強気な赤ずきんと弱虫オオカミくん

第二十六話

　――――お茶会は大成功だ。
　あの後、ヌタの呼びかけもあり、数匹の動物たちがオオカミ少年と友だちになってくれた。
　みんなと友だちになる事はできなかったが、数匹の友だちを作ってあげることは出来た。
　それだけで、赤ずきんは大喜びだった。

「嬉しそうね、赤ずきん」
「嬉しいわよ、おばあさんもとっても嬉しそうね」

　いつもみたいにお家でお茶をのみながら、互いに顔を見合わせてふふふと笑う。
　目の前のローズミルクティーの甘い香りを嗅ぎながら、赤ずきんはおばあさんのしてくれた昔話を思い出していた。

「おばあさん、あの話ってどうなったの？」
「…あの話って、オオカミの話？」
「うん、おばあさんのために悪いことしちゃったってオオカミの話。そのオオカミってその後どうなったの？」

　赤ずきんは、少し気になっていた。
　今までぶきみの森でみたオオカミは、あのオオカミ少年一匹だけだ。
　それにそのオオカミ少年も、仲間の話はしなかった。

「さぁ、それは分からないのよ、ずっと昔の話だからねぇ…。本当にどうなったのかしらね…？」

　おばあさんは、悲しげに笑った。
　赤ずきんは、悲しく笑うおばあさんの気持ちが何と無く分かってしまって、話はそれで止めにした。

◇

　オオカミ少年は、森にいた。星の光が幾つも、キラキラと地上を照らしてくれる場所だ。
　お茶会でも使った切り株の椅子に座って、夜の空を見つめる。

「オオカミー、まだここに居たの？」

　空から降りてきたのは、カナだった。頭にぽふっと降り立つ。

「うん、星きれいだなーって思って」
「もしかして見たこと無かったの？」
「ううん、見たことはあった」

　けれど、こんなに広い場所で、こんなにきれいな星空を見たのは初めてだった。
　いつもは生い茂った木にじゃまされて、よく見えなかったのだ。

「これも赤ずきんのお陰だね～」

　オオカミは、癖であるひとりごとをぽつりと零す。

「ちゃんとお礼言った？」

　だがカナが答えたため、それは会話になった。
　オオカミ少年は声が聞こえたことに驚いて、瞳をまん丸にきらめかせてから嬉しそうに笑った。

　赤ずきんが、一人ぼっちを退治してくれた。
　素直になって良かった。本当に良かった。

「じゃあ、私は巣に戻るね」
「うん、またねー」

　カナを見送るとオオカミ少年は、切り数を下りて寝転がり、また星空を見上げ始めた。

「そう言えば、今日は赤ずきんに会わなかったなー」

　オオカミ少年は今日一日、新しい友だちに連れられて色々な場所を見て回っていた。
　だからか、赤ずきんの姿はチラッとさえ見ていない。

「………ちょっと、さみしいなぁ…」

　勝手に口から零れた言葉に、オオカミ少年は首をかしげていた。
　ずっと欲しかった友だちが出来たのに、なんだかまだぽっかりと心に穴があいているみたいだ。

　けれど、どうすれば埋まるのか全然分からない。
　オオカミ少年はふしぎな気持ちに、うーんと困った鳴き声をあげた。

◇

　赤ずきんも、窓から星を見つめていた。ベッドにもぐり灯りを消して見ると、輝きが増して見える。
　今頃あの子、楽しくやっているかしら。

　どうか、ずっと仲良くしていけますように。
　赤ずきんはキラキラとまたたく星々に、そっとお願い事をした。