幻獣使いの英雄譚

激動編

ユキト、コソコソする

　ユキトはココの村人を丸ごと移住させてから、暫く同じように、このままでは死を待つばかりの村を探して、村人の同意が得られれば、住居や耕作地を用意して、移住を助けて周った。


（小さな村を幾つ救っても解決にならないよな）

　幾つかの小さな村を救う事は出来たかもしれないが、根本的な解決には至っていない。
　魔物により荒らされた畑は、復旧するには時間がかかるだろう。
　それに対しての救済措置を、この国は取っている形跡は見受けられなかった。
　人為的に魔物の氾濫を起こすような奴らが、小さな村々に対して救済するとは思えなかった。


　ユキトは、ある程度の規模の街を調査してみたが、中規模以上の街などには、一応食料の供給などの措置はされているみたいだ。

　あと中規模の村で、不自然に村人が消えている村があった。ユキトが入念に調査すると、僅かに魔力の残滓が確認出来た。

「何の魔法陣だったかわからないけど、碌でもない事だけは確信できるな」

「そうですね、余りいい気の流れを感じません。精霊もほとんど感じませんし」

　ユキトの呟きに、サティスも同意する。

「僕は一度旧聖都を調査しようと思う。サティスは移住した住民のサポートをお願い出来るかな？」

「本音を言えば、ユキト様に着いて行きたいのですが、ココちゃん達の事も心配ですし、今回は大人しく帰ります」

　サティスが少し不満気に言う。

「じゃあ、ルドラ。サティスをお願い」

　ユキトが苦笑いしながら、ルドラの漆黒の体を撫でる。
　その後、サティスを見送ったユキトは、旧聖都へ向けカイザーウルフのヴァイスの背に乗り移動する。




「ヴァイス、ここで大丈夫だ」

『お気をつけて』

　旧聖都を視界に捉える距離まで辿り着くと、ユキトはヴァイスを送還する。

　ユキトは気配を消し、さらに認識阻害のエンチャントを施したフード付きのローブを目深に被り、隠形の限りを尽くし、旧聖都へ忍び込む。

　旧聖都の中に入ったユキトは、街の中をつぶさに調べる。

（人口は少なくない。人々の表情が暗いのは仕方がないか……、しかし、魔人か……、悪趣味だな）

　ユキトが忍び込んだ旧聖都は、一見すると普通に賑やかな首都と、余り変わりがないように見えるかもしれない。ただそこに、人をもとに作り出されたであろう魔人の存在がなければ。

　しかも旧聖都に居るのは、人をベースにした魔人だけではなかった。

（……アークデーモン……）

　ユキトの探知範囲に、魔人を軽く凌駕する反応が複数感知する。
　アークデーモン、上位悪魔族の存在をユキトは確認する。

（あの住民の居なくなった村は、まさか……）

　あの不自然に住民の居なくなった村人は、アークデーモンを召喚する生贄されたのだろうと推測できた。

（全部で十体、なんの為にアークデーモンなんか召喚したんだ？当然、自衛の為じゃないだろう）

　ユキトは旧聖都の貧民街へ向かうと、そこはまるでゴーストタウンのようだった。
　それでも探知には人の反応があるので、無人ではないが、普通スラム街のような貧民街には、人で溢れている筈だった。

　ユキトは人の反応を探して歩き、弱い反応が集まっている場所へ足を向けた。

（……孤児院？）

　みすぼらしい教会跡の様な建物を見つける。
　弱々しい気配が気になったユキトは、意を決して孤児院を訪ねてみる。

「すいません」

　扉を開け、人の気配がある場所へ行くと、二十人程の子供達が、粗末なベッドに横になっていた。
　どの子供も痩せ細り、意識のない子供もいる。既に、亡くなっている子供も何人かいた。

「……どちら様ですか？」

　シスターらしき女性が部屋に入って来て、ユキトを訝しげに見て聞く。
　よく見ると、シスター自身も今にも倒れそうだ。

「子供達に食事を与えても良いですか？」

　ユキトがそう言うと、シスターは泣き崩れる。
　シスターの話では、国が倒れてから、孤児院への寄付金や国からの援助は無くなり、ろくに食べる物もなく、もう何日も耐えられない状態だったそうだ。

　ユキトは魔法やポーションを使い、子供達を回復させていき、消化に良いお粥を作り、皆んなに食べさせた。

「トルースタイン共和国に来ませんか？トルースタイン共和国というのは、以前の商業都市連合の事です。治安も良く種族差別もほとんどないので、子供達が暮らすには良い土地だと思います。孤児院の運営費も国費から出る筈です」

「……この子達を連れて越境することは無理だと思います」

　シスターはそう言って、少し持ち直しはしたが、まだまだ体力のない子供達を見る。

「大丈夫ですよ。ゲートを開けば一瞬ですから、あの子達のお墓も向こうに建ててあげましょう」

　ユキトはそう言って、間に合わずに亡くなっていた子供を見る。

「うぅっ、お、お願いします」

　シスターはそう言うと泣き崩れる。
　ユキトはシスターが落ち着くのを待ち、孤児院の中を必要な荷物を集めて収納していく。

　ユキトは旧聖都の保有する兵力を確認すると、孤児院の子供達を連れて聖都を脱出した。