堅物銀行員と卑屈女子～なんでもいうこと聞く券を使って結婚を申し込まれました～

今も昔も変わらず

小さいころの話（１）

　

　小学校四年生のころにはすでに、褒められる事、認められる事。
　すっかり諦めていた。
　
　それらすべては姉の専売特許だったし、両親もそう思っていたはずだ。
　賞状、トロフィー、メダル、百点満点のテスト等々……いつもいつも持ち帰ってくるような姉は、毎日毎日褒められていた。両親の口からでる言葉はすべて主語が姉だったし、締めの言葉は『我が家の自慢』だ。
　
　将来の夢、展望、すべてがキラキラと輝いている姉に対し、私には何の未来もなかった。
　ただこのまま、木之元家の姉じゃない方だと思われながら生きていくのだと、そう思っていた。

　普通に暮らしているだけなのに。
『なんであなたは、お姉ちゃんのようにできないの』
　
　言われたことはなかった。それだけだ。
　両親が私を見るときの冷たい眼を、覚えている。

　忘れることはない。

　優秀な姉と、姉のようにできない私。
　両親からの期待を一身に受ける姉と、姉のようにできない私。

　高峰さんも、そんな木之元家の家庭環境を知っているはずである。
　

　高峰さんと私の家の親同士は仲が良かった。両親同士で遊んでいる間、暇な子供たちだけで、よく遊んでいた。
　
　遊んでいた、といっても、自由奔放、天衣無縫な姉に、私と高峰さんが付き合う形になっていたのだけれど。
　
　その時から、武士のように堅物な高峰さんは、姉の奇想天外な遊びに付き合い、私は彼女たちの後ろを追いかけ、はぐれないようにするだけで精いっぱいだった。

　三人で遊ぶときはいつも、誰かの後を追いかけていた記憶がある。
　誰にも何にも叶わない。


　―ーーその日は、高峰さんの誕生日だった。
　
　姉は両親のお手伝いをして、小銭を稼ぎ、高峰さんに文房具を贈っていた。それを、彼の誕生日当日に知った。

　その発想はなかった、と。その月のお小遣いを使ってしまっていた私は驚いた。
　
　姉のように優秀じゃない頭をうならせて、考える。誕生日当日に両親の手伝いをして、お金を貰っても、プレゼントを渡す時間がなくなるだろう。姉のように素敵なものを渡すことは無理だ。
　
　後手後手である。
　
　高峰さんが振り向いてくれる、なんてことは、その当時すでに諦めていたのだけれど。
　幼馴染の好きなお兄ちゃんに対して、何かプレゼントをしたいという欲はあった。
　
　だから、作った。
　子供の拙いプレゼント。
　
　クレヨンで書いて、画用紙で作った、簡単な券。

「大地お兄ちゃん……遅れてごめんなさい」

　公園の端に高峰さんを手招いて、『なんでもいうことを聞く券』を五枚つづりで渡した。

　彼はぽかん、と口を開けた。
　今じゃあ見られない表情変化である。

「これ、は？」
「誕生日プレゼント……良いものじゃなくて、ごめんなさい」
「いや……えっと、嬉しい」

　口元を手で押さえ、渡された券を凝視している。

「つづらには、嫌われてると思ってたから……」

「嫌いじゃないよ。全然」

　むしろ好きだ。初恋だ。
　好きになったきっかけは忘れてしまった。
　けれど、格好良く、無口だけど優しく、よく一緒に遊んでくれて。私を、『姉じゃない方』とは見ない。
　『木之元つづら』と見てくれる。
　
　それだけで好きになる理由として十分だった。

　ああ、初恋だ。
　でも、諦めているだけだ。

「本当に、嬉しい……」

「そんな良いものじゃないよ。私に、できることはあんまりないけど……お使いの荷物運びとか、そういうことに使ってね」

「いや、保存する」

「使ってよ」
「あ、でも使いたいことがいくつも……」

「うん。使って」
「どうしよう、これ有効期限とかある？」

「ゆうこうきげん？」
「……いや、いい」

　小学校六年生の表情とは思えない。一瞬だけどそんな顔をした。

　何か、私では計り知れないことを考えているような。ともすれば、二十年先のことまで考えているような顔だったかもしれない。

「有効期限が無く、なんでもいうことを聞いてくれる……」
「大地お兄ちゃん？」

「嬉しいよ、つづら。ありがとう」

　屈託なく笑う大地お兄ちゃんを見て、私はとても嬉しくなった。
　その二十年後『なんでもいうことを聞く券』を渡して、大後悔することになるとは、一ミリも思わなかった。