執着系皇子に捕まってる場合じゃないんです！聖女はシークレットベビーをこっそり子育て中

旅立ちと再会（２）

「大丈夫よ、ユリビス」

　クララは腹の奥に力を込めて、笑顔を作った。
　守ってくれる人は誰もいない。ユリビスと自分を守れるのは自分だけ。

　手が震えている。こんな悪意のある視線で見られたことがなくて、怖い。

　──下を向かないで。堂々と胸を張って。

　神殿勤めしていたときに毎日呟いていた、魔法の言葉を思い出す。
　クララは顔を上げて、男たちと向き合った。

「あなた方に用などありません。お引き取りください」
「子供と二人旅なんて苦労も多いだろ？　俺たちが手伝ってやるって言ってんだ。なぁ？」
「くくくっ……」
「結構です」

　じりじりと詰め寄ってくる男たちに、自然と後退る。

　クララはいつでも攻撃できるよう、体の内部に神聖力を集約させた。
　あまり街中で目立つ行為はしたくなかったが、正当防衛なら致し方ない。

「失礼、何かトラブルか？」

　豪奢な騎士服に身を包んだ男性が間に割って入る。胸にはいくつも紋章がついており、それなりの地位にある騎士だと思われた。腰には剣を提げている。

「チッ……」

　位の高い騎士だということを察した男たちは、悪態をつきながらもその場から立ち去った。さすがに警備の目があるところで悪さはできないのだろう。

　クララは力を抜き、集めていた神聖力を解いた。

「騎士様、ありがとうございました」

　軽く頭を下げて、足早に立ち去ろうとユリビスの手を握った。

「貴女はもしかして……」

　その言葉にドクンと胸が騒ぐ。
　この場所は北部の神殿にも通じる街道のある、小さな街だ。聖女クララの顔を知っている者がいてもおかしくはない。

（逃げなきゃ……！）

　クララはユリビスを抱きかかえ、走り出した。

「あ、ちょっと……！」

　慌てて呼び止める騎士の声が後方から聞こえたが、止まる気はない。
　早く身を隠せる場所へ逃げないとと、クララはひたすら足を動かした。

「きゃあっ！」
「危ない！」

　突然目の前に現れた人影に気づかず思いきりぶつかってしまう。
　反動で転びそうになったクララを、ユリビスごと抱き留めて支えてくれた。その瞬間、衝撃で被っていたフードが取れて、緩やかな青髪が宙を舞った。

「ごめんなさいっ」
「……クララ？」
「え」

　顔面を曝け出していたことに気づいて、青ざめる。

（うそ、正体がバレて……っ）

　慌てて上を向くと、美しい紫水晶の光があった。見慣れているはずなのに、どこか懐かしく感じる色合いに、心臓が早鐘を打つ。

「…………！！」

　聖域にいる間もずっと胸の内に想っていた、ライオネル皇子殿下だった。
　最後に見たときと、なんら変わりない麗しいかんばせを見て、ドキドキと胸が高鳴る。

「殿下……」
「会いたかった……。あなたが聖域から出てくる日をずっと待っていたよ」

　頬に手を添えられ、まじまじと見つめられる。クララに向けるライオネルの視線は、まるで宝物を見つめるかのような甘やかな瞳だった。

「お母さん、この人はだあれ？」

　ユリビスの声にハッと現実に戻る。
　ユリビスが視界に入っていなかったのか、ライオネルは一転して顔を歪ませた。

「お母さん……？」

（ああああぁっ、まずい！！）

　一番会ってはいけない人に、出立早々に再会してしまうだなんて──！