偏屈な辺境伯爵のメイドに転生しましたが、前世が秋葉原ナンバーワンメイドなので問題ありません

第51話 メイド、作り笑顔で乗り切る

　コンコン、と扉がノックされる。
　慌てて顔を上げると、鏡に映る自分と目が合った。

　酷い顔……。
　メイクはぐちゃぐちゃだし、瞼が腫れてる。これじゃ、泣いたって丸分かりだわ。

「アリス、客は帰ったぞ」

　ランスロット様だ。

　どうしよう。
　顔を見られたら、確実に泣いていたのがバレてしまう。それに、使者との話を盗み聞きしたこともバレてしまうかもしれない。

「アリス？」

　だめ。なにか言わないと……！

「ら、ランスロット様！　申し訳ありません、私、今着替え中で……！」
「着替え？」
「部屋で紅茶を飲んでいたら、服にこぼしてしまったんです！　着替えて服を洗ったら、すぐに仕事に戻りますから！」

　いつも以上に明るい声で叫ぶ。
　すると、ランスロット様の笑い声が聞こえてきた。

「お前はドジだな。急ぐ必要はないぞ」

　次いで、足音が聞こえる。きっと、ランスロット様が立ち去っていく音だ。

　よかった。

「でも、どうにかしないと……！」

　メイクはやりなおせばなんとかなる。
　腫れた瞼は……なんとか、メイクで誤魔化すしかないわね。

　泣いていたことも、盗み聞きをしていたことも、ランスロット様には知られたくない。

　だって今、ランスロット様からお見合いの話なんて聞きたくないもん……！

　ランスロット様のことを考えれば、見合いなんてしないでほしい、と泣きつくことはできない。
　でも、笑っておめでとうなんて言えるほど、私は大人になれない。

　だけど、自分の気持ちだけを優先できないくらいには、私はもうランスロット様を愛してしまっているのだ。

「……もしかしたら、スカーレット様も、同じだったのかしら？」

　望まぬ結婚を受け入れることは、かつての恋人のためだったのかもしれない。

　相手のために身を引き、好きでもない相手と結婚する。
　しかしそんな生活の中でも大好きな相手を忘れられず、愛しい人の血を引く唯一の息子を大切に思っている……。

　ただの妄想だ。でも、もしそうなのだとしたら、あまりにも悲しすぎる。

「私、どうすればいいの？」


◆


「おやすみ、アリス」
「おやすみなさいませ、ランスロット様」

　笑顔でそう言って、頭を下げる。
　部屋へ向かうランスロット様の背中を見ながら、私はそっと息を吐いた。

　なんとか、怪しまれずに乗り切ったわ……！

　夕食の間も、その後も、ランスロット様が使者の話をすることは一度もなかった。
　そのためお見合いの話はもちろん、スカーレット様の誕生日パーティーへ招かれたことも、私は知らないことになっている。

　部屋に入り、ベッドに勢いよく飛び込む。

「……気づいてほしい、なんて、面倒くさい女よね」

　いつも通りの自分を演じ、何事もなかったかのように振る舞ったのは私だ。
　それなのに、いつもと違うはずの自分に気づいてほしいと、心の隅で願ってしまう。

「っていうか、ランスロット様がどう返事したのか、気になってしょうがないし……！」

　聞くのが嫌で逃げてしまったけれど、そのせいで、ランスロット様が使者にどんな返事をしたのかが分からないのだ。

「はあ……」

　溜息を吐いた時、扉がコンコン、と控えめにノックされた。
　慌ててベッドから下り、扉を開ける。

「ランスロット様……」
「寝ていたか？」

　ランスロット様の視線が私の髪に向けられていることに気づき、慌てて髪を整える。
　ベッドでごろごろしていたせいで、変な癖がついてしまっていたらしい。

「いえ。……なにかご用でしょうか？」
「お前の様子が、いつもと少し違った気がしてな」

　ランスロット様、気づいてくれたの？
　そして、わざわざ部屋にきてくれたの？

　それだけで嬉しくて、胸がいっぱいになってしまう。

「なにかあったか？」

　どうしよう。もう、素直に言ってしまっていいの？

「……今日きた使者のこと、気にしてるのか？」

　どう反応していいか分からずにいると、ランスロット様は優しく笑って私の頭を撫でてくれた。

「あんな奴のことは気にしなくていい。身分で人を露骨に差別するような奴も多いが、そんな奴のことでいちいち気を病む必要はない」
「ランスロット様……」

　違うの。私、あの人の態度が悪かったことなんか、どうでもよくて忘れてたくらいだもん。

「もし今後、お前に失礼な態度をとるような奴がいたら、すぐに教えてくれ」
「ランスロット様……ありがとうございます」
「ああ。じゃあ、おやすみ」

　そう言って立ち去ろうとしたランスロット様の手を、とっさに掴んでしまう。
　驚いた顔で振り向いたランスロット様に、私は勇気を振り絞って聞いてみた。

「結局、あの人はどんな用事でここへきたんですか？」
「パーティーの招待状をもらっただけだ」
「……それを、わざわざ？」
「そうだ。どうしても参加させたいらしい」

　ランスロット様、お見合いのことは教えてくれないの？
　私には、教えたくないの？
　言えば、私が傷ついてしまうから？

　気を遣ってくれるのは嬉しい。でも、どうせいつか分かることなら、早く伝えてほしい。

「どうかしたか？　まだ、なにか気になることでもあるのか？」
「いえ……その、パーティーには参加するのかな、と」
「考え中だ。決まったら、アリスにもちゃんと伝える」

　ありがとうございます、と私はとびきりの作り笑顔で言った。
　おやすみ、と言って去っていくランスロット様を、今度はちゃんと見送る。

　部屋の扉を閉めて、ベッドに横になる。
　瞼を閉じても、なかなか眠くならない。

「ランスロット様……」

　ぎゅ、と布団を思いっきり抱き締める。無性に寂しくて、泣きたくなった。