殺人兄弟は死を知らない

語るは嘘の声②

　よっぽど楽しかったのか、あれからテレは何度も現れた。
　リビングでしか読書しないメーアは、僕の行き先など気にもしていない様子だ。信頼の証、なのかもしれないが。

　孤児であるテレは、国中を転々としながら生きているのだと嘯いた。

｢十二の子どもが国王やってたとこもあったよ｣
｢さすがにないだろ｣
｢こんな近くにあるはずないって思うよねー。で、南の方には｣

　何回か話を聞けば、彼が嘘吐きであると容易に理解できた。
　しかし、架空だからこそ擽られるのだろう。口達者な彼の話は、退屈凌ぎには丁度良かった。楽しげに語るその姿には心惹かれるものもある。

　ただ、なぜこうも空言ばかり重ねるのかは疑問だが。

｢あ、そうだ。今度収穫祭あるじゃん、一緒に行かない？｣
｢何言ってるんだ。大人になるまで外出禁止なのに｣
｢えーそんな決まりないよ？｣

　流暢に嘘を吐かれ、疑問が弾けた。答えの向こうに見え隠れする何かに、興味が止まらない。

｢なぁテレはなんで嘘ばかり言うんだ？｣

　真剣に問うと、テレの表情が固まった。図星なのだろう。

｢……言ってないけど。どこが嘘だと思ったの？｣
｢え、ほとんど全部。そもそも十五まで家を出ちゃ駄目なのに、色々な所に行ける訳が｣

　ただ、怖じ気づく様子はなかった。寧ろ逆で、段々と怪訝を大きくしていく。何が可笑しいのか混乱しかけた瞬間、追い討ちが耳に轟いた。

｢君は騙されてる！｣

　凪のような声から突然叫ばれ、思考が抑制される。リアルすぎる表情のせいで、完全な否定が砕かれる。

｢町では子どもも普通に外に出てるよ！　駄目なんて決まりなんてないんだ！｣
｢でも父さんがそう｣
｢君のお父さんは嘘を言ってるんだよ！　シエル、付いてきて。俺が本当の世界を見せてあげる！｣

　意見を纏められないまま、隙間から手が伸ばされた。枝のような指に手首を捕まれ、なぜか恐怖が込み上げる。

｢兄さん！｣

　だが、腕は引かれなかった。

　現れたメーアに瞳で助けを乞う。すぐさま駆けてきたメーアを見ても、テレの選択は揺らがなかったらしい。手首は捕まれたままだ。

｢弟がいたんだ。君も一緒に来なよ｣
｢だめ！　外に出たら悪い人間になって殺されちゃうよ！｣
｢……何それ｣

　またも急変化した顔色に動揺する。彼の振るまいが作り物だとは考えられなかった。

｢……もしかして孤児だから知らないのか？｣
｢何を？｣
｢悪い人間は殺されて正しい人間に直されるんだ｣

　この顔は、本当に何も知らない顔だ。

｢……っ！　シエル、ここにいちゃ駄目だ！　人間はね、死んだら一生目覚めないんだよ！｣

　腕を引かれ、体が連動する。声を失う僕の横、メーアがその手を叩《はた》き落とした。

｢誰かいるのか｣

　声に、巻いていた熱が冷える。目線は自然に扉付近に集まり、現れた人物を捉えた。それからすぐ窓を再見したが、テレは消えていた。

｢…………なんでもないよ、父さん｣

　心音が輪郭を持ち脈打つ。密会を知られたら罰を受けるかもしれない――そんな恐怖とは裏腹に、父親は笑った。

｢そうか。二人とも、仕事があるから戻りなさい｣
｢……うん｣
　
＊

　あの言葉の真偽を、確かめる術はもう戻らないだろう――そう思っていたのも束の間、数日経ってテレは現れた。ただ、窓からではない。父親に連れられてだ。

　こうして訪れる人間は紛れもない極悪人である。やはり、テレは嘘吐きで、僕を騙そうとしていたのだろう。

　結局、目的は分からなかった。しかし今、知る術はない。
　口布が皺を寄せる。目を隠す布が濡れる。
　
　また会えたら、その時は本当の理由を聞きたい。