偏屈な辺境伯爵のメイドに転生しましたが、前世が秋葉原ナンバーワンメイドなので問題ありません

第21話 メイド、ご主人様の頑張りを見る

「あとはもう、デザートだけです」

　ヴァレンティンさんが、緊張しきった顔で頷く。
　ワゴンにデザートの皿をのせながら、私は安堵の息を吐いた。

　最初はどうなるかと思っていたけれど、ランスロット様は予想以上に頑張っている。
　会話が多いとは言えないし、気まずそうな空気はずっと漂っているけれど。

「はい。運んできますね」

　デザートは、ヴァレンティンさん特製のシフォンケーキだ。
　ふわふわとしていて、見ているだけでよだれが出そうになる。

「では、行ってきます」


◆


「デザートをお持ちしました」

　私が居間へ入ると、みんなが安心したのが空気で分かった。
　そろそろパーティーが終わるという事実に、招待客も主催者も安心したのだろう。

「どうぞ」

　ランスロット様の前に皿を置く時、私はそっと耳元で囁いた。

「ご主人様、あとちょっとですね」

　招待客には聞こえないような小さい声だ。
　驚いたように私を見たランスロット様が、軽く頷いて笑う。

　他の客の前にも皿をおく。ランスロット様が食べ始めたのを見てから、みんなが一斉にフォークを手にとった。

「これ……っ！」

　一口食べた瞬間、感心したように声を漏らしたのはサイモンさんだった。
　瞳がきらきらと輝いている。

「これも、どこかお店で買ったわけではなく、ここの使用人……ヴァレンティンさんが作ったものなんですよね！？」

　興奮のあまり、サイモンさんは椅子から立ち上がった。
　それを見た父親のマティスさんが、慌てたようにサイモンさんの名前を呼ぶ。

「サイモン！　申し訳ありません、領主様。息子が失礼なことを」
「失礼？　デザートを褒めただけだろう」

　ランスロット様はそう言うと嬉しそうな表情を浮かべた。

　当たり前だよね。
　ヴァレンティンさんの料理を褒められて、ランスロット様が喜ばないわけないもん。

「はい。あの、本当に美味しくて。ヴァレンティンさんから料理が得意だという話は聞いていたので、とても楽しみにしていたのです。
　もちろんどれも美味しかったんですが、このシフォンケーキは特に……！」

　サイモンさんはうっとりとした表情でシフォンケーキを見つめた。

　サイモンさんとヴァレンティンさん、面識があったのね。
　お互い料理をするし、食材を買う時に世間話でもしたのかも。

「弟子入りしたいくらい、本当に完璧な味で感動しました」
「ヴァレンティンに伝えておこう」
「ありがとうございます！」

　マティスさんだけは焦っているようだが、空気がかなりよくなった気がする。

　そうだ！　ここで私がもっと……！

「サイモンさんは、料理が趣味だと言っていましたもんね」

　私が口を開くと、招待客はやや驚いたような顔をした。
　メイドはあくまで給仕係。会話に入り込んでくるとは思わなかったのだろう。

　出過ぎた真似かもしれない。
　でもこれは、私なりに考えての行動なのだ。

「趣味といえば、ご主人様は絵を描くのがお好きなんです」

　そう言って、私は壁に飾ってある風景画を指差した。

「これも、ご主人様が自ら描かれた作品なんですよ」

「「「これが！？　画家の作品ではなく！？」」」

　招待客が一斉にそう騒ぎ出して、なんだか私が誇らしい気分になった。

「ねえ、ご主人様」
「……ああ。俺が描いた」

　ランスロット様が恥ずかしそうに笑う。
　偏屈な伯爵でも気難しい領主でもなく、絵を褒められて喜ぶ一人の青年として。

「領主様」

　口を開いたのはマティスさんだった。
　張り詰めた声からは緊張が窺えるが、ランスロット様を見つめる瞳は期待で満ちているような気がした。

　きっとマティスさんも村長として、ランスロット様と交流を持ちたいと思っていたのだわ。

「もしかしてこれは、この村の風景を描いたものですか？」
「ああ。俺の部屋から見える景色を描いたものだ」

　マティスさんは息を呑み、そして、しみじみとした声で言った。

「私たちの暮らす村がこのように美しいところだったのだと、改めて気づかされました」

　他の人たちも、マティスさんの言葉に何度も頷く。

「ああ。ここは……俺たちの村は、美しいところだ」

　俺たち、と言ったランスロット様の声は震えていた。

「……今日お前たちをここへ招いたのは、話がしたかったからだ。
　今まで、領主として何もできずにいてすまない」

　立ち上がると、ランスロット様は頭を下げた。

「領主様！？　何を……！　頭を上げてください！」

　みんながそう言っても、ランスロット様はしばらくの間頭を下げ続けていた。
　どれくらい経っただろうか。顔を上げたランスロット様は、力強い声で言った。

「これからは領主として、お前たちと力を合わせていきたいと思っている」

　まさかランスロット様が、こんな風に振る舞うなんて。

　仕事をしないで給料をもらえるなんてラッキーじゃないの？　なんて思っていた自分が少し恥ずかしい。

　でも、そんな風に思っていたのなら、私に言ってくれたらよかったのに。
　領主っぽいことがしたいのかな？　なんて、ちょっと馬鹿みたいなこと考えちゃったじゃん。

　まあでも、私が提案したパーティーがきっかけで、ランスロット様は素直な気持ちを言えたんだよね。
　私、かなりいい仕事したな。

「頼りない領主かもしれないが、よろしく頼む」

　再び、ランスロット様が頭を下げた。
　今度は誰も、頭を上げてくださいなんて言わない。
　代わりに、盛大な拍手がランスロット様を包んだ。