あなたの足に、温もりを。

＃ 夏

あの夏の記憶⑥

　その後は、近くの公園でしばらく過ごした。
　とは言っても、隣に居てあげることしかできなかったけど。
　ユウキは、何も言わずに暗くなってきた夕空を眺めていた。

「何しよっかなー、これから」

　元来た道を戻っている途中、ユウキがその日一番の明るい声で呟く。
　トーンが一つ上がったその明るい声を聞いて、とにかく安心した。
　その日のメンタル状態がユウキの底辺だとしたら、これ以上下回ることはないと確信できるくらい、健気だった。
　
「何でもやってみたらいいじゃん。サッカー以外でも、できることいっぱいあるよ」
　
「そうだけどさ、一応サッカー推薦で高校入ったし。都の選抜にも選ばれてたんだぜ？　それなのに、最悪だよ」

　取り乱していたユウキとは全く違って、現実を受け止めたユウキに変わっていた。
　公園で夕空を見つめていたのは、頭の中で感情を整理していたからなのかもしれない。
　その瞬間ばかりは、隣に居てあげて良かったって思えた。
　そして、マンションに着くまでありったけの不平不満を聞いてあげた。

「なんか、落ち着く場所にでも行きたいなぁ」

「どこに行きたいの？」

「うーん、並木中かな」

「何それ、もう廃校になってるから無理よ」

　並木中とは、私たちの母校のこと。
　私たちの代が卒業すると同時に、隣町の中学校と合併になってしまった。
　廃校になった並木中の校舎は、立ち入り禁止になっている。

「俺、あの中学校が大好きだったな。あの頃に戻りたいわ……」

　別れ際に、そう小さく声を落とすと、ユウキは三階で降りていく。
　最後に捨てた言葉が、何とも物悲しく感じる。
　そんな私を察してか、なかなか閉まらない扉の前で、ユウキが笑顔になっていた。

「ナオ、迷惑かけてごめんな。迷惑ついでだけど、これからも色々よろしく！」

　手を振るユウキに、照れ臭く答えてしまった。
　言葉を出さぬまま、一回だけ強く頷く。
　扉が閉まる、最後の最後まで、ユウキは私の目を離さなかった。


「……当たり前でしょ」