造花の開く頃に

１１月１日

［１１月１日、火曜日］
　――カレンダーは、飾られているだけで何も記入されず、そのまま破られてしまう。
　月裏は、ゴミになった１０月分のカレンダーに思いを馳せながらも、容赦なくぐちゃぐちゃに丸めてゴミ箱に捨てた。

　譲葉と共に暮らし始めて、丸一ヶ月と半月程経過するが、まだまだ至らない点が多すぎて情けなくなる。
　それどころか不安要素が多すぎて、問題ばかりが募っている気もする。
　１１月のカレンダーに敷き詰められた空白の３０日間に、月裏は見えない不安を重ねた。

　どうか、何も無く終われますように。
　叶わないと分かりきった願いをそっと、これから続いてゆく日々の中に込めた。

　早朝の気温はとても低く、コートを着ていても寒気がする。低くなった気温に風の冷たさが加わり、つい両手で体を摩ってしまう。

「…………今日も頑張ろう……」

　誰もいない道の上で、囁くほどの決意が零れた。

　一日が終わる頃には、これ以上無いと思えるくらい体が疲弊しきっている。
　とは言え、朝になれば抜ける訳ではない。蓄積された疲労はいつもどこに行っているのだろう。とよく疑問になるものだ。

　月裏はアパートに差し掛かると、いつもの様にポストを確認した。
　すると、一通の手紙が入っていた。
　祖母からだろうと推測し手に取ったが、目に映ったファンシーな熊のイラストがそうではないと知らせた。

　相手に検討も付かずゆっくりと裏返すと、そこには懐かしい名前があった。
　緊張で、心臓が高鳴る。
　月裏は一瞬で名の人物との日々を回顧し、冷や汗を伝わせた。

「ただいま」
「おかえり、お疲れ様」

　扉を潜ると、譲葉は今日も本を手に持っていた。つい一昨日、届いたばかりの小説だ。

「今日も、遅くまで起きててくれてありがとう」
「……いや、長い事お疲れ様」

　譲葉は本を脇に挟むと、壁を伝い奥の部屋へと向かっていった。
　月裏は、譲葉が訝しがらずに、いつもの行動に出てくれた事に安堵していた。
　鞄の中に仕舞いこんだ、手紙に意識を向ける。
　だが、取り出さないまま靴を脱ぎ、奥の着替える為の部屋へと入った。

　鞄に入れた手紙を取り出す。封筒の隅にポイント程度に印刷されている、熊のイラストを見てもう一度裏を向ける。
　そこには¨梅谷 彩音¨の名があった。

　久しぶりの笑顔を思い出して心が痛くなり、開封せず棚の上に置く。
　見ないフリをして普段通り服を脱ぐと、冷気が体に当たり寒気がした。
　月裏は、露になった傷跡を覆い隠し、温度を保った。