写る記憶と宝物

宝物の写真

　私は、とても恵まれた人間だと思う。
　時々は心ない言葉だって聞くが、回りには理解者がいて仕事だってある。単純な言葉で言えば、幸せなのだ。

　学生の時分は、幸福など得られると思わなかった。不幸な道を辿るものとばかり考えていた。
　幸せな今があるのは、やっぱりあの人の言葉があったからで――。

｢あれ？｣

　いつも通り、本を開いた所までは良かった。手順にも変化はない。
　だが、何度手繰ろうともいつもの感触がなかった。

　写真が、消えていた。

｢嘘だろ……｣

　リビングからは、食事を拵える音が聞こえている。何も変化はない。
　ただただ、写真だけが忽然と消えていた。日課が絶えると、何だか不安になってしまう。

　周辺を少し探してみたが、それらしいものはなかった。すぐに大捜索したいのは山々だが、探すのは午後からだ。

　大切なものを無くしたと妻に打ち明けようか――一瞬考えたが、保留した。

　その後、食事を終え、予定通り私は仕事に出た。写真の件は、やっぱり伝えられなかった。

＊

　昼前に勤務を終え、帰宅する。気持ちが急いており、早足になりそうになったが堪えた。杖をつき、一歩一歩進む。

　幸い職場は近く、直ぐに自宅に着いた。打ち合わせた通りに妻は出ており、まだ帰っていなかった。

　用意しておいてくれた弁当を食べ、速攻で部屋に入る。仕事中もずっと、写真の行方が気になって仕方がなかった。

　出来れば、妻が帰ってくる前に見つけてしまいたい。未だ打ち明けられないことに後ろめたさもあったが、長引くほどに勇気が要るものだ。秘密にする積もりはなかったとしても。

　いや、きっと妻のことだ。許してくれると信じてはいるけれど。
　
　よし。そう一人意気込み、大捜索を開始した。

＊

　だが、探せど探せど写真は見つからない。幾ら手触りを覚えていても、やはり感覚だけでは限界があるようだ。

　加えて、未捜索の箇所が分からなかったり、物に体をぶつけたりとかなり難航した。
　ここまで来ると不甲斐なさまで感じてくる。こんなに無力感を覚えたのは久しぶりだ。

　感じると同時に、改めて妻の存在の偉大さも知った。彼女のカバーがあるからこそ、無力感を忘れられるのだろうから。

　考えていると、捜索の手が止まった。

　そもそも、写真を探す必要などあるのだろうか。これを期に、日課からの消去を視野にいれるべきではないだろうか。

　でも、あの写真は宝であり、私が私らしくある為の思い出が詰まっている。だから、どうしても離れがたい。
　妻と出会い結婚した背景にも、あの写真の存在が――いや、あの中の記憶があるのだから。

＊

　迷いの末、一息つき再開した。手の平を右へ右へと、目の代わりに移動させて行く。感覚を便りに、一ヶ所ずつ着実に。

｢ただいまー｣

　不意に声が聞こえ、体が止まった。扉の開く音がする。どうするか迷っていると、ほんのり果実の香りがした。

｢お、おかえり｣
｢ねぇこれ、さっきお隣さんからりんご貰ったの……って何か探し物？｣

　香りの正体が判明すると同時に、行動を言い当てられて戸惑う。だが、嘘の必要性までは感じず、素直に応じた。

｢よく分かったね｣
｢うん、何だか少し散らかってるから。それで、探し物は見つかった？｣

　協力を申請してくれている――そう悟った。だが、まだ告白への抵抗は抜けず、自然と首を横に振っていた。

｢いや。でも大丈夫、君の手を煩わせるほどのものじゃないよ。また、その内出てくるだろう｣
｢……そう？　なら良いんだけど。夜ご飯作るね｣
｢ありがとう｣

　罪悪感と妻への感謝で、心が複雑に絡んだ。