honeybee

6.新しい出会い

ペリシエ新国王の誕生

「…リシャール…！」


次にアンドレがリシャールの元を訪れた時、巣はもぬけの殻だった。


「…リシャール…？」

膝から崩れ落ち、誰もいない巣を見渡した。

「…俺の、幻覚だったのか。俺は、ずっと夢を見ていたのか。」

リシャールのために摘んだブッドレアの花束は床に投げられた。花弁が散り、その香りが巣を舞った。


「…リシャール……」
アンドレはリシャールの名前を何度も何度も呼びながら、手で顔を覆った。


「……嘘だ……」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿



「…アンドレ様！」

ペリシエ城で大きな事が起ころうとしていた。

「…エリソンド。」

エリソンドがアンドレの元へ慌てて来た。アンドレの姿は、リシャールの訃報を聞いた時に元通りだ。


「…アンドレ様、どうかされたのですか？」

「…リシャールがいないんだ。」

「え……？」

「巣はもぬけの殻だ。……俺は、都合のいい夢を見ていたのか？」

「そんな…」

エリソンドも落ち込んだ。このまま、主が幸せな道を歩いていけると想像していた。

ただ、それだけじゃなかった。

「…アンドレ様。陛下が…」
「父上がどうした」

「…陛下が倒れてしまったそうです。今は、侍医に診て貰っているそうですが、、」
「……？」

「先はもう長くないと。」

「…」

クロヴィスは最近体調が優れない様子だった。何度か倒れることもあった。そろそろ、この時が来るだろうと、アンドレも薄々勘付いていた。

「…アンドレ様、陛下の元へ…」
「分かったよ、すぐ行く。」
「かしこまりました。」

アンドレは時の流れに身を任せるようにした。

「…父上。」
「……あぁ、…アンドレか。」

クロヴィスはベッドに寝たきりだった。

「もう、二度と会えないかと思っていたよ」

俺の知ってる父上じゃない。アンドレは思った。顔色が悪く落ち着いた呼吸で、いつもの様に豪快に笑わない。何より、笑顔が穏やかだった。それに慣れなくて、何だか気持ち悪い。

「……父上」
「…お前の愛する白蜜蜂が生きていたそうだな」
「……なぜ、それを。」
「…最近のお前を見ていたら分かる。やけに明るかったからな。」
「……」

「…良かったな、アンドレ。」
「…どういう意味ですか。」
「色んな意味でだ。愛する人が生きてたこと、因縁の私がようやく死ぬこと。」
「何を仰っているのですか」
 
「お前が私を恨んでいるのはよく分かる。だが、最後くらい父と子として話そうじゃないか。…ほら、座って。」
「……」

アンドレはクロヴィスの傍に座った。


「…お前は優しいな。アンリエットに似ている。」

アンリエットは、アンドレの母。久しぶりに聞いた名前だった。

「…こんな俺でも、アンリエットは最後まで気にかけてくれた。」
「……」

「良かったよ。私の血を引かなくて。」

クロヴィスの口から思いがけない言葉が出てきた。


「…？父上、それは…どういう……」

「…いつか話そうと思ったのだが、やっぱり最後になってしまったか。…お前は私の息子ではないんだ。」

「え…？」
「……お前は確かにアンリエットの子だ。だが、アンリエットの元婚約者との子だよ。」
「……ちゃんと、聞かせてください。」

クロヴィスはゆっくりとした口調で話し始めた。

「あぁ。…アンリエットは、私と結婚する前、結婚を決めていた相手がいたんだ。だが、先王の命で私と結婚することになった。……お前とあの白蜜蜂のような運命を辿ったんだよ、アンリエットは。」
「……母上がそんな…。」

「私と結婚する時にはもう、アンリエットはお前を妊娠していたんだ。」
「……」

クロヴィスは、アンドレの手を握った。

「…アンリエットからの遺言で、お前を立派にするという約束をしたんだ。」
「……？」
「我ながら、立派に育てたと思う。」
「……」
「私は、覚悟していたよ。お前に首を取られるのではないかと。」
「父上は、やれるもんならやってみろと。」
「…ははっ、悪かった、ただの強がりだ。私でも、少し怖かったんだよ。」
「…父上。」

「安心しろ、アンドレ。」

「？」

「次のペリシエ国王はお前だ。」

「……父上。」

クロヴィスは、穏やかな笑顔を見せた。
この人は、自分と血の繋がっていない子供を育てて、自分の跡継ぎにしようとしている。

アンドレはそう考えた瞬間に涙が出てきた。

「…なんだ、泣くなよ。」
クロヴィスは優しくアンドレの涙を拭った。

「ひとつだけ、心残りがあるとすれば、孫の顔が見たかったよ。」
「…孫ですか。」
「あぁ。アンリエットの血を引いて、ハンサムなお前だから、きっと美人が生まれたのではないかと思ってな。」
「…からかっているのですか」
「まさか。羨ましがってるんだよ。」

「……アンドレ。」
「はい。」

「いいか、これだけよく聞いてくれ」

クロヴィスは、真剣な表情で淡々と話し始めた。

「私が死んだら、きっと世界が動き出す。」

「…？」
「お前も分かるだろう？…スアレムとトゥクリフだ。…領土の拡大を狙って、そのタイミングを虎視眈々と狙っている。私が死んだ後のペリシエの混乱が、彼らのチャンスとなってしまう。」
「……」
「…そう不安になるな。お前がいれば、ペリシエは安泰だ。…それに、賢いエリソンドもいるから。何かあったら頼っていいんだぞ。その為にエリソンドをお前に付けたんだから。」
「……」

アンドレは黙って頷いて、湧き上がる色んな感情を抑えた。悔しい、悲しい、辛い、漠然とした不安。

場の空気を変えるように、クロヴィスは笑ってまた話を始めた。

「どうしてこう、クロヴィス家は駆け落ちが多いものか。」
「駆け落ち？」

「あぁ、アンリエットもその婚約者と駆け落ちを試みたが、失敗に終わったみたいだが。」


「私の弟は恋した白蜜蜂と駆け落ちして、何処かの戯曲のように二人で自害した。二人の間にいた子供は、何処かでまだ生きているとか生きていないとか……」
「…叔父上のこと、初めて知りました。」
「そうだったか…。お前が白蜜蜂を選んだと聞いた時、正直ハラハラしていたよ。」
「……そんな」

クロヴィスは笑った。釣られてアンドレも笑みがこぼれた。

それから、クロヴィスはアンドレと会話を楽しんだ様子だった。

クロヴィスの話を聞いている時、アンドレはふと子供の頃を思い出していた。血の繋がりがないなんて、信じられなかった。幼い頃から、自らと似ていないクロヴィスに少し違和感を抱いていたのは、この事か。

歳をとって色褪せたイエローの瞳をアンドレは見つめた。

クロヴィスは嬉しそうに微笑んだ。

「アンドレ……」

クロヴィスの声を聞いていると、なんだか眠くなりいつの間にか居眠りをしてしまっていた。

ずっと、クロヴィスはアンドレの手を握っていた。握られていた手は温かかった。


「……はっ…父上、ごめんなさい、寝てしまった……。父上？」


アンドレが目を覚ました時には、クロヴィスは息を引き取っていた。

「父上……、父上…！」

とても穏やかな顔だった。




＿＿＿＿＿＿＿ ペリシエ国王 クロヴィス・ルグラン 　崩御  ＿＿＿＿＿＿＿





後日、ペリシエではクロヴィスの葬儀が執り行われ、国は騒然とした。


そして、彼がアンドレに言った通りにペリシエは混乱に陥っていた。

国民達は、跡継ぎをアンドレとするのかどうか賛否両論であった。

「……。」

アンドレは城の外を覗いた。

「国王は私達が決める」
「アンドレには務まらない」
「クロヴィスの息子なんて、ろくでもない奴に違いない」
「また私達が苦しくなるだけだ」

クロヴィスの死後、外からこういった声が聞こえてきては、兵士に取り押さえられる。この繰り返しが続いていた。

そう言われても無理はないと、アンドレは思っていた。手荒な政策を組んでいたクロヴィスの息子だから、期待されてないのも分かってる。

「アンドレ様。」
「……。」
「…クロヴィス国王の遺言が残されているそうです。」
「……父上が？」
「はい。…こちらが遺言書だそうです。…アレクシスさんから預かりました。」

エリソンドから渡されたのは、クロヴィスの字で書かれた遺言書。国王の印璽もある。

〝ペリシエの新国王はアンドレ・ルグランとする。〟

「はぁ……」

「国民の声は大切ですが、この声だけを真に受ける必要はないのでは？」
「……そうだろうか。」
「…自信を失ってはなりませんよ、アンドレ様。親王や貴族達も集まって、先王の遺言書の公開を。」
「……。」

「アンドレ様の即位を、反対する者はごく一部です。期待されている国民がほとんどですよ。何より、先王の遺言に従うのが掟ですから。」
「……あぁ。」

アンドレは城の中心部に向かった。そこには自分の兄弟や親王、貴族たちが集まっていた。クロヴィスの遺言を預かった、アレクシスもそこにいた。

「…アレクシスさん。これを。」
「あぁ。」

アレクシスが遺言書を皆の前で読み上げた。

「ここにある、先王クロヴィス・ルグランの遺言書に従い、ペリシエの新国王は、アンドレ・ルグランに認める。」

「…」
アンドレは目を瞑った。皆がどんな反応を見せるか、少し怯えていた。

「アンドレ国王の誕生だ」
「期待しているぞ」
「国王陛下、万歳」

「……？」
貴族たちの声は明るいものであった。


「…アンドレ様。」

城のバルコニーへ出て、新国王を出迎えた。

「ペリシエの新国王、アンドレ国王だ！」

城の前に集まった沢山の国民は、両手を挙げた。

「国王陛下、万歳！万歳！万歳！」

さっきまでいた反対意見の者たちが嘘のようだった。エリソンドが言った通り、アンドレを反対していたのは一部だった。


「……アンドレ様、言ったでしょう？」
エリソンドが囁いた。

「…あぁ。」

アンドレは国民に向かって手を振った。

「アンドレ国王！アンドレ国王！」
「国王陛下！」

城の前に集まったのは雌が多いような気が。

「アンドレ様、ご自身の美貌に感謝すべきてすよ。」
「……なんだ？」

エリソンドは笑っていた。その横でもアレクシスが片方の口角を上げて笑っていた。



夜、ペリシエ城にて戴冠式が行われた。

ペリシエの聖職者より、アンドレは王冠や宝剣、宝珠、指輪を授かった。
王妃となるマデリーンは宝冠を授かった。


そこには、各国の国王や大臣らが招かれ、シャンパー二のルシアン王妃も訪れていた。

「ルシアン王妃。」
「アンドレ…国王、ね。」
「……ジルベール国王は…」

そこにはジルベールの姿は無かった。

「…こんなめでたい時に話すのはいけないのだけれど…。ジルベールは、病に倒れてしまったの。ごめんなさい、こんな時に。」
「……そんな。後でお話を。」
「ありがとう。でもそんなに気にしないで。私達は大丈夫よ。」

ルシアン王妃は微笑んだ。

ふと目線を向けると、マデリーンは実の父であるマルグリットのレイエス国王に祝福されていた。

「ついにお前も王妃なのだな！」
「父上！私も王妃よ！」

「……。」

アンドレは複雑な気持ちに陥ってしまった。


「なんや、新国王陛下の誕生やのに暗い顔すんなや。」

「フレデリック。」

浮かない顔をしたアンドレの元に、青蜜蜂がやってきた。

ペリシエの隣国、レステンクールの国王、フレデリック・ロベッソン。

彼はアンドレと同い年ながらも、アンドレより先に国王となっていた。二人は、国は違えど幼い頃からの友人であった。


「やっと俺に追いついたなぁ」
「黙れ、祝うのが先だろ。」
「嫌やなぁ、アンドレ国王♡」
「触るな」
「ええやんか、こちとら祝ってんねん」

フレデリックは調子のいい奴だ。アンドレのざわついていた心が、少し落ち着いたような気がした。


「お、あれがお前の正室？」
「あぁ、マデリーンだ。」
「赤蜜蜂かぁ、強そうやねぇ」
「…」
「…側室は？」
「……まだ考えていない。」
「なんやねん、それじゃしょーもあらへんがな。側室娶った方が楽しいで？」
「うるさい。」

フレデリックがしつこい。でもそれが楽しかったり、楽しくなかったりする。

彼が隣にいると、微かに花と海の匂いがする。

レステンクールは海に大きく面した国。
海に集まったのは、海と同じブルーの髪を持っている。肌も暗いブルー。羽はネイビー。

彼のブルーの髪はさらさらとしている。
何度か、アンドレは羨ましい思ったことがある。

「あれ、髪伸びた？」
「黙れ」
「冷こいな、黒蜜蜂ってこないに怖かったん？」
「……」

レステンクールの独特な言語が気になる。


「…ま、国王即位、おめでとさん。」
「……どうも」
「隣国同士、仲良くしよな♡」
「…はい、是非。」
「…のってこいや、アホ！…お、べっぴんさん見つけた、ほな！」

フレデリックが貴族の雌蜂の方へ去った。

「…フレデリックは、変わらないな。」
ふん、と鼻で笑った。


「ルシアン王妃。」
「まぁ、アンドレ…国王。」
「いいですよ、アンドレで。」
「あら、そう？」

「良かったら、あちらの部屋でお話を。」
アンドレは、別室にルシアン王妃を連れて話をした。

「…ジルベール国王が倒れたのですか」
「……そうなのよ。ついこの前、突然。」
「意識は？」
「意識はあるの。でも、そう長くないんじゃないかって。体は全く動かないし、目も虚ろだし。まともに話せないみたいで。」
「……そうでしたか…。」

「ごめんなさいね、素敵な夜にしようと思ったのだけれど。」
「構いません。聞けて良かった。」
「…アンドレ。」
「……？」

「幸せ？」
「えっ？」

突然の質問に驚いた。

「…リシャールが居なくなってから、貴方に会えてなかったから心配で。」
「……大丈夫ですよ。…それに、リシャールは生きていました。」
「えっ？」

ルシアン王妃は驚いていた。

「……リシャールが？生きているの？」
「はい。リシャールから話は聞きました。あの焼死体は、妹が身代わりになったものだと…。」
「……ミシェルが……そんな。」
「…」

リシャールが生きていると知って、少しだけ安心したルシアン王妃。でもミシェルが亡くなったのには驚きを隠せなかった。

「……浮かない顔ね、アンドレ。」
「…リシャールが何処かに居なくなってしまったのです。ずっと、会っていたのに。」
「……まぁ。」

「…リシャールに何かあったら…。でもきっとヨハンと一緒にいるでしょうから、大丈夫だと信じています。」
「……そうね。」

ルシアン王妃は、久しくアンドレと話せて安心した様子だった。

「アンドレ。…これから、国王として大変な事が多いけど、何かあったら私達が力を貸すわ。期待してますよ、アンドレ国王。」

「ありがとうございます。」


アンドレは後日、病に倒れたというジルベールの元を訪れようと決めた。