優しきストーカーとの生活

４

　一人きりの家、映画の終幕を待ってトイレに立つ。帰り、ふとストーカーの自室が気になった。いつも何をしているのか。室内には何があるのかーー抑え込んでいた好奇心に火がつき、急激に燃え始める。

　いつもなら、微々たるリスクでも必ず回避した。しかし、今日の私は完全に緩んでいた。

　ちょっとだけ見てみようかな。そんな馬鹿な考えでドアノブを握る。施錠を先読みしたが、裏腹にドアは開いた。
　セキュリティの緩さに驚きつつ、僅かな隙間を作って覗き混む。第一に三台のパソコンが、次に衝撃的な物品を見た。

　瞬時に扉を締め、現場から逃げ出す。リビングに収まり、体を小さくした。
　一瞬なのに、瞳に焼き付いている。あったのはスタンガンと新品の包丁、それから黒のごみ袋と手袋だった。心臓が恐怖に震えている。夢であれと願ったが、覆りはしない。

　今更になって、心騒ぎが全身を絡めた。監視カメラの存在も疑いだし、裏切りが知れた際の制裁も浮かぶ。迂闊だった。愚かだった。調子に乗りすぎた。

　逃亡の選択が、心を圧迫しだす。しかし、玄関は異常に遠く、足は動こうとさえしなかった。
　
　ストーカーはいつも通り帰宅した。何も知らず、相対して食事を採る。上手く演じられたのか、何の違和感も持っていないようだった。だが自然体を貫けたのはそこまでだった。　

｢冬山蒼生、目を通しておいてくれ。重要そうだったから持ってきた｣

　食後、机に置かれたのは書類だった。一瞬何事かと思ったが、役場からの手紙らしい。ふと、遠くにあった感覚が刺さった。
　未開封ではあるが、これは私物だ。それをなぜストーカーが持っているのか。なんて答えは分かりきっている。

｢…………冬山蒼生、君が思っているように俺はストーカーだ。君をずっと見ていた。ただ、それがいけないことだとも分かっている。分かってて続けた。今だって。だが、もう止めるつもりだ｣

　珍しく饒舌なストーカーに、肩が何度も反応する。最大の刺激は末尾の一言だ。

｢とにかく、今はただ俺の言うことを聞いてろ｣
｢…………は、い｣

　もう止めるーーなんて言わないで欲しかった。

＊＊＊

　解放は現実的じゃない。出頭もあるとは思えない。なら残っているのはやはり、殺されるか心中だ。

　部屋の物品を目にしたせいで、視野が狭くなっている。そう考えようともしたが、客観視には移行できなかった。結末がしっくり来てしまい、否定できない。辿り着いたせいで、思考が赤い未来へと流れた。

　私は死ぬのだろうか。殺されるのだろうか。怖い。嫌だ。死にたくない。逃げたい。逃げたい。逃げなきゃ。
　
　翌朝、普段通りストーカーは家を出た。再び毒を纏った背を見送り、ひっそりとリビングを出る。玄関まで一直線に視線を繋ぎ、無人を確認して走った。

　何度も周囲を確認し、ドアノブに爪の先から触れる。決意と同時に思いっきり握り、力を込めたが弾かれた。施錠に阻まれたのだ。当然ながら、心が折れそうになる。救いを求めて覗き穴を見たが、当然誰もいなかった。

　結局、誰一人現状に気付かなかった。この調子では、死してなお気付かれないかもしれない。ああ、なんて孤独な人生だったのだろう。
　忘れていた涙が出た。その場で蹲り、感情に命令されるまま泣いた。
　
　何時間経っただろう。扉越し、小さな物音が聞こえた。不意打ちで涙が止まる。気のせいを疑ったが、すぐ確信に傾いた。
　近くから物音がする。誰かがいるのは確然だ。反射的に、リビングに逃げ込もうと翻る。だが、呼び鈴を押され体が硬直した。連続して鳴らされる度、思考が潰されて行く。

　他者である可能性もあるーー最後の希望を託し、覗き穴を怖々覗く。だが、希望は容赦なく打ち砕かれた。サングラスに帽子にマスクの、最初の姿がそこにあった。

　狼狽に拍車をかけるように、何度も音は続く。敢えて呼び鈴を使う理由は分からない。だが、従う他なかった。

｢蒼生ちゃん、やっぱりここにいた……｣
｢え……｣

　しかし、扉の先、立っていたのはストーカーではなかった。