２／２の音色

７-１

｢それじゃ僕はそろそろ。先生の復帰、お待ちしてますからね！｣

　曇りのない期待を岸は残して行く。私はただ頑張りますとだけ言い、笑って手を振った。

　うめと話をし、再び前を向こうと思ったのは本心だ。だからと言って、簡単になかったことにはできない。私があの場所に戻れないのは決定事項で、岸の期待に添えないのも必然なのだ。ゆえに、彼の帰宅後はいつも強い心痛に駆られた。

｢さっきの人、喜一さんのお友だち？｣

　すれ違いで入ってきたうめが、他愛ない会話の如く尋ねてくる。どうやら、岸から声はかけられなかったらしい。元マネージャーだと伝えると、これまた自然と会話を終わらせた。だが、裏腹に私は上手く切り替えられなかった。

｢……どうかしたの？｣
｢えっ｣
｢しゅんとしているように見えたから｣

　言い当てられ、正直に答えるべきか悩む。しかし、ここで変に強がったところで意味はない気がした。むしろ、逆に気を使わせる気もする。

｢……あの人、岸さんって言うんだけど、私が再び舞台に戻るのを本当に楽しみにしてくれてるんだ。けれど、私はもう戻れないから彼を裏切ることになってしまうのが辛くて……｣

　可能なだけ流暢に、深い苦痛を見せないよう伝える。だが、うめは私が思うより悲しげに眉を曲げた。

｢それは辛いね。私は最初から絶望的だったし、そういうのなかったから想像でしか言えないけど、本当に辛いね……｣

　想像でしかないとは言いつつも、うめは相当心を痛めてくれているようだった。それほどまでに繊細な彼女が、どのようにして今を手に入れたのか知りたいーー。

｢聞かれたくないことかもしれないけど、聞いてみてもいい？｣
｢いいよ｣
｢うめちゃんはどうやって向き合ったの？　周りの人ともピアノとも……｣
｢うーん、そうだなぁ……｣

　過去に足を突っ込んだのに、うめは思ったより冷静だった。いや、冷静を装っているのか。
　何にせよ、彼女の答えに何かヒントが隠れている予感がある。あの悪夢と向き合うためのヒントが。
　うめは答えを決めたのか、一度頷いて立ち上がった。それから右手を差し出した。

｢嫌かもしれないけど、一回だけでいいの。遊戯室に来て、一緒に椅子に座ってくれない？｣