていないんだ。

「メシだけか？」

　律が耳元でいたずらっぽく言った。

「当たり前だ！　明日は開店だっての！！」

　うっかり律の誘いに乗ったら、またもやまともに起きられなくなってしまう。

「マルイにでも行くか？」

　マルイは以前に律と行った市場前の食堂だ。珍しいマンボウのフライが強く印象に残っている。あの日、俺はもう食事が済んでいて、律の付き添いだったからまともに食べていない。

　行く！　と頷いて俺らはマルイへと向かった。

　六時を過ぎたばかりのマルイの店内は客も少なく、近所なのだろう家族連れが一組いるだけだった。

「おやっさん！　適当に二人分！」

　適当にってなんだその注文は……。おやじさんも動じず「はいよ」と受けてるし。これが食堂のノリなのか。

「千章、ビールいるか？」

「今日はいい、律も飲めないだろ」

　当然だけど、車のときの律はアルコールを飲まない。ちなみに飲ませるとザルを通り越してワクだ。一度一緒に飲んで即効つぶされてしまった。

「おまえ、運転練習しろよ」

「俺に運転させて飲む気かよ……」

　そうこうしているうちに、湯気をたてる皿が運ばれてきた。鰯の生姜煮にハマチの刺身、サトイモの煮物――なんだかいろいろ出てきた。あ、でもここは魚料理がメインなんだ。

「おまえ、真剣な顔で食べてるな」

　律は食べている間はほとんどしゃべらない。粗方の皿が空になるころ、一息ついてふと話しかけてきた。俺はというとまだ半分くらいしか食べていない。

　多分まだ食べ足りないのだろう、律が箸を伸ばしてきて俺の分をつまんだ。

「どんな味付けかとか気になるじゃん」

「なるほど……俺はおまえの作ったメシも、たまには食いたいけどな？」

「無茶言うなよ」