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悪戯っ子リリの復活
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どこからか、何かが聞こえる。把握できるのはそれくらいで、どのような形をしているかまでは分からなかった。音なのか声なのかすら。ただ、目覚めはじめているとだけは認識できた。
怖い。恐ろしい。どんな悲劇が待ち受けているのか、恐ろしくて仕方がない。閻魔さまとの約束が、頭の中をびっしり埋めている。
一度だけ悪戯をしなさいーーそんな約束が。
前は平気でしていたのに、今となっては悪戯するのが怖かった。悪い子からスタートする人生は、きっととても悲惨なものだ。
けれど、時は来てしまった。
「わぁっ!!」
リリは叫んだ。渾身の力を込めて。同時に勢いよく起き上がり、静寂をかっ浚う。
当然幾つもの悲鳴が聞こえ、場は再び静けさに包まれた。怖々見回した世界ーー恐らくどこかの部屋には人が三人だけいた。想像よりも少人数で、逆に驚いてしまう。なぜか、三人とも目を腫らしていた。
唖然とする三人の反応を、凍ったまま見つめる。だが突然、一人の女性が椅子から身を乗り出した。
「……奇跡だわ!」
それからリリの体を思いっきり抱き締めた。
候補にすらない反応に混乱が起こる。だが、悪くはなかった。むしろ心地良い。僅かな差で、男性と少女も近付いてきた。そうして女性を挟んでリリの背に触れた。
「ニール、私のこと分かる? 体は何ともないの……?」
柔和な声で囁きながら、女性は涙を流し始める。脳内真っ白なリリから、言葉だけが勝手に溢れおちた。まるで、台本でもなぞるように。
「分かるよ、お母さんでしょ? あと、お父さんとお姉ちゃん……」
だが、言い終えた直後、全ての記憶がリリの中に滑り込んできた。この体の持ち主、ニールの記憶が。
ニールはどこにでもいる平凡な子どもだった。家族は皆ニールのことが大好きで、ニールは愛されて伸び伸びと育った。それでも思春期には反抗もして、酷い言葉もたくさん言った。喧嘩もしたし、よく泣かせた。
普通の日常を送っていたある日、学校の帰りに事故に遭った。薄れ行く意識の中で、家族の泣き声が聞こえた。叫びに近い声に、ただ死にたくないと思った。まだ生きて、皆と一緒に生きたいと思った。
「あれ、僕……僕は……」
「びっくりしたけど、元気そうで何よりね」
泣き笑いをしながら姉が言う。父親も母親も、何度も頷いていた。理由の分からない涙が頬を伝う。
怖い夢を見ていた気がしたが、もうほとんど消えかかっていた。確か閻魔さまがいて、良い子で生きると約束をしたーーそれだけが淡く胸に残っている。
「きっと、神さまが助けてくれたのね……」
母親の言葉で、何かがストンと心に嵌まった。だが、それが何かは分からなかった。
ただただ、愛してくれるこの人たちを大切にして生きようと思った。
それからリリーーニールは一生懸命良い子で過ごした。
誰と交わしたすら分からない約束を守りながら。
あの時おこなった、最初で最後の悪戯は家族を喜ばせた。後々になって、ニールはふと考える。
ーーはて、なぜ僕はあの時悪戯しようと思ったのだっけ? なんだかそうしなきゃいけないような気がして。誰かに言われたような気がして。
いや、そもそも僕は、なぜあれを悪戯だと認識しているんだろう?
ニールにはもう分からなかったが、それで良いのだと思えた。
なぜなら、今とても幸せだからだ。悪戯なんてなくても、幸せだから。
ーーーーん? 悪戯が必要だなんて、いつ思ったんだっけな?
なんて、まあいいや。
終わり
怖い。恐ろしい。どんな悲劇が待ち受けているのか、恐ろしくて仕方がない。閻魔さまとの約束が、頭の中をびっしり埋めている。
一度だけ悪戯をしなさいーーそんな約束が。
前は平気でしていたのに、今となっては悪戯するのが怖かった。悪い子からスタートする人生は、きっととても悲惨なものだ。
けれど、時は来てしまった。
「わぁっ!!」
リリは叫んだ。渾身の力を込めて。同時に勢いよく起き上がり、静寂をかっ浚う。
当然幾つもの悲鳴が聞こえ、場は再び静けさに包まれた。怖々見回した世界ーー恐らくどこかの部屋には人が三人だけいた。想像よりも少人数で、逆に驚いてしまう。なぜか、三人とも目を腫らしていた。
唖然とする三人の反応を、凍ったまま見つめる。だが突然、一人の女性が椅子から身を乗り出した。
「……奇跡だわ!」
それからリリの体を思いっきり抱き締めた。
候補にすらない反応に混乱が起こる。だが、悪くはなかった。むしろ心地良い。僅かな差で、男性と少女も近付いてきた。そうして女性を挟んでリリの背に触れた。
「ニール、私のこと分かる? 体は何ともないの……?」
柔和な声で囁きながら、女性は涙を流し始める。脳内真っ白なリリから、言葉だけが勝手に溢れおちた。まるで、台本でもなぞるように。
「分かるよ、お母さんでしょ? あと、お父さんとお姉ちゃん……」
だが、言い終えた直後、全ての記憶がリリの中に滑り込んできた。この体の持ち主、ニールの記憶が。
ニールはどこにでもいる平凡な子どもだった。家族は皆ニールのことが大好きで、ニールは愛されて伸び伸びと育った。それでも思春期には反抗もして、酷い言葉もたくさん言った。喧嘩もしたし、よく泣かせた。
普通の日常を送っていたある日、学校の帰りに事故に遭った。薄れ行く意識の中で、家族の泣き声が聞こえた。叫びに近い声に、ただ死にたくないと思った。まだ生きて、皆と一緒に生きたいと思った。
「あれ、僕……僕は……」
「びっくりしたけど、元気そうで何よりね」
泣き笑いをしながら姉が言う。父親も母親も、何度も頷いていた。理由の分からない涙が頬を伝う。
怖い夢を見ていた気がしたが、もうほとんど消えかかっていた。確か閻魔さまがいて、良い子で生きると約束をしたーーそれだけが淡く胸に残っている。
「きっと、神さまが助けてくれたのね……」
母親の言葉で、何かがストンと心に嵌まった。だが、それが何かは分からなかった。
ただただ、愛してくれるこの人たちを大切にして生きようと思った。
それからリリーーニールは一生懸命良い子で過ごした。
誰と交わしたすら分からない約束を守りながら。
あの時おこなった、最初で最後の悪戯は家族を喜ばせた。後々になって、ニールはふと考える。
ーーはて、なぜ僕はあの時悪戯しようと思ったのだっけ? なんだかそうしなきゃいけないような気がして。誰かに言われたような気がして。
いや、そもそも僕は、なぜあれを悪戯だと認識しているんだろう?
ニールにはもう分からなかったが、それで良いのだと思えた。
なぜなら、今とても幸せだからだ。悪戯なんてなくても、幸せだから。
ーーーーん? 悪戯が必要だなんて、いつ思ったんだっけな?
なんて、まあいいや。
終わり
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