白い死神と300秒の人生

epsode1：ある普通の会社員

　人生を文字にしろと言われたら、ルーズリーフ一枚だって埋まらない。そんな在り来たりな生き方を僕はしてきた。良いことも嫌なことも、家族も仕事もある、恐らく多くの人が想像するような奴だ。

　そんな人生の最中、僕は初めて非日常と遭遇した。
　
　普段通り車で通勤していたところ、激しい眠気に襲われた。そうして気付いたら時が止まっていた。
　目の前には凄惨な現場がある。立ち尽くす僕の前、潰れた体とひしゃげた車があったのだ。つい唖然としてしまう。

　視線の上側、突如として白色が入ってきた。反射的に焦点を合わせると、そこには人らしき何かがいた。
　
｢私は死神。これから私は貴方の魂を預かり死後の世界へ導きます｣
　
　瞬間、全てを悟る。僕は事故死し、死の現場を見ていたようだ。あっさりしすぎて実感がない上、夢のような空間が現実味を感じさせないが。
　
｢これは現実なのか？｣
｢はい、貴方は死にました｣
　
　死神は淡々と言い放つ。どうやら夢ではないらしい。
　死に対しての恐怖がなかった訳ではない。しかし、思いの外すんなりと受け入れてしまえるもののようだ。
　これが充実した人生の末なら、違っていたかもしれないが。
　
｢導くって言うと天国か？　地獄か？｣
｢その辺りは管轄外なもので。ご自身での見当は？｣
｢……さぁ。有りがちな人生だったからな｣　
｢そうですか。差し支えなければ、五分だけお話を聞かせてくれませんか？｣
　
　意外な所望をされ、少し驚いた。だが、最後の最後、人生を語るのも悪くない。
　例え相手が死神でも。どれだけちっぽけでも。いや、初対面だからこそ出来る話もあるというものだ。

　記憶を深くまで掘り下げてみる。そうして、また遡る。悲しいことに、数秒で回想しきってしまった。

｢言ってしまえば、とても普通の人生だったよ。普通に育って、普通に進学して就職して、嫁も子どももいて。家庭の為に身を粉にして働いて。そうしてこれだ。笑ってしまうだろう｣
　
　万人が経験するようなエピソードは幾つもあった。しかし、話題にするほどのものは何一つなかった。
　ここ最近は酷くて、毎日がコピーペーストしたような日々だったし。
　
｢いいえ。それで、貴方は今幸福ですか？｣
　
　核心を突く問いに、反射的な答えが過る。一瞬否定が浮かんだが、それさえ直ぐに掻き消えた。
　
｢疲れて帰っては眠り、翌朝になれば仕事をする。そんな毎日を普通だと思っていた。それが家族の為だとも。でも、それが幸せかと問われれば違うな｣
　
　長い時間を労働に捧げ、余裕さえない毎日。家族に空返事や八つ当たりは当たり前。
　こんなに早く人生が終わるなら、もっと有意義に過ごせば良かった。今になって、思いが溢れだす。
　
｢家庭のことは結局嫁に任せきりになってしまったし、子どもの相手もしてやった記憶がない。思い返せば駄目な父親でしかなかった。その上、趣味もなかったし、誇れるものもなかった。こんなことなら、もっと時間を大切にしていれば良かった。自分のことも、家族のことも、もっと大事にしていれば良かった……｣
　
　今さら後悔を垂れ流しても惨めなだけだ。だが、終わりを前にしては止められなかった。

　足先が透け始めている。どうやら時間が来たらしい。怠けていた頭を久々に使ったからか、体感時間が長く感じた。
　
｢お話ありがとうございます。そろそろ失礼します｣
｢そうか、終わりなのか……｣
　
　五分で出てしまう答えに、なぜ今まで気付かなかったのだろう。いや、向き合わなかったのだろう。
　何十年と言う、今の何倍もの時間があったのに。

　死神は、大きく鎌を振り被る。そうして、僕の方へと勢いよく下ろす。
　
｢もし生まれ変わったら、その時はもっと日々を大切に生きて下さい｣