あなたの足に、温もりを。

＃ 冬

温もり⑤

　私よりも早くここに来て、待ち伏せをしていたであろうユウキが、私の目に飛び込んできた。
　昨日見た顔とはどこか違って、柔和な表情をしている。
　朝から想定外のこと過ぎて、脳が上手く働かない。

「何でユウキがここに居るの……？」

「ごめん、突然来ちゃって。昨日、ナオのことも考えずに、グダグダ話しちゃったから。どうしても謝りたくてさ」

　朝一番だというのに、ユウキの声は昨日よりも活力を感じられる。
　言いたいことは整理できているみたいだ。
　まだ試験までは時間がある。
　ユウキの話をしっかり聞こうと、気を引き締め直す。

「いいや、私の方こそごめん。話を聞こうとしなかった」

「ナオが謝ることじゃないよ。俺……ちゃんと伝えたくて」

「何を？」

　周囲を行き交う人波は、今だけスローモーションに感じる。
　私たち以外の世界は、意識の外へ放り出されていた。

「俺……今まで自分が、厄介をかける人間だと思っていた。仲良くなった友達には、必ず手助けしてもらってたし。助けてもらう度に、歯痒く感じるんだ」

　ユウキの喉仏が動くと、連動して首元に巻いているマフラーも緩くなる。
　私の耳に入ってくるユウキの声が震えているのは、果たして寒さのせいなのか。
　それとも、今まで我慢していた気持ちを、腹の底から伝えようとしてくれているのか。
　その答えは、ユウキの目が物語っていた。

「だけど、ナオは違った。事故に遭った時から、ずっと俺を気にかけてくれている。本当に、感謝してもしきれないよ……ありがとう」

「私は当たり前の行動をしていたまでよ」

　これ以上ユウキに背負わせないように、あえて毅然とした態度で返答する。
　その態度を感じたユウキは、今日初めて視線を地面に移した。
　声の震えをさらに加速させながら、様子を伺うように声を出す。

「俺のために、セラピストを目指したことも？」