【本編完結】花の名の王子、鳥の名の王子

中屋沙鳥

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8-1.誰が駒鳥を愛しているの?

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 ファルの言葉に、ファルの声に、俺は衝撃を受けた。

 ァルは契約を解除してもいいと思っているのかと。

 俺が初めて聞く冷たい声で、ファルは、契約を解除することができると言った。

 俺は愚かだ。

 本当は、ファルの伴侶であるということが嬉しいのに。嬉しいはずなのに。
 それが、どうして契約を解除するというようなことになっているのか。
 

「いや…いやだ…」
「ロビン?」
「契約……解除するの嫌だ」

 何を言っているのか。今の俺はまるで駄々を言う子どものようだ。
 みっともないことをしているとわかっているのに、止めることができない。
 もっと相応しい言葉を、探さなければならないのに。

 今の俺は、そんな当たり前のことができなくなっている。

「勝手なことを言ってごめんなさい。俺は、何もわかっていなかった。
 俺は、ファルの側にいたい。ずっと一緒にいたい」

 ファルが、俺を子どものように思っているのではない。俺が、ファルの前では子どものようになってしまうのだ。俺は、魔道具屋の工房でファルに甘えていた十三歳の子どものままだ。

 俺は、視線を落として、膝の上で握りしめた自分の両手を見つめた。
 ファルは呆れているだろうか。俺と契約を解除したいと考えているだろうか。怖くてファルの顔を見ることができない。
 ファルが立ち上がって、俺の隣に座る気配がする。それでも、俺は顔を上げることができずにいた。
 
 ファルは俺の手を右手で握り、左手で顎をとって、目を合わせるように顔を上げさせた。

「ロビン、俺の方こそごめん。
 俺がまだ、ロビンに言えていない大事なことがあったね」

フ ァルは右手で俺の右手を持ち上げて、指先に口付けた。翠玉の瞳が俺を捉える。

「ロビン、愛しています。俺の伴侶になって、いつまでも俺の側にいてください」

 ファルの言葉を聞いた瞬間、全身の血が湧きたつような歓喜が俺を支配した。これまでも、ファルは俺を抱きしめて、大切にしてくれていたのに。何だろうこの歓喜は。
 ファルの声。大好きなファルの声で紡がれた、『愛している』という言葉が、耳から脳に伝わって響いていく。
 言葉の威力は凄い。

 俺は、この言葉に答えなければならない。この歓喜を、伝えなければならない。
 それなのに、簡単な言葉しか思い浮かばない。
 情けない俺は、震えないで声を出すことで精いっぱいだ。

「はい、俺もファルのことが好きです。俺の伴侶になって、いつまでも一緒にいてください」

 ファルは、零れるような笑顔を浮かべると、俺を強く抱きしめた。

「ロビン、ありがとう。いつまでも大切にするからね。ロビン、愛しているよ」
「俺も、ファルを大切にする。何よりも……誰よりも……」

 ファルの腕の中で、俺は目を閉じた。ファルの温かさに安心する。
 そして、もっと情けない気持ちになる。

「俺以外の人は、ファルと俺は婚姻の契約をしたと、きちんと認識していたのだと思うと、恥ずかしくて消えてなくなりたい……」
「可愛いロビンが消えてなくなるのは、嫌だなあ」

 俺の頭の上で、ファルが笑っている。
 ファルは少し体を離すと、「ロビン」と俺を呼んだ。
 俺がそれに答えるように顔を上げると、ファルの顔が近づいてきて、俺の唇を柔らかいものが塞いだ。
 初めての口付けに、俺は身を強張らせた。しかし、ファルが背中を撫でてくれると、どんどん体の力が抜けていき、ファルの腕の中に身を預ける形になった。
 触れるだけの口付けを繰り返した後、ファルは俺と額を合わせて言った。

「ずっとこのまま俺の側にいて、消えないでね 
雇用契約だと思っていたと言われたときには、俺は絶望的な気分になったよ。
 それこそ目の前のロビンがまるで消えてしまったかのようにね」

 悪戯っぽい笑顔でファルが言うので、俺は、「はい」と返事をした。他の答えを返す余裕は、今の俺にはない。

「素直なロビンも可愛いね」

そう言ってファルは、俺の顔じゅうに口付けの雨を降らせてから、俺をぎゅうと抱きしめ、解放した。

 
「雇用契約ぐらいで、血液による契約をしてもいいと思ってしまうなんて、ロビンの今後が心配だよ」

 ファルが俺の横に座ったまま、左手で腰を抱いてそんなことを言う。ファルの右手は、俺の手を弄んでいる。

「あれは……相手がファルで、勧めたのがチェスター殿下だったから。
 ごめん、言い訳だね。
 ファルとしか契約はしないようにするから、しないから、大丈夫だよ」

「そうだね、そうして欲しい。ロビンが騙されるようなことがあったら、相手を叩きのめさなければならなくなるからね。」

 ファルはくすりと笑って物騒なことを口にした。そして、俺の頬に口付けをし、耳飾りに触れて魔力を注入した。

 俺がファルの耳飾りに触れると、温かい感覚が伝わってくる。

「俺もこの耳飾りでファルのことを守れるのかな…」
「俺の耳飾りにも加護の魔法がついているから、俺を害しようとする者が近づくと、発動する仕組みにはなっているよ。ロビンがそれを探知するのは、難しいと思うけれど」
「そうか…」

 残念な気持ちでいる俺の額に、ファルは口付けをして、「ロビン、可愛い」と言った。
 どう考えても、ファルは俺に口付けをしすぎている。更に、「可愛い」の使い方を間違えていると思うのだ。

 そんなことを考えながら、俺はファルの体温を感じて、とても満たされた気持ちでいるのだ。


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