元婚約者様の勘違い

１４（ホレーショ）

どうすればここまで道理のわからない人間に育つのか甚だ謎が深まるばかりである。

妻となった最愛の女性ハリエットが、美しい横顔のこめかみに青筋を立て湧き上がる憤怒によって微かに震えながら頷いた。

王立研究所などという立派な砦に隠れてはいるが取るに足らない馬鹿だ。まともにやり合う価値もない。

カイラに対する婚約破棄をきっかけに化けの皮が高速で何枚も何枚も剥がれ続けているブライトマン伯爵令息アーノルドはこのまま放置しておけば自滅するだろう。

私たちは新婚ホヤホヤなのだ。
構うのではなかった。

夫婦で席を立った瞬間、ブライトマン伯爵令息アーノルドが叫んだ。

「わかったぞ！全て君が仕組んだ茶番だったんだな！カイラ！！」

まるで時が止まったようだった。

「──────は？」

興奮した様子で目を煌めかせるブライトマン伯爵令息を凝然と見つめハリエットが短く心の声を洩す。
すかさずアーノルドに詰め寄られ、私は妻を引き寄せて庇った。

「やはり双子というのは嘘なんだ！不貞を隠す為に親戚一同巻き込んでの大嘘をこいたというわけだ！そうだろう！？」
「……え、馬鹿？」

ハリエットの怒りは一線を越え、完全な呆れの境地に達したようだ。
ブライトマン伯爵令息は尚も持論を展開する。

「よく口裏を合わせたものだと感心するよ！一族揃って碌でもない連中だな！僕に婚約を破棄されて仕方なく結婚したものの、こんな初老の夫じゃ満足できず、それで僕を求めて遥々やって来たんだろ！そして僕に新婚の様子を見せつけて気を引こうとしたんだな！その手には乗るか！馬鹿め！！」

確かに私は老け顔だがこの大馬鹿に揶揄されるのは不愉快だ。

「あなた、正気？」

ハリエットがまたもや心の声を洩らした。
本気で心配して問いかけたわけではないのは自分でもよく理解しているはずだ。

「ハリエット、行こう」
「まだ芝居を続けるか！」

ブライトマン伯爵令息がぎらついた笑顔を私に向けた。更には人差し指を肩の辺りに突き立てられ、さすがに闘争本能を刺激される。

「やっとのことで捕まえた若い女に捨てられるのが恐いんだろう！だが安心しろ。僕は双子などという低俗な嘘をつくような女に興味はない！貴様の汚した女なら尚更な！せいぜい落ちぶれた者同士、老いぼれるまで身を寄せ合って仲良く暮らしてくれ賜え！」
「別れて正解よ。おめでとう、カイラ……！」

ハリエットが私の腕の中という安全な場所で双子の姉への祝福を祈り始めた。

「実に滑稽だ！下らない！結局は下劣な浮気だった！僕の思った通りだ！はいはい、お疲れ。不貞を正当化しようと双子だなんて……はぁ、可笑しい！」

目尻が濡れる程に愉快爽快笑っているブライトマン伯爵令息に一種の狂気さえ感じるが、それは相手を高く見積もり過ぎというものだろう。この男は馬鹿だ。

仮に敬愛すべき義姉カイラの新たな相手が騎士の称号を賜ったペベレル伯爵令息ではなかったとしても、充分すぎる程この男の愚行は知れ渡っており、当然、国王の耳にも届いているはずだ。

王国の研究者は何もブライトマン伯爵親子だけではない。
処遇は宮廷の裁きに任せておけばいい。

私は幸せな新婚生活の本来あるべき姿に戻りたいと切実に願っている。今この瞬間、正に。

「君が人間の基準に達していようと手垢のついた愚かな大嘘つきであることに変わりはないんだ。僕は君を愛さない。君には何の魅力も価値もない。僕は君と復縁しない。わかったらさっさと帰ってくれ。僕は研究に忙しいんだ。君に構っている暇はない。例え君が僕のことを一生忘れられず泣き暮らしていようとな！」

不愉快が過ぎてうっかり決闘を申し込みそうになった瞬間、ハリエットが乾いた笑いを洩らしながら素晴らしい真実を告げた。

「大丈夫よ。誰もあなたを愛さない」

爽快だった。