死ぬ前に、ひと休みしませんか？

六章 生きて……

最後のクリスマス④

　十二月は、街の移り変わりがとにかく激しい。
　イルミネーションや美しいネオンが存在感を放って、電光掲示板から流れる音楽はお決まりのクリスマスソングだ。
　年に一度の大イベントがやって来るのを、国民全員が期待していただろう。
　徐々に街が色づいていくのを感じながら、私もその日を今か今かと待ちわびた。
　今日という、この日を。

　今日、つまりクリスマスの日を迎えるまで、頭から匠さんのことがいなくなることはなかった。
　ずっと存在し続けていて、考え過ぎて胸が苦しくなる日もあった。
　今日という日を、匠さんと二人で無事に迎えられたことが、どんなに幸せなことか。
　匠さん自体が、それを一番実感しているかもしれない。

「いらっしゃいませ。どうぞこちらに」

　まるでお客さんを扱うみたいに、丁寧にチェアまで誘導してくれた。
　一か月前に比べて、また一段と痩せたように見える。
　でも、今日ばかりは、匠さんの健康状態を考えるのはやめよう。
　この一か月で相当気にかけたし、匠さんも今日くらいは心配してほしくないと思っているはずだ。
　ただ楽しむことだけを胸に決めて、座り慣れたチェアに腰掛けた。

「ようやく、クリスマスだね」

　匠さんがそう言うと、店内のBGMがクリスマスソングのオルゴールに切り替わった。
　サロンの中もクリスマス仕様に変化して、私の顔にも綻びが出始める。今日は、これで良いんだ。
　匠さんの辛い現実は忘れて、純粋な気持ちでクリスマスを楽しまないと。
　そうじゃないと、匠さんが楽しめないはずだから。

「でも、いいんですか？　私が施術を受けちゃって」

「当たり前でしょ！　これは俺からのクリスマスプレゼントだから」

　鼻歌交じりに、私の足裏を包み込む。
　こんなに冷えた日が続いているというのに、匠さんの手は春の陽気くらいに温かい。
　足の中にある疲労感が溶けていくように感じて、寒さで硬直気味だった筋肉も柔らかくなっていった。
　どうして、こんなにも匠さんの施術は上手なのか。
　そもそも匠さんは、どうしてリフレクソロジーを極めようと思ったのか。
　匠さんとリフレクソロジーの歩みを知りたくなってしまって、このタイミングで聞いてみることにした。

「そういえば、匠さんがリフレクソロジーを始めたきっかけって、何なんですか？」

　気持ち良さそうに奏でていた鼻歌が、私の質問と共にピタッと止まった。
　指の動きも一旦停止しており、あまり話したくないことを聞いてしまったのかと、内心ドキドキしてしまう。
　だけど、匠さんの口角は上がりっぱなしで、目尻も垂れ落ちているように見える。
　過去を振り返るように思い出し笑いをしながら、止まっていた動作を再開させた。

「俺がリフレクソロジーを始めたきっかけはね……」
　
　嫌な顔を一つも見せることなく、整理しながら話そうとしてくれる様子に、改めて誠実さを感じた。
　匠さんの世界にお邪魔するように、その語り出しに対して礼をする。