執着系皇子に捕まってる場合じゃないんです！聖女はシークレットベビーをこっそり子育て中

全てがかみあう（ライオネル視点）（２）

　庭園や馬舎などを周辺をくまなく探し、最後に古びた倉庫にやってきた。幾重にもかけられた鎖を剣で叩き切る。

「ユリビス！」

　勢いよく扉を開け、中に入る。
　暗闇のなかには怯えた様子の一切ない、平然としたユリビスが座っていた。

「殿下、待ってたよ！」

　さも来ることがわかっていたかのような態度に、ライオネルが呆気に取られる。
　ユリビスはライオネルに駆け寄り、ぎゅうっと足元にしがみついた。
　開かれた扉から差し込む光に照らされて、ユリビスの髪が金色に輝く。

「ユリビス……？」
「なあに、殿下。僕ここ嫌い。早く、お母さんのところへ帰ろうよ！」

　暗闇では気がつかなかった。
　ニカっと太陽のように笑うユリビスの瞳は、紫と金に輝いている。
　自分と同じ、紫水晶の色──。

　ライオネルは一瞬目を丸くし、すぐに破顔した。

「はは、そうか。そういうことかぁ……」

　複雑なパズルのピースがカチッと合わさる、そんな感覚だった。
　ライオネルはユリビスを軽々と抱き上げた。

「そうだね、クララが待ちくたびれてる。俺も早くクララに会いたいよ」
「だめーっ、僕が最初にお母さんにぎゅうしてもらうからっ！」
「じゃあユリビスごとクララを抱きしめようかな。それならいいでしょ？」

　まだ五歳の小さな体を抱きしめる。
　──クララが腹を痛めて産み、大切に育てたユリビスという命。その命の重さを痛感する。

「ユリビス、無事でよかった」
「うん！　殿下が来てくれるって、信じてたんだ」

　ユリビスは泣きもせず、明るい声で元気よく振る舞っていた。けれどさすがに不衛生な場所で監禁されていた五歳の体は、かなり疲弊しているようだった。
　馬車まで移動する道中、ライオネルの腕の中で、うつらうつらとし始める。

「ゆっくり休んで。起きたらユリビスの好きな果実水を用意しておいてやるから。一緒に飲もう」
「うん、約束だよ……」

　柔らかくて未熟な、今にも壊れてしまいそうな体を抱きしめ、大切に運んだ。