造花の開く頃に

１０月３０日

[１０月３０日、日曜日]
　何の問題も出来事もないまま、数日が経過した。
　心が不安定に揺れ意味もなく色々考えたり、悪夢を見るのは日常の一枠なので、勿論その間もあった。

　今日は日曜日である。まず、起床して直ぐに服を脱いで、洗濯機を稼動させる。
　その間にシャワーを浴びて、空いた時間で音楽鑑賞をしたり、必要な物をリストアップしたりする。

　リビングの定位置で料理本を見ながら、買い物リストを制作していると、譲葉が顔を出した。

「おはよう」
「おはよう、月裏さん」

　向かい合う位置の、いつしかお決まりの場所となった椅子に、譲葉はちょこんと腰掛ける。

「……今洗濯回してるから、買い物もうちょっと待っててくれる？」
「分かった」

　言葉を正直に聞き入れた譲葉は、席に付いたまま月裏の見詰める料理本に視線を送ってきた。
　その視線が段々痛くなってきて、回避方法を探しだす。

「……お風呂、入って来ても良いよ」

　ページを捲る手を無言で追う譲葉は、数秒置いてから返答した。

「……洗濯物、後どの位だ？」
「…うん？うーん、もう直ぐかな？」
「洗濯、俺がする」
「えっ？いいよいいよ、大丈夫だよ」

　流れの中でさらりと言い切られ、月裏は全力で否定した。量はあるが、慣れた仕事なので苦ではない。
　何より、足を不自由にしている譲葉に負担をかけたくないと思った。
　譲葉は絶句し、その場で静止する。月裏も、反応にどう面すれば良いのか、今一分からず硬直する。

「…月裏さん」

　静かな発声が、二人の凍結を解いた。

「何、かな…？」

　代わりに現れた緊張感が、背筋を縮こまらせる。

「仕事が欲しい。殆ど何もせず置いてもらうのは、やっぱり駄目だ。だから何かさせて欲しい。外に出て仕事は出来ないが、家事ぐらいなら出来る」
「…でも」
「お願いだ、自分が納得したい」

　はっきりとした口調に、圧倒される。
　求めてはいない。しかし譲葉が心苦しいというのなら、要望に応えるのも必要なのかもしれない。

「…じゃあ…、洗濯物頼める？」

　譲葉は深く頷いた。その面持ちは、どこか満足気に見えた。

　機械が終了を知らせると、譲葉は部屋を出て行った。月裏も付いて行きそうになったが、任せた仕事に手出しをするのも悪いと思い、そわそわとしながらその場で待機した。

　いつもの顔で部屋に戻ってきた譲葉と、買い物に出て買い物をした。
　今日は時間に余裕があった為、広いコーナーをほぼ全部網羅したが、購入品は日頃と大差なかった。

　トントンと、包丁がテンポ良くまな板を叩く。譲葉は指示待ちしながら、手際よく動く手付きを見ている。

「……切ってみる？」

　今朝の一件から、譲葉が気持ちを持て余しているのではないかと考え、月裏はそっと手を止めていた。

「良いのか？」
「うん、嫌だったら嫌って言ってね」
「切る、どう切るんだ」
「そうだね、こう…」

　譲葉は包丁を受け取るとゆっくりと、けれど一手一手確かに、繋がる事もなく野菜を切り離していった。
　祖母を手伝っていた際、包丁を持った経験が少しはあるのか、若い青年にしては手際が良い。

「上手いね」

　ただ、切った後改めて見てみると、その形が祖母の切り方によく似ていて、思わず月裏は笑ってしまった。
　譲葉は、なぜ笑われているのか理解できていないらしく、不思議そうにしていた。
　あまり表情の変わらない譲葉に対し、何気ない疑問が浮かぶ。

「………楽しい？」

　譲葉は、刃先に集中力を傾けながらも、深く頷く。　

「楽しい」

　付け加えられた言葉を裏付けるかのように、優しく瞳がまどろんでいた。

　調理していると、玄関のチャイムが鳴った。久しぶりの音声に、つい吃驚してしまう。
　だが少し考えれば、来客が誰であるか直ぐに想定できた。

「出てくるね」

　扉を開くと、制服に身を包んだ宅配業者の人間が立っていた。小包を二つ手に、受け取り証明を要求してくる。
　月裏は借りたボールペンで、指定の場所に¨朝日奈¨と署名した。

　受け取り、直ぐにリビングへと戻る。小さい方の小包は後で開けようと思い、玄関の造花の傍においておいた。

「譲葉君、小説来たよ」

　泡だて器を動かしていた譲葉は、顔をあげ包みに視線を向ける。錯覚かもしれないが、少し瞳が輝いたように見えた。

「とりあえず、ここにおいておくね」

　調理中である事を考え、譲葉の席の机上に包まれたまま優しく置く。

「ありがとう」

　月裏は小さな満足感に、少しだけ微笑み調理の続きを開始した。

　食後、日課を終えると、譲葉は少し月裏を伺いながらも、直ぐに包装を解き小説を読み始めた。
　横を透る際ちらりと中を見てみたが、活字があまり好きではない月裏にとっては難しそうに見えた。
　だが、譲葉が集中し、一心に見つめている様子を見るだけで、心が安らぐのが分かった。

　月裏はもう一つの小包を開けるため、玄関に来ていた。
　久しぶりに頼んでみた品物の、現物を確認する為そっと開いてゆく。
　その中には、仄かに紫色がかかった青い造花が入っていた。ケースに収められ、美しく咲いている。
　月裏は、急に蘇る寂しい気持ちに蓋をして、空けた場所へとそっと、ケースごと飾った。

　不図、心の中に不安が過ぎる。その所為で、押さえつけた寂しさが、度を越えて飛び出してきた。
　――――両親のように、譲葉がいなくなってしまったら。

　月裏は気分が悪くなり、勘付かれないよう無音でトイレに駆け込んだ。