執着系皇子に捕まってる場合じゃないんです！聖女はシークレットベビーをこっそり子育て中

欠陥聖女クララ（４）

「そうだ、さっきの質問。俺に会ったこと、わからない？」

　見事に聞きたいことをスルーされてしまった。
　仕方なく諦めて問いに答える。

「何度も思い出してみましたが、私は殿下に聖女の儀でしかお会いしておりません。そもそも私は神殿に入ってから一度も外へ出ていないので、お会いすることはないはずです」
「そうか、そうだよね。さすがにわからないか」

　ライオネルは残念そうな声で呟くと、クララの手の指を絡めて繋いでくる。
　まるで恋人のような距離感に、クララはどうしていいかわからず、あたふたとしてしまった。

「あのっ、殿下……！」
「そんな堅苦しく殿下なんて言わないで。ライって呼んでよ」
「なっ！　む、無理です……！」
「どうして？　無理じゃない。クララには可愛い唇があるんだから呼べるはずだよ」

　じっと見つめられたかと思うと、指で下唇をふにふにと弄られる。

（もうなんなの！　わけがわからないっ！　女神様、夢ならもう十分ですから起こしてくださいいぃ……！）

　二十年間、男性と触れ合うなんて一切経験がなかった。クララのキャパシティをすでにオーバーしてしまっている。

　クララに聖女として生きる道筋を示してくれた、初恋の男性──ライオネルに七年ぶりに会ったかと思えば、こんなに密に触れてきて、純真無垢なクララは翻弄されっぱなしである。

　これ以上は無理……！　とぎゅうっと目を閉ざした。

「顔真っ赤にして……可愛い。これってキスしていい合図かな。読んでた小説にキスシーンでもあった？」
「違いますっ！」

　バチッと目を見開く。
　高尚な第二皇子と口づけて良いはずがない。そこまでクララは身の程知らずではなかった。

「違ったか。でもせっかくだし、このままキスしてみる？」
「だっ、だめです！　皇子殿下なのですから、そういったことは相応しいご令嬢となさってください！」

　グイグイと距離を詰めてくるライオネルの胸を突っぱねる。
　この男性は皇族としての自覚はないのだろうか。一体どんな皇族教育を受けてきたのか……。この国の未来が心配になる。

「相応しいご令嬢……君のことでしょ？」
「殿下、頭をぶつけてしまわれたのですね……！　よろしければ神聖力で治癒いたしましょうか！」
「ううん、至って健康体だよ」
「では、今殿下はどうやら血迷っておいでです。私は聖女ですが出自は平民です。ご令嬢とは程遠い人間です！」
「そんなこと気にしていたの？　関係ないよ」
「いやいや、関係大アリです！」

　全く話が通じない……！
　なんとかライオネルの暴走を抑えようと、クララは必死に説得する。

「それにそもそも聖女の婚姻や男性との接触は、神殿の許可がないとしてはいけないという規則があります！」

　クララは一番説得力のある言葉を投げかけた。

　聖女は女神の遣いであり、神聖な存在として扱われる。そのため、有力貴族は聖女の血を一族に取り込もうと、聖女との政略結婚を望むケースが多い。

　帝国の貴族社会にはヒエラルキーがあり、いくつか派閥が存在する。
　権力の偏りを防ぐという目的もあって、聖女の婚姻や異性関係は神殿の総意で決められる。それはたとえ皇族であっても、干渉はできないのだ。

　ここまで言えばさすがにわかってくれたはず。
　クララは力強く顔を上げた。

「クララが聖女なら……ね」

　ライオネルが整った顔で綺麗に笑っている。
　その含みのある笑顔に、ぞわっと悪寒がした。

「……どういう意味ですか？」
「そのままの意味だよ」
「わかりません……」

（もしかして……）

　クララは必死に首を振る。
　嫌だ、聞きたくない──。

「聖女の称号を失ったら、君はただのクララだ。ほら、何も問題ないよ」