短編小説集

斜め45度の空【後編】

　――そして、その日は突然やって来た。連絡を受けたお兄ちゃんが、一週間後に海外へ戻ることになったのだ。

　私は、初めて泣きじゃくった。自分以外の誰かのため、涙を流した。最初は帰れと言っていたくせに、行かないでとも訴えた。何度も訴えた。お兄ちゃんも、残りたいと話していた覚えがある。

　それでも決定は覆せなかったらしく、別れは確定した。
　
　しばらくしたら戻ってくるから、と両親は言っていた。しかし、私は離れるという現実を受け容れられず、必死に抗議を続けたものだ。あの行動は、今でも間違っていなかったと思う。
　寧ろ、もっと全力で抗議して、お兄ちゃんを本当に引き止めれば良かったとさえ思っている。

　しかし、それは今だから思えることだ。当時は当時なりに一生懸命で、全力でぶつかってはいただろう。それでも現実は厳しく、二日前には渋々別れを受け容れた。

　そして、最後に私が考えたのは、お兄ちゃんへのサプライズだった。

＊

　お兄ちゃんへのサプライズ内容。それは、私の人生で最大のイベントであり、初の試みでもあった。
　何度も考え直したが、お兄ちゃんの驚く顔と、喜ぶ顔を焼き付けておきたかったのだ。
　
　幼い私が決死の覚悟で用意したサプライズ、それは前髪の断髪だった。物心付いた頃から長かった髪を、目の上まで切ろうと決めたのだ。

　恥ずかしくて両親に言おうにも言えず、初めてであるのに関わらず私はセルフカットを試みた。
　もちろん結果は散々で、長さ調節は失敗――髪は眉上くらいの短さになってしまった。正直、直後は恥ずかしさで泣きそうになったものだ。

　だが、最後の最後に面会を避ける訳にも行かず、私はその髪でお兄ちゃんの前に立った。

　あの時のお兄ちゃんの顔は、今でもよく覚えている。その驚きようと言ったら、思い出す度に笑えて仕様がない。恥ずかしさに嬉しさが勝ってしまうほどに、お兄ちゃんは喜んでいた。

　色々な事があった三年間の最終日、あの日の出来事や会話も、今だ鮮明に覚えている。

　前髪を切ったばかりの私に、お兄ちゃんは空を見に行こうと誘ってきた。唯でさえ恥ずかしいのに誰かに見られたら……と躊躇ったが、やはり最終日との現実は強く、私は誘いに応じた。

＊

　いつもの廊下、いつもの玄関、何一つ変わらない風景。履きなれた靴、聞きなれた靴音、お兄ちゃんの笑顔。その先で、扉を開けば待っている風景は、いつも色々な顔をしていて。

「わぁ……！」

　その時ほど感動した記憶は、後にも先にもない。
　そこに広がっていた空は、今まで見ていたどんな空より鮮やかだった。その時になって初めて、いつかに語った言葉の意味を知った気がした。

　本当に、世界が変わった気がした。

「綺麗でしょう？」

　お兄ちゃんの笑顔は、青空のように眩しかった。

「……綺麗！　私、空がこんなに綺麗だって知らなかった！」

　そんなお兄ちゃんが、大好きだった。

「良かったよ、分かってくれて。髪、切ってくれてありがとうね」

　離れたくなかった。もっと傍にいて欲しかった。

「……ううん。ねぇお兄ちゃん、やっぱり行っちゃうの？」

　俯いてばかりだった私に、寄り添ってくれたお兄ちゃん。

「うん、仕方がないことだからね。でも、時間が出来たらまた会いに来るよ」

　いつも優しくて、私がどんなに嫌な事をしても、怒らなかったお兄ちゃん。

「……そうだよね……」

　空が、大好きだったお兄ちゃん――。

「多分さ、俺、向こうに行っても空ばっかり見てると思う」
「……？」

「大丈夫、どんなに遠くにいても世界は繋がっているよ。もしも寂しくなったら、見上げて思い出して。俺も、会いたくなったら見上げるから。見上げて、頑張ってるところ想像するから……って、言いたくて……」

「ふふ、そうだね。私もそうする。お兄ちゃんに会いたくなったら、空を見てお兄ちゃんのことを考える。楽しかった日々も思い出す。離れ離れは寂しいけれど、世界は繋がってるもんね」

「うん、だからお互いに胸を張れるくらい頑張ろう！」
「うん！　私、頑張る！」

　私は、本当にお兄ちゃんが大好きでした。ううん、今でも大好きだよ。

＊

　お兄ちゃんが去った日から、私は努力を始めた。簡単にとは行かなかったが、考え方や性格を自ら修正した。

　髪も、前の長さに戻らないよう切り続けた。明るい人になれるよう、頑張った。

　次にあった時、胸を張れるように。再会した時、恥ずかしい自分にはならないように。寂しい時は空を見上げて、前に前に歩き続けた。
　
　けれど、その後お兄ちゃんが帰ってくる事はなかった。

＊

　知らされたのは中学二年の時だ。電話で連絡を受けた母から、お兄ちゃんの訃報を知らされた。滞在先の国で、事件に巻き込まれ命を落としたらしい。

　本当にショックだった。今までの努力が、無駄だと思えそうなほど心が抉れた。
　ダメージは顕著に現れ、数日間は食事も出来ず、外にも出られなかった。けれど、そんな時でさえ、窓から見える空は青々としていて、あの日々を次々と蘇らせた。

　楽しかった日々を、嬉しかった出来事を、私を変えたあの存在を。あの言葉を。
　どんなに遠くにいても、繋がっていると言った彼の言葉を――。

＊

　四年の月日がたった今でも、空を見上げる度に思い出す。場所は変わってしまったが、この空の続く先にお兄ちゃんは居るのだろう。

　会えなくても、青いフィルターを通して私達は繋がっている。
　いつまでも、繋がっている。