偏屈な辺境伯爵のメイドに転生しましたが、前世が秋葉原ナンバーワンメイドなので問題ありません

第42話 メイド、レストランの名前を聞く

「アリス、ちょっと部屋にきてくれ」

　私が居間の掃除をしていると、ランスロット様に呼ばれた。
　すぐに掃除を切り上げ、二人でランスロット様の部屋に向かう。

「レストランに飾る絵を決めたいんだが」

　扉を開けると、中央にあるテーブルの上に様々な絵が置かれていた。
　場所が足りなかったのか、ベッドの上にも絵がある。

　それぞれキャンバスのサイズも違う。しかしそのどれもが風景画だということは共通していた。

　すごいわ。
　いっぱいあることは知ってたけど、こんなにあるなんて……！

　いったい、いつからランスロット様は絵を描いていたのだろう。

「全部を飾ることはできないだろう」
「ええ。そうですね。……でも、絵が売れれば、そのスペースにまた新しい絵をおけますから、いずれは全部飾れますよ！」

　これほど美しい絵なのだから、売れるに決まっている。
　私だって、お金があったら買い取りたいくらいだ。

「ああ、そうなるといいな」

　ランスロット様は微笑んで、テーブルの上においていた一番大きい絵を指差す。

「これは飾ろうと思っている」

　夜明けの空を描いた絵だ。
　何種類もの紫色を重ねて描かれた空は綺麗で、ずっと見ていたくなる。

「大賛成です！　落ち着いた雰囲気が、こじんまりとしたレストランにも合いますし」
「だろう。それと……」

　ランスロット様は部屋の奥へ行き、棚を開けた。
　絵は全て出しているのかと思っていたけれど、まだしまっていた物があったようだ。

「これも飾るつもりだ」
「あ……！　これ、私じゃないですか！」

　ランスロット様が手にしているのは、私の肖像画だ。
　いつの間にか、色塗りまで完全に終わっていたらしい。

　風景画ばかりのランスロット様の作品の中では、肖像画というだけでかなり目立つ。

「すごい……！」

　写真みたいにそっくり、というわけじゃない。けれど私を知っている人が見れば、絵の少女は私だとすぐに気づくだろう。
　幸せそうに笑っている少女は、見る者を幸せにするオーラを纏っている。

「色遣いにも苦労した。……華やかにしたかったが、同時に温かい色味にしたくてな。
　髪の毛は特に工夫したんだ」

　絵の中の私はヴァレンティンさん特製のメイド服を着て、耳の上でツインテールをしている。
　ランスロット様にとって、これがいつもの私なんだろう。

「綺麗な色……」

　私の髪は金色だ。しかし絵の私の髪は、一色で描かれていない。
　毛先にいくにつれて色が柔らかくなっているし、窓から差し込む光を浴びて、ところどころきらきらと輝いている。

「だろう？」

　ランスロット様が私の髪に手を伸ばす。
　愛おしそうな目で私を見て、にっこりと笑った。

「今までで一番、気に入っている絵だ」

　……狡い。
　なんでランスロット様って、こんなに私をどきどきさせるのが上手なの？

「これを、店の入り口付近に飾ろうと思っている」
「……この絵も、誰かに売っちゃうんですか？」

　私を見て、ランスロット様は得意げな笑みを浮かべた。
　私だって答えはもうほとんど分かっているのに、わざとらしい質問をしてしまったと思う。

　でも、いいじゃない。
　ランスロット様の口から、直接聞きたかったんだから。

「これは非売品だ。俺だけの物だからな」

　ああもう、この人は、どこまで私をときめかせれば気が済むんだろう。

　さっさと私のことも、ランスロット様の物にしてくれたらいいのに。


◆


「わあ……！」

　壁にランスロット様の絵を飾り、街から取り寄せたテーブルや椅子を並べると、空き家は見違えるほど綺麗になった。

　家具は基本的に全部黒だ。そして、テーブルクロスや皿は全て白。

　それが、ランスロット様の色彩豊かな絵を際立たせている。

　家具を運んでくれたのは、空き家を掃除してくれた青年たちだ。
　そして今、厨房ではヴァレンティンさんとサイモンさんが料理を作っている。
　連日、二人は話し合ってメニューを考えているのだ。

「どうでしょうか、領主様」
「見違えたな。これなら、すぐにでも客を呼べそうだ」

　ランスロット様に褒められて、青年たちも嬉しそうだ。
　その中の一人が一歩前に出る。

「それで、後は看板さえ用意すれば完璧だと思っているんです」
「確かに、看板は必要だな」
「店の名前は、もう決まってるんでしょうか？」

　みんなが、期待に満ちた眼差しをランスロット様に向ける。
　そういえばまだ、私も聞いていない。

「ああ、決めている」

　ランスロット様がそう言うと、みんなが息を呑んだ。

「店の名前は、エリー、だ」

　エリー？
　エリーって、どういう意味？
　意味は分かんないけど、覚えやすいし、いい気がするわ！

「ところでご主人様、由来はなんなんですか？」

　そう尋ねてみても、ランスロット様は笑っているだけ。

　なんで答えてくれないの？

　私が不思議に思っていると、あの、と一人の青年が声をかけてくれた。

「……エリーっていうのは、アリス、という名前の愛称なんですよ」
「えっ！？」

　それって、私の名前じゃない！
　つまりランスロット様は、私の名前を店につけたってこと？
　その上、入り口には私の肖像画を飾ってある。

　ランスロット様ったら、私のこと好きすぎでしょ！

　どうしよう。嬉しい。嬉しすぎて、変なにやけ顔になってしまいそう。

　とっさに両手で顔を覆うと、アリス、とランスロット様に名前を呼ばれた。

「お前がいなければ、この店はできていないからな」
「そんな……」
「誰も、この名前に反対する奴はいないだろう」

　青年たちが一斉に拍手してくれる。優しい子たちだ。

「私、今、とっても幸せです、ご主人様！」

　ランスロット様は優しく微笑んでくれた。
　それに、俺もだ、という声が聞こえた気がする。