造花の開く頃に

１１月１０日

［１１月１０日、木曜日］
　目が覚める頃には、すっかり雨音は消えていた。とは言え、明るい光もないが。
　けれど、今日は何だか調子がいい。

　――ずっと誰かに、助けて欲しかったのかもしれない。
　気付かなかった訳では無いが、認めたくなかったのだ。
　認めてしまえば更に脆くなってしまう気がして、認められなかったのだ。
　それならば死んでしまった方がマシなのだと、本当の気持ちを押さえつけていたのかもしれない。

　譲葉が居てくれて良かった。もう何度目かになるが、そう思う。
　ここに来てくれて良かったと、心から思う。
　きっとこの先も葛藤や問題は消えない。自殺願望だって付き纏うだろう。それは分かっている。

　けれどはじめて、報いたいと思った。
　その為には、生きなければと思った。
　これもいつもみたいに、長くは続かない思いかもしれないけど。

　月裏は不意に思い立ち上体を起こすと、リビングへと向かった。

　リビングの片隅に、大事な物を仕舞う小さな三段ボックスがある。
　通帳や殆ど使わないキャッシュカード、印鑑等が綺麗に整頓されてしまわれている。
　月裏は曖昧な記憶を頼りに、上から３段目の引き出しをめいっぱい引いた。

　奥の仕切られた囲いの中に、目的の品は収納されていた。
　鍵だ。今もっている物と同じ型の、所謂スペアキーというやつだ。
　月裏は取り出して、空っぽのポケットにそっと仕舞った。

「……おはよう、月裏さん」

　扉越しに現れた譲葉は、相変わらず眠そうだ。言わないが、瞳が語っている。

「おはよう、譲葉くん」

　直ぐに、昨日の一件が脳裏を過ぎったが、敢えて口にはしなかった。
　その代わりに、突然の思い付きを実行する。

「急だけど、あげたい物があるんだ」

　譲葉は瞳を丸くして、不思議そうに入室した。

「これ」

　ポケットに一時的に仕舞っておいた、合鍵を差し出す。
　譲葉は数秒間に亘り、きょとんと鍵を見つめた後、畏まりながら手に取った。

「好きな時に外に出て良いよ、ずっと家にばかり縛り付けちゃってごめんね」

　譲葉に報いたいとの願いから、繋がりで思い出した。
　――恩返しの前に、生活への充実感を満たすのが先だと気付いたのだ。
　まずは私生活の上から、不自由や窮屈感を完全に覗き去る事。
　それが、当面の目標になる。

　一つずつクリアし満たせたら、その時に恩返しに踏み切ろう。
　前に抱いた課題の一つに¨譲葉の外出の機会を増やす¨との項目があった。その為の手段を今講じたのだ。

　何を考えているのか、譲葉は手の中の小さな鍵を一点に見つめ続ける。
　月裏は分かり辛い反応に、内心緊張を高まらせながらも冷静を装った。

「あ、それと、携帯の電話番号教えてくれない？」

　静寂がもどかしくなった月裏は、半ば無意識に口にする。
　忙しさに追い遣られ忘れていたが、また急に思い出したのだ。

「…………分かった」

　譲葉はポケットに入れていた携帯を取り出し、月裏へと差し出す。
　てっきり赤外線交換をするとばかり思っていた月裏は、些か戸惑ったが手だけはすぐに出した。

「…………えっと、見ていいの？」
「あぁ。交換の仕方、分からないから頼む」

　恥ずかしげも無い暴露に、月裏は少し悲観を重ねた。
　だが、膨らます前に切り替える。
　月裏は譲葉の携帯を手に、交換の為の手順を進めた。

　電車に揺られながら、動かない画面を見つめる。
　そこには譲葉の電話番号、そしてメールアドレスの二つの情報が記載されていた。
　この携帯にとっても、久しぶりの情報更新だ。

　友人の多い人間ならアドレス交換の一つや二つ、きっと日常のひとコマ位にしかならないのだろう。
　しかし、人との繋がりが少ない月裏にとって、これは特別な一歩だ。
　連絡が取れれば、居場所が分かる。思い立った時、直ぐに伝言もできる。
　心配させる事も、多分ちょっとは減る。

　目に見えた大きな進歩に、月裏は微かに笑った。

　普段通り、疲れは隠して挨拶すると、譲葉は今日もスケッチブックを見ていた。

「おかえり月裏さん、お疲れ様」

　昨日に続く行動から、一つの可能性に気付く。

「……もしかして、本終わった？」
「……一通り読んで、今は昼にもう一回読んでる」

　日に日に栞の挟まれる位置が後ろへ移動していて、もう直ぐだろうとは思っていた。

「新しいの要る？」
「いいや、今は良い」

　月裏は遠慮として受け取り、少し寂しくなったが、

「…………また読みたいの見つけたら、お願いするかもしれない」

　完全な拒否では無いと分かり、寂しさは色を変えた。

「……うん、待ってるよ」

　小さくも、当初では有り得なかった明らかな変化に、月裏は嬉しさを意識した。