ひきこもり×シェアハウス＝？

俺、見つける２

「そりゃちげぇよ、和樹」

　後方から声が聞こえて振り向くと、少し息を切らせた坂崎がいた。メッセージを見て走ってきたようだった。
　スマホのライトを使って近付いてきた坂崎は、俺の横に腰を下ろした。

　ライト……そういえば、そんなのあったな。暗い中足元を気をつけながら歩いた自分を思い出し、なんだか恥ずかしくなった。
　しかし、今はそんな場面ではない。俺は空気のように己の存在感を消すことにする。

「なあ和樹、実は俺にはな、娘がいるんだよ」

　突然の坂崎の告白に驚く。坂崎はずっと独身貴族だと思っていた。

「俺んとこも和樹と同じだ。離婚しちまってな。ただ、和樹んとこと違って、娘は別れた妻……母親が引き取ったんだ」

「……そうなの？」

「そうだ。嘘ついてどうすんだ。今はそうだな……もう大学生だ。……そんでな、向こうは再婚しててな、新しい父親がいる」

　遊具の中から和樹の息を飲む音が聞こえる。

「でもな、俺ぁずっとあいつの父親だ。もし、俺が今後結婚して、別のガキができたとしても、あいつが俺の娘であることは変わんねえんだ。だから、ずっと家族なんだ」

「ずっと……家族」

「そうだ。なんだ和樹。母ちゃんと家族じゃなくなると思って家出したのか」

　そういえば坂崎は和樹が家出をした理由を知らないはずだ。

「……お母さんが、再婚したら今みたいに会えなくなるって……だから俺……お母さんに嫌われてるんじゃないかって……お父さんが電話で、俺のこと可愛くないのかって怒ってて……それ聞いて、やっぱり嫌われてるんだって……。お父さんはお母さんはずっとお母さんだって言ってたけど、嘘ついたんだって……そしたら、俺……腹が立って……でもだんだん悲しくなって……」

「……あのなあ和樹。親も人間だ。親子だからってなんでも分かり合えるわけじゃねえ。いろんな親がいる。けどなあ、和樹は母ちゃん好きなんだろ。なんで母ちゃん好きなんだ」

「……お母さんは、いつもニコニコ俺の話聞いてくれて、頭撫でてくれて……」

「和樹お前、嫌いな奴にそんなことすんのか？」

「……しない」

「だろう？　もう答え出てんだよ。和樹の母ちゃんが和樹のこと嫌いなわけねえんだよ」

「……じゃあどうして今までみたいに会えないって、そんなこと言うんだよ」

　坂崎は大きくため息をつく。

「そりゃ母ちゃんには母ちゃんの事情があんだろ。それ言ったら俺なんかもう何年も娘に会ってねぇぞ。でもな、会ってねぇから嫌いってわけじゃねぇんだ」

「……でも俺は！　お母さんに会いたい！」

　叫んだ和樹が遊具から出てくる。

「そうだな。だったら母ちゃんにはそう言えばいいだろ。そしたら母ちゃんも考えてくれんだろ。でもな、母ちゃんだって会いたいけど会えねぇ事情があんのかもしんねぇ。だから、思う通りにはなんねぇかもしんねぇ」

「……そんなのやだ。本当は、お父さんとお母さん
と一緒に暮らしたいのに、それはできないって言われて我慢したんだ！　ちゃんと会えるから、我慢したのに……っ」

　和樹は目に涙を溜めて言う。俺は、俺が想像していた以上に和樹が重いものを抱えていたのだと、何も知らずに能天気な子供だと思っていたことを改めて恥じる。

「そっか。えらいな和樹は」

　坂崎はわしわしと和樹の頭を撫でる。すると、ぽろぽろと涙を流しながら和樹は坂崎に抱きつき、声を出して泣き出した。坂崎は和樹を抱きとめ、優しく頭を撫でながら、和樹を褒める。

「たくさん我慢したんだな、お前はえらいよ。こんなちっこいのに、なぁ？　野口くん」

「ぅえっ？は……はい。和樹くんは……本当……すごくえらいと思う」

　突然話を振られて混乱した俺は大したことを何も言えなかった。そんな俺に坂崎は目を向け、ニヤリと笑う。
　こんな時にまで俺をおちょくってくるんじゃないよ。
　坂崎はすぐに視線を和樹に戻し、今度は諭すように言う。

「でもなぁ和樹。家出はダメだ。父ちゃんがどんだけ心配してると思ってんだ。父ちゃんめちゃめちゃ落ち込んでたぞ」

「ひっく……お父さんが？」

「だってそうだろ。家出したってことは、父ちゃんのこと捨てようとしたってことだろ」

「っ！　違う！　俺はお父さんのこと捨てたりなんか！」

「だろうなぁ。けど、父ちゃんはそう思ってるかもしれねぇぞ。違うなら、どうするかわかるよな」

「……お父さんに、謝る」

「そうだ。よくわかってんじゃねぇか。だからな、二度と家出なんてすんじゃねぇ。あとな、母ちゃんのことは、父ちゃんに思ってること話せばいい。和樹の父ちゃんは和樹のこと大好きだから、頑張ってくれんだろ」

　二人の話を聞きながら、坂崎は適当なことばかり言って大丈夫かとはらはらする。
　思わず小声で坂崎に言う。

「そんなこと言って、大丈夫なんですか」

「んあ？　大丈夫に決まってんだろ。子供のために苦労すんのが親ってもんだ。和樹が思ってること聞けば必死になんとかすんだろ。……俺だったらそうする」

　最後に常より低い声で言われた一言に息を飲む。坂崎は適当に言っているわけではないのだ。
　子を思う親として、言っているのだ。
　俺はもう、何も言えなかった。

「そんじゃ帰るか。よいせっと」

　坂崎は和樹を抱き上げ、公園の出口へ向かって歩き出す。俺も慌てて立ち上がり後を追った。