執着系皇子に捕まってる場合じゃないんです！聖女はシークレットベビーをこっそり子育て中

聖女と皇子の攻防戦（ライオネル視点）（３）

「ん……おかあさん……」

　むくりとユリビスが体を起こした。まだ眠いのか、目を擦っている。
　金髪に茶目というよくある色合いの男の子は、ライオネルを見てビクリと体を震わせた。

「起きたか。名は……ユリビスと言ったか。俺はライオネルだ」
「さっき、お母さんが殿下って……」
「この国の第二皇子なんだ。よかったら、果実水でも飲む？」

　妹が好んでよく飲んでいた、苺を漬けた甘い水を差し出す。

「これ……甘い香りがする……」
「苺を漬けてあるんだ。苺はわかるかな？」
「本で読んだことがあるよ。赤くてつぶつぶがあるやつでしょ？」
「そう。美味しいよ」

　水筒の口から興味深そうに匂いを嗅ぐ。しかし口をつけようとはしない。

「飲まないのか？」
「だって……お母さんにいいって言われてないから……」
「お母さんには内緒にしておくから。ほら、ぐっすり眠ってる」

　ユリビスはクララの顔を一瞥してから、思い切って水筒に口をつけた。

「ん……美味しい……！」
「そうか、良かった。まだ着くには時間がかかる。もう少し眠るといいよ」
「うん！」

　薄暗い車内でもわかるほど、ユリビスは嬉しそうに果実水を味わっている。

「ユリビスは聖域から出るのは初めて？」
「そうだよ。ずっとお母さんとばば様と暮らしてたんだ。でも、お母さんにそろそろお外の世界に出ないとって言われて……」
「そうか。外にはたくさん美味しい食べ物もあるし、美しい景色もある。楽しいことばかりだよ。ところでユリビスはどこに向かっていたの？」
「魔法がたくさんある、楽しい国ってお母さんが言ってた！」

　子供は素直だ。忖度なく見聞きした事実をありのまま話してしまう。

（やはりユリビスが聖域で生まれたのは間違いないようだな。そしてクララたちが向かっていたのは南のホーギア国……想定通りだ）

　ホーギア魔術大国は、様々な民族が集まる個性豊かな国だ。魔術で栄えたホーギア国には、聖女はほとんど誕生しないし、女神信仰も薄い。
　神殿に戻れないクララにしてみれば、最善の逃亡先だったのだろう。

　無害な優しい皇子を演じながら、知りたい情報を聞き出すことに成功する。
　弟と妹の面倒を見てきた経験が、ここにきて役に立つとは。

「ねぇ、殿下。隣に座ってもいいかな？」
「あぁ、もちろん」

　ユリビスはキャラメル色の瞳を輝かせて、ライオネルの隣へ移動する。

「ユリビスはお母さんが好きかい？」
「うん、大好き！　お母さんは誰よりも強いキラキラの力を持っていて、みんなを助けてくれるんだ！」

　引退した聖女たちが集まる地で、現役の聖女であるクララは最も強い神聖力を有していた。
　クララの性格上、周りの人たちに惜しみなく神聖力を使い、癒していたのだろう。

「お母さんはすごいな」
「うんっ！　殿下も、お母さんのこと大好きでしょう？」
「あぁ、そうだな」

　何年も追い求め、がんじがらめにして逃げられないようにするくらいには、クララのことを愛している。

「ふふふ」と何故かユリビスは嬉しそうに口元に手を当てていた。

「ねぇ、殿下の隣で寝てもいい？」
「いいよ。着いたら起こしてやる。寒くないか？」
「うん、大丈夫！」

　ニカっと無邪気に微笑むと、ユリビスは目を閉じてライオネルの腕に寄りかかった。

（長い間聖域で暮らしていた反動か、人懐っこいな。人を疑うということを知らない。クララと同じで警戒心がなさすぎて将来が不安だな……）

　子供の温かい熱が伝染して、ライオネルも眠たくなってきた。
　仮眠はとれるときにとっておかないと。皇宮に着いたら、忙しくなる──。