悪魔は笑う

悪魔のいる国【２】

「それより羽島、一つ気になってることがあるんだけど」
「んんー？　なんのことだい赤木くん？」

　内容を確信している羽島は、やや得意気に知らんぷりをする。反応から回答を先取りしつつも、敢えて尋ねてやった。　

「昨日、〝女神ちゃん〟と帰ってたの見たんだけど。しかも手まで繋いじゃって……どういうこと？」

　女神ちゃんとは約一ヶ月間、妙な時期に転校してきた女子――桜庭彩歌のことである。
　別の組であるのに関わらず、瞬く間に噂が歩きはじめるほどに美少女――だそうだ。僕は恋愛に興味がなく、見に行ってはいないが。因みに羽島はすぐ見に行っていた。

「そっかー見られちゃってたかー」

　あっという間に演技は解け、頬がゆるゆるに溶けている。しまいきれない笑顔をとにかく溢しながら、羽島は僕に向かってピースした。幸福の絶頂ですと顔に書かれている。

「実は、お付きあいすることになりましたー！」

　おお、そういうこと。すごいじゃん――拍手つきで口にしながらも、頭の中では小さな疑問が弾けていた。

　噂によれば、桜庭は美しいだけでなく、優しく控えめで頭脳明晰であるらしい。
　加えて、少し体が弱かったり、ふとした瞬間に憂いを見せるなんて言う、ミステリアスな一面があったりと心くすぐる一面《オプション》も備えていると言う。

　そう、彼女は人気必須の人物なのだ。あまり冴えない羽島と違って。
　羽島は良く言えば真っ直ぐだが、悪く言って短期な面もあるし、どう考えても釣り合わないよな――なんて言わないけど。

　浮かんだ疑問は、目の前の幸せビームに粉砕される。
　まぁ、決まったのならそっと見守ることにしよう。なんだか面白そうな気配もするし。一人心で頷いた。
　
　特に大きな事件もなく、日々は流れていく。テレビでは毎日悲劇が更新されているのに、この教室は平和で穏やかだ。

「そんで彩歌ちゃんさ、帰りたくない！なんて言ってくっついてくるんだよ！　もう俺興奮してチビるかと思ったわ」
「そっか、それは良かったね」
「マジかわいすぎて最高だわ。永遠に一緒にいてあげたい……この間なんかさ、家の近くに野良猫いたらしくて写真を――」

　羽島も上手くやっているようで、毎日きらめきと報告を発射してくる。周囲も彼をおちょくったり、つついたりと二人を祝福していた。もちろん、中には僻む人間もいたけれど。

　それでも、教室はどこまでも平和だった。そんな時間が、変わりもせず続くのだと思っていた。