造花の開く頃に

１０月４日

[１０月４日、火曜日]
　翌朝、自然と目覚めると、目の前に譲葉が居た。
　２日前、似たような場景を見てはいたが、その時と状況が違ったということもあり、驚いて目を丸くしてしまう。

「おはよう」
「…お、おはよう、どうしたの？」

　譲葉はじっと月裏の驚いた顔を凝視するだけで、何一つ悟らせてはくれない。

「何もだ」
「……そう、今日早いね」

　不思議になりながらも、寝覚めてしまったのだろうと軽く流して、通常通り体を起こした。
　譲葉は引き続き、ただじっとこちらを見詰めている。

「…本当に何もない？」

　再度尋ねると譲葉は目を逸らし、ソファの肘掛けを軸に立ち上がった。月裏に背を向けて、数歩歩く。

「…無い、キッチンに行ってる」
「わ、分かった。シャワー浴びたら行くね」

　月裏は、不可解な言動に首を傾げつつも、何か思う事があるのだろうと無駄な詮索はなしにした。
　勿論気にはなるが、考えないようにした。

　食事中も、変わった様子は無かった。
　いつも通り料理へと視線を落としながら、黙って行儀よく食事を進めてゆくだけだった。
　思考の読めなさに、月裏も観念せざるを得なかった。

　体が重い。いつもの事ながら、慣れない。ずっとずっと限界を感じているはずなのに、昨日よりもその前よりも、重くなっている気がしてしまう。
　それが随分前から続いていた為、きっとこの先も耐え切ってしまうのだろう、とは思う。
　いっそ倒れたい、と何度思っただろう。

　帰宅し扉の前に立つと、今日も玄関から漏れ出す灯りがあった。
　譲葉が絵の続きを描いているのだろう、と予想しながら扉を開くと、イメージ通りの場所で、体勢で、譲葉はこちらを見ていた。

「ただいま」
「おかえり」
「進んでる？」
「少しずつは」
「完成した？」
「まだだ」

　譲葉は、言いながらも途中経過を披露する気は無いのか、スケッチブックを折り畳んでしまった。
　そして、道具を一色手に抱えて立ち上がると、奥の寝室に向かっていってしまった。
　月裏も疲れを癒したい一心で、思考停止したまま譲葉の背中を追った。

　部屋に入ると、譲葉は定位置に座っていた。
　枕脇が物置場所になっているのか、スケッチブックや絵の具などが、大きな形の物を下にして縦積みになり、規則正しく置かれている。
　そう言えば、物を自由に置いて良い場所を教えるのも忘れていた。

「明日この部屋に、使ってない箪笥持ってくるよ」

　譲葉は、箪笥を移動させる意味自体分からないのか、きょとんと月裏を見ている。

「…それ、邪魔でしょ？」

　指差した先に視線が移動して、譲葉は漸く理解したようだった。
　様子から察するに、譲葉には不便だと感じなかったのかもしれない。

「……すまない…」
「ううん、全然気が付かなくてごめんね。ひとまず今日は寝るよ、おやすみ」

　謝罪しながら、月裏は過剰な罪悪感に捕らわれた。
　譲葉に快適に過ごしてほしいと願いながら、まだ最低限の部分さえも満たしてあげられていない。しかもまだまだ、足りていない部分はありそうだ。

「おやすみ」

　言ってくれれば良いのになぁ、なんて苛立ちが湧いた事に自分自身気付き、月裏は更に憂鬱感を降らせた。

　深夜月裏は、また目を覚ましていた。様々な記憶が交じり合った悪夢に苛まれて、息が苦しくなり目を覚ましてしまったのだ。
　背を向け眠る譲葉を意識し、手の平で口を塞ぎ、極力呼吸音を抑える。

　ついには涙まで溢れ出してきたが、また譲葉に見られてしまわないようにと、嗚咽ごと音を飲み込んだ。
　だが押さえきれずに、そっとベッドから抜け、月裏はまたキッチンの戸棚を引いていた。