偏屈な辺境伯爵のメイドに転生しましたが、前世が秋葉原ナンバーワンメイドなので問題ありません

第34話 メイド、周りの目を気にする

　馬車を下りた途端、街の賑やかさに目を奪われた。
　道沿いには多くの店が並んでいて、広場には出店がたくさんある。

　そして当然ながら、歩いている人の数もいつもの村とは比較にならない。

「わあ……！」

　目に映るものが全て新鮮に思える。ついきょろきょろしていると、背後からランスロット様の笑い声が聞こえた。

「はしゃぎすぎだぞ、アリス」
「だって、はしゃがずにはいられませんから！」

　村が嫌いなわけじゃない。のどかで平和な場所だし、暮らすのには向いていると思う。
　しかし、たくさんの物で溢れた華やかな街にきて、テンションが上がるのは当然だ。

「ご飯のお店、予約してあるんですよね？」
「ああ。すぐ近くにある。参考になるかと思って、個人経営の小さな店にした」

　ついてこい、とランスロット様が歩き出す。私も慌てて隣に並んだ。

　ランスロット様、私に歩幅を合わせてくれてる。
　普通に歩いたら、絶対同じ歩幅になるはずないもん。

　意識しているのか、無意識のことなのかは分からない。
　どちらだとしてもときめいてしまう。

「ここだ」

　ランスロット様は立ち止まり、目の前にある店へ視線を向けた。
　言っていた通り、小さな店だ。しかしレンガ造りの建物は趣があり、周囲の店と比べても目立っている。

　やっぱり、外観も大事ね。なんか、美味しそうな気がするもの。

　ランスロット様が店の扉を開けてくれた。すると中から、いらっしゃいませ、とすぐに朗らかな挨拶が聞こえてくる。

　店内に足を踏み入れると、優雅な音が聞こえた。

　すごい。演奏家の人までいるんだ。

　店の端で、中年の男性が大きなハープを演奏している。
　大きすぎず小さすぎない音色は耳に心地いい。

　店内は全てテーブル席だ。4人がけのテーブルが1つと、2人がけのテーブルが3つ。
　最大でも、店内に入る客の数は10人だ。

「予約していたサリヴァンだ」
「サリヴァン伯爵様！　本日は御来店いただき、誠にありがとうございます」

　ランスロット様が名乗ると、ウェイターは丁寧にお辞儀をした。
　いくら人気の店とはいえ、伯爵が訪れることなんて滅多にないのだろう。

「本日は二名様での予約ということでしたが、お連れ様はまだでしょうか？」

　ウェイターは、一切の悪気なくそう言った。
　周囲をきょろきょろと見回し、他に誰もいないことを確認する。

　私のこと、視界には入っている……よね。

「ここにいるだろう」

　ランスロット様はそう答えると、私を指差した。
　すると、ウェイターが慌てて頭を下げる。

「申し訳ございません」

　ウェイターは私に視線を向け、失礼いたしました、と真摯に謝ってくれた。
　しかし、戸惑っているのが丸分かりだ。

　私のこと、ただの付き人だって思ったのかな。
　まあ、そうよね。今着ている服だって、改造しているとはいえメイド服だもの。

　デートだ、なんて浮かれていたけれど、周りからはそう見えていなかったのだ。
　ただ、貴族がメイドを連れて歩いているだけ。そうとしか思われないのだろう。

「アリス？」

　ランスロット様が心配そうな眼差しを向けてくる。
　それに合わせて、ウェイターも不安げに再び頭を下げた。

　いっそ、彼に悪意があればよかったのに。
　そうすれば、失礼なウェイターだと怒ることができる。

「大丈夫です。お料理、楽しみですね！」

　明るい声と笑顔に、ウェイターも安心したようだった。

「こんなに素敵なお店なんですから、きっと美味しいですよ。ほら、座りましょう」

　向かい合って座り、料理がくるのを待つ。
　ハープの演奏があってよかった。少し静かになってしまっても、気づかれにくいから。


◆


「美味しかったですね！」

　店を出て、笑顔でランスロット様に言う。
　出てきた料理はどれも美味しくて、文句なしの味だった。

　でも……。

　他の客からの視線も、なんだか気になっちゃったな。

　メイドと主人が一緒に食事をしているというのは、それほど目立つのだろうか。

　きっとそうなのよね。
　ヴァレンティンさんや私と一緒に食事をとるランスロット様が、ものすごく珍しいんだわ。

「ああ、美味しかったな」
「はい。素敵なお店に連れてきてくれて、ありがとうございます！」

　ランスロット様がお店を予約してくれて、私を連れてきてくれた。
　だからこそ、周りにどんな目で見られたとしても、負の感情をランスロット様に見せるべきじゃない。

　分かっているから、ちゃんと笑顔を作る。
　作り笑顔なんて、私は慣れっこだから。

「画材の店はここから少し歩いたところにある。だが……」
「なんでしょう？」
「その前に、服屋にでも行かないか？」
「えっ！？」

　いきなりの発言に驚いていると、ランスロット様がくすりと笑った。

「遠慮するな、と言っただろう？　気になったことがあるなら、さっさと言え」

　呆れたように溜息を吐き、ランスロット様は私の肩に手を置いた。

「この服は可愛いが、仕事着だ。デートには向かない。……俺は気づかなかったが、お前はそれを気にしていたんだろう？」
「……どうして、分かったんですか？」

　ランスロット様に気づかれないよう、笑顔を保っていたつもりだ。
　なのに……。

「お前のことくらい、簡単に分かる」

　得意げな笑みを浮かべ、ランスロット様は私の頭を撫でた。

「ほら、行くぞ」

　ランスロット様は私の手を引いて歩き出した。少し歩幅が広いけれど、小走りになってついていく。

「あの、ランスロット様！」
「なんだ？」
「私、めちゃくちゃ可愛い私服が欲しいです！」

　遠慮するな、と言ったのはランスロット様だもん。いいよね？

「分かった。好きなだけ買ってやる」