死ぬ前に、ひと休みしませんか？

三章 諦めてくれない？

キャンパスライフ④

　初日のオリエンテーションが終わって、ようやくキャンパスから解放されると、向かう場所は一つ。
　その道の途中で、自己紹介の時に感じた、胸のつっかえについて考えていた。
　梅野君って……どこかで見たような顔だし、聞いたことがあるような名字だ。
　慣れない環境での疲れが、今になって襲ってくる。
　脳を働かせることが難しく、考えようと思っても、いつの間にかボーっとしてしまう。
　だけど、これから訪れる場所は、私にとってのオアシス。今は疲れを全身に感じようとも、向こうに着いてしまえば、後はリラックスできる時間が待っている。
　顔に緩みはないけど、心は高鳴っていた。

「匠さーん、いますかー！」

　堂々と、道場破りのような呼び方で、扉を開ける。
　サロンの中には人の気配がなく、もう一度店先の看板をチェックしてみた。
　間違いなく営業中と書かれているけど、物音一つ聞こえてこない。おかしいなと思いつつも、店内を物色する。
　今日は、いつもの柑橘系の香りではなく、ラベンダーの香りを漂わせていた。
　そのニオイの発生源であるデュフューザーの前に立って、香りの蒸気を浴びるように鼻を近づける。こんなところを見られたら、変質者だと思われるだろう。
　でも今は、この心安らぐ香りを、もう少し嗅いでいたい……。

「栞ちゃん、何やってんの？」

「た、た、匠さん！？　いたんですか！」

　音もなく現れた匠さんの声で、思わず甲高い声を出しながら驚いてしまう。
　しまった、奥の事務所にいたのか。
　全く推理できていなかった自分を責めたいけど、このサロン内を見学できたのは良かった。
　言い訳なんかせずに、潔く理由を話す。

「すいません、匠さんがいないことをいいことに、サロンの中を見させてもらいました」

「何だよー、誰だろうと思ってびっくりしちゃった。まあ、栞ちゃんで良かったわ」

　明朗な口調で、私を安心させてくれる。
　ついさっきまでの、地獄のような時間に比べたら、ここはまさに天国。
　優しい世界の住人になれた気がして、心が穏やかになっていく。

「それで、今日はどうしたの？　スーツなんか着ちゃってさ」

「今日は入学式だったんです。それとは関係ないんですが……匠さんに報告することがありまして」

　前置きを話すと、匠さんの興味津々な顔が、迫ってくるように錯覚した。そんなに畏まっていうことじゃないので、ライトに話すことを意識する。

「報告と言っても、大したことではありません。私、セラピストの勉強をしてみようと思います」

「……それ、本当に言ってるの？」

　すぐには信じられないのか、疑いの目をかけながら聞き返してきた。思っていたのとは違う、シビアな表情に困惑してしまう。
　ライトな感覚で話したつもりなのに、匠さんの顔から笑いが消えているみたいだ。
　何か気に障ることでも言っただろうか。

「本当ですけど……何か問題ありますかね……？」

　顔色を伺うように、力を落として聞き返す。
　すると、固まっていた匠さんの顔が一瞬のうちに明るくなった。

「いや、マジで嬉しいよ！　今日はそれを言いに来たんだ！？」