死ぬ前に、ひと休みしませんか？

二章 親なんだから

生きる希望⑥

　顔を近づけながら、その真相を確かめてくる。
　ほんのちょっと赤くなった私の顔をみて、反応を確かめているみたいだ。
　意表を突かれたその発言に、動揺しながら否定してしまった。

「そ、それはないって！　どちらかと言うと、感謝したというか、尊敬したというか……とにかく命の恩人みたいな感覚だよ！」

　ユウは私の慌てている姿を見て、面白そうに手を叩いている。冷静さを欠いてしまったのが、何となく気恥ずかしい。
　これじゃあまるで、ユウの言ったことが図星だったと認めているようなものだ。

「良いじゃない。恥ずかしいことじゃないよ、人を好きになるのは」

　くるっと振り返って、また前を歩き出したユウの声色は、すごく大人っぽかった。
　私が恋をするなんて……今までじゃ考えられない。
　だから、昨夜からずっと胸にある、この熱くなるような気持ちを表現することができなかった。
　これが……恋というやつなのか。
　いや、まだ不確実な感情には、名前をつけられない。
　ユウに心の中を覗かれて、体がフワフワと浮きそうになった。

「じゃあ……栞とはしばらくお別れだね」

　駅の前まで着くと、いよいよ別々の道に進むことになる。
　また会えるとはいえど、このセーラー服で顔を合わせることは、今後一生ないだろう。
　この日が、ユウと過ごしたもっとも濃い一日になった。

「ユウ、仕事頑張ってね」

「ありがとう。死にたくなったら、栞に連絡するわ」

「何それ。わかった、いいサロンを紹介してあげるから」

　なかなかレベルの高い冗談も交えつつ、改札前まで歩く。
　昨日はあんなに鬱々しかったのに、今ではこんなに明るく会話ができているなんて。
　それもこれも、匠さんのおかげというわけか。

　ユウは改札を通った後に、もう一度「バイバイ」と言って手を振ってくれた。
　私も大きい声で「バイバイ」と返すと、ユウは人混みの中に消えていった。
　一人になってみると、少しだけ心細く感じる。
　
　ユウとは反対方向の電車に乗り込むと、難なく座ることができた。この時間帯の電車は、乗客が少なくて安心できる。
　電車に揺られながら今日一日を振り返っていると、瞼が急に重くなった。抱えているカバンの中身は空っぽだ。
　素材の重さだけを抱えながら目を瞑ると、頭がコクコクと波打ってしまう。
　眠れそうで眠れない……そんな狭間を行き来していると、あっという間に自宅の最寄り駅に到着する。

　ボーっとした頭で、駅から家まで続く商店街を歩くと、途中に構えている本屋が呼んでいるような気がした。
　吸い込まれるように入ると、さっきまで図書室の本を見ていたせいか、一冊一冊に光沢があるように見える。
　そりゃあ、新品だから綺麗じゃないとおかしいけど、図書室の本と違ってギャップがある。
　特に何も欲しい本はないけど、プラプラと一周することにした。
　そして……いつもは興味のないコーナーで、ある本が私の目に留まった。

「リフレクソロジーの世界……か」

　静かな店内にも関わらず、つい独り言をこぼしてしまった。
　『リフレクソロジーの世界』という本が、私の興味を掴む。
　だってそれは、匠さんが施してくれたセラピーだから。
　あの施術で、私は救われた。
　匠さんの手が、私の足裏に触れたことによって、生きてみようという結論に辿り着けた。
　どんな作用が働いて、私の足が温まったのか。それが気になり始めると、居ても立っても居られなくなった。

　図書室で借りることが多かったから、本を買うのなんていつぶりだろう。
　ついさっきまで軽かったカバンの中に、新しい生きる希望の一つを、大事にしまった。