いずれ最強の錬金術師？

2巻

2-4

　ボルトンの町を三人でぶらぶらと歩きながら食材を買い、そのまま家に帰る。すぐにマリアが食事の用意を始め、僕はお風呂の準備に取りかかった。
　僕の方はすぐに終わってしまったので、マリアに声をかける。

「マリア、手伝おうか？」
「はい、じゃあタクミ様はスープをお願いします」
「オーケー！」
「……すまない二人とも」

　僕とマリアがキッチンに立つと、ソフィアが申し訳なさそうにうな垂れていた。
　ソフィアはエルフだけあって僕達の中では一番の年上になるんだけど、じつはまともに料理をしたことがないらしい。
　下級とはいえ貴族出身の女性が料理をするのかどうか僕にはわからない。ソフィアには、僕の護衛なんだから料理は僕達に任せてくれて良いよと言ってあるんだけど、それでも気にしちゃうみたい。
　カエデを加えてみんなで楽しく夕食を食べたあとは、お楽しみのお風呂タイムだ。


「タクミ様、恥ずかしいからあまり見ないでくれ」
「そうです。真剣に見すぎです」

　僕が先にお風呂に入って待っていると、ソフィアとマリアが全裸で入ってきた。
　恥ずかしがっている二人は、手で身体を隠しながら僕に見すぎるなと言うけど、僕の答えは決まってる。

「無理！」

　美をそのまま体現したような美しさに、僕は興奮を通り越して血が沸騰しそうだ！
　二人のおかげで、盗賊の討伐で受けたショックなんてあっという間に乗り越えることができた。
　関係ないか……僕がＨなだけだね。



　８　魔法金属の精錬


　ボルトンに戻って二日が過ぎた。
　ドガンボさんが朝一で来いとうるさく言ってきていたので、早朝からみんなでドガンボさんの工房へと出掛ける。

「遅い！」
「え～～！　朝一で来たじゃないですか！」

　いつもより朝食を早めに済ませてきたのに！
　ドガンボさんに乱暴に手を引かれて、工房の中へ連行される。

「ミスリルもアダマンタイトも俺の炉じゃ精錬は無理なんだ。俺だけでも鍛えるのはできるんだが、精錬は特殊な炉がなきゃ無理だ。そこでタクミ、鉱石は山分けで良いから精錬を頼むわ」
「まぁ、はい……」

　ドガンボさんが採掘した量の方がずっと多かったからありがたいんだけど、朝一のテンションじゃないと思う。
　ドガンボさんから指定された場所に、アイテムボックスからミスリル鉱石をどんどん出していく。すべてのミスリル鉱石を出し終えると、ちょっとした小山になっていた。

「さて、これを片っ端から精錬すれば良いんですね」
「おう、本命はアダマンタイトだが、ミスリルも防具やアクセサリーに使えるからな」

　そしてドガンボさんが、ふんっと鼻息を出しながら一言。

「さあ、キリキリ張り切って精錬しやがれ！」

　いや、その言い方って……精錬しますけどね。
　今日のためにマナポーションを追加で作っておいたんだ。今日は気合い入れて頑張るぞ。
　さっそく僕は作業に入る。
　まず、ミスリル鉱石を「分解」「抽出」してミスリルを取り出し、「合成」していく。
　ミスリル鉱石には、ミスリルの他にも少量のアルミやチタン、その他の物質が含まれているので、必要な金属は「抽出」「合成」して確保しておくのだ。残った不純物は土魔法で固めてブロックにする。
　こんな感じで作業に集中する。時折マナポーションを飲みながら、ひたすら小山となったミスリル鉱石を精錬していった。
　数時間経ったくらいで、僕を見守っていたソフィアから声がかかる。

「タクミ様、お昼休憩にされてはいかがですか？」
「……うん、お腹も空いたしね」
「じゃあ用意しますね」

　お昼休憩にしようとすると、ドガンボさんは不満そうな顔を向けてきた。だけど、ご飯も食べずに作業なんてやってられない。
　マリアが用意してくれたお昼ご飯を、カエデを亜空間から呼び出して四人で食べる。
　ドガンボさんも一緒に誘ったんだけど――

「ミスリル鉱石を目の前に、ゆっくり飯なんて食えるか！」

　って言って溜まっていた仕事をしはじめた……いや、仕事が溜まってるならそっちを先に片付けろよ。
　食後は、マリアがカエデと裁縫している横でひたすら精錬し続け、何本もマナポーションを消費した。
　その日は、小山の半分ほどのミスリル鉱石を精錬し終えた。

「おう！　明日も朝一だからな！」
「……はい」

　これ、アダマンタイト鉱石まで精錬するのに、何日かかるんだろう。


「さぁ、キリキリ働け！」
「いや、その言い方って……もう何でも良いですけどね」

　次の日も朝一からミスリル鉱石の精錬に取りかかり、昨日以上に集中して頑張った。
　あらん限りの魔力を振り絞り、すべてのミスリル鉱石を精錬し終えたときには、とっぷりと日が暮れていた。

「じゃあ明日からはアダマンタイトじゃ」
「ぎゃ！」

　思わず奇声を発してしまった。

「（生産職だけど、僕が望んでた生産職だけど…………こんなんじゃない！）」

　楽しい物作りのはずが、すごくブラックな環境に叩き込まれている気がする。
　あれ？　僕って騙だまされてる？


　◇


　そんなふうに、僕がグチグチと言いたくなるくらいにはハードだった。
　アダマンタイト鉱石は、錬金術で錬成するのに莫大な魔力が必要となる。
　そのため今回は、無詠唱・錬成魔法陣なしの方法を諦め、「分解」「抽出」「合成」の三種類の錬成魔法陣を描いた金属板を用意して、そこに魔力を流して錬成するという方法を採ることにした。
　だけどここからも一筋縄ではいかない。
　硬く真っ黒なアダマンタイト鉱石の塊に「分解」をかけてみても、魔力の通りが上手くいかないのだ。うーん本当に思うようにいかない。
　マナポーションをがぶ飲みしながら何度も挑戦したところで、ようやくコツみたいなものが掴めてきたんだけど、たぶんこれって僕がアダマンタイトという金属の性質を理解してきたから、魔力を通せるようになったんだと思う。
　そこまでして、やっとすべてのアダマンタイト鉱石を精錬できたのは、まる二日後だった。
　ドガンボさんが、疲れ果てて大の字になっている僕に告げる。

「タクミ、ミスリルとアダマンタイトのインゴットを半分持っていけ。次の作業は五日後から始めるぞ」

　精錬の次の作業は合金だ。
　ミスリルは、そのままでも魔力親和性は高いが、硬度と靭性は高くない。硬度と靭性を高めるために合金にするのだけど、その際に混ぜる金属と分量は鍛冶師それぞれの秘伝だったりする。
　それはアダマンタイトも一緒なんだけど、そもそもアダマンタイトはそのままでも硬度・靭性ともに鋼鉄をはるかに凌ぎ、さらに魔力親和性も高い。アダマンタイトのままでも最終的に出来上がる武器は、鋼鉄の鎧を容易く切り裂くという。
　そんな優れた素材を鍛冶師秘伝の合金にすることで、さらに能力が上がるという。そうしてできたアダマンタイトの武器は、国宝級の武器や防具になる。
　ドガンボさんは、僕が鉱石を精錬した代わりに合金のレシピを僕に伝授してくれると言ってくれていた。
　それを思うと、これまでの苦労くらいは当たり前なのかもしれない。おかげで職業レベルがずいぶん上がったし。


【名　前】　タクミ・イルマ
【種　族】　人族
【年　齢】　15歳
【職　種】　錬金術師64‌Lv　鍛冶師60‌Lv　（魔法剣士12‌Lv　魔術師11‌Lv　付与魔法師32‌Lv　大工16‌Lv　裁縫職人40‌Lv）
【レベル】　68
【状　態】　健康


【生命力】　７３０　　【魔　力】　９２０　　【　力　】　３７２　　【俊　敏】　３３２
【体　力】　４３０　　【器　用】　３５０　　【知　力】　４３２


【ユニーク　スキル】 ［鑑定ＥＸ］［アイテムボックスＥＸ（隠匿）］
【パッシブ　スキル】 ［怪力３Lv］［直感３Lv］［毒耐性２Lv］［麻痺耐性２Lv］［回避２Lv］［身体制御２Lv］［魔力回復速度上昇１Lv］
【アクティブスキル】 ［槍術７Lv］［斧術５Lv］［剣術７Lv］［投擲４Lv］［体術５Lv］［魔闘術５Lv］［索敵３Lv］［気配察知５Lv］［隠密４Lv］［テイム１Lv］［身体能力強化５Lv］［魔力感知７Lv］［魔力操作９Lv］［光属性魔法８Lv］［火属性魔法５Lv］［水属性魔法５Lv］［風属性魔法６Lv］［土属性魔法８Lv］［氷属性魔法３Lv］［雷属性魔法１Lv］［時空間属性魔法３Lv］［付与魔法５Lv］［錬金術８Lv］［鍛冶７Lv］［木工細工６Lv］［大工４Lv］［採取５Lv］［伐採５Lv］［解体４Lv］［採掘４Lv］［金属細工５Lv］［裁縫３Lv］［料理２Lv］
【　　加　　護　　】 ［女神ノルンの加護（隠匿）］
【　　従　　魔　　】 ［アルケニー特異種（カエデ）］
【　　称　　号　　】 ［ジャイアントキリング］



　９　鍛冶魔法


　ミスリル鉱石とアダマンタイト鉱石の精錬作業から解放された僕は、家でゆっくりしたり、工房でエルダートレント材で何を作るか思案したりする日々を過ごした。
　そうしているうちにドガンボさんに言われていた五日が過ぎたので、ミスリル製の防具やアダマンタイト製の武器の製作にチャレンジするために、ドガンボさんのところへ行くと――

「遅い！」
「いえ、朝一で来ましたよ」

　ビア樽体型のヒゲおやじ、マイペースにもほどがある！
　まず、ドガンボさんがミスリルでナイフを打つのを見せてもらうことになった。
　ドガンボさんは炉に火を入れ、ミスリル合金を作る作業の説明をしてくれる。

「ただの銀なら、銅なんかを混ぜたりするんじゃが、ミスリルは元が銀でもその性質はもう別物なんじゃ。それは別名『神銀』と呼ばれることでもわかるじゃろう。そこで、ミスリルの場合はこれを混ぜる」

　そう言ってドガンボさんが取り出したのは、金属の欠片かけらと赤い石、それと何かの粉だった。

「一つは魔鉄じゃ。もう一つの赤い石は、サラマンダーの胆石たんせき。この粉は、魔石を砕いたものじゃ」

　ミスリルに混ぜるのは魔鉄じゃなくても大丈夫なのだが、ミスリルと同じく魔力親和性が高い金属でないとダメらしい。魔力親和性の高いアダマンタイトを混ぜた方がナイフとしての性能が上がるけど、軽さを活かすためには魔鉄の方が良いというのが、ドガンボさんの判断のようだ。
　サラマンダーの胆石はナイフに火属性を付与する素材。魔石の粉はサラマンダーの胆石や魔鉄との合成を助ける役目を果たすとのこと。

「ということは、そのミスリル合金でナイフを打つと、火属性のナイフになるんですね」
「そうじゃ。まあ付与魔術師がおったら、サラマンダーの胆石なぞ使わんでも火属性を付与できるんじゃが、こうしてナイフの素材自体にあらかじめ属性を付与しておけば、完成したナイフに付与できる余白が増えるんじゃ」

　僕は付与魔法を使うからわかっているけど、武器や防具には付与できる数に制限がある。
　よくゲームなんかで武器や防具に特殊効果を付与するためのスロットとかってあるように、そんなイメージだ。
　だからこそ、こんなふうに素材に属性を付与しておくことができれば、完成したナイフのスロットを減らさずに属性が付与できるってわけだ。
　ドガンボさんは材料を炉に入れて加熱していくと同時に、魔力を込めていった。
　魔法金属を合金にするには魔力を込めなければならない。ただ加熱しただけでは、いくら高温になっても合金にできないのだ。
　炉の炎のみが灯りの暗い工房は、ただじっとしているだけで汗が噴き出す。
　ドガンボさんがまだ完全に混ざっていないミスリル合金を炉から取り出し、金床かなとこに載せた。ドガンボさんがそれを小槌でコンコンと叩き、僕が大槌で叩く。
　なぜ僕が向こう槌を取ってるのかわからないけど、勉強だと思おう。

「もっと、槌に魔力を込めろ！」
「はい！」

　カンッ！　カンッ！　カンッ！
　何度も折り返して均一な合金になったところで、ドガンボさんが成形に入る。
　ここまで作業してみて不思議に思ったんだけど、ドガンボさんは鍛冶魔法をほぼ使っていなかった。使うにしても少しの形の修正程度だ。
　ドガンボさんが太い腕で、魔力を込めてハンマーで叩く。成形を終えてナイフの形になったものを、もう一度炉に入れて加熱する。

「焼き入れの温度はこの色を覚えとけ！」

　ジュワァァァーー!!
　オレンジ色に赤熱したナイフを、ドガンボさんが一気に水へと投入した。
　焼き入れを終えたナイフに、荒砥あらとぎ、中砥なかとぎ、仕上げ砥ぎをしていくと、薄い赤味がかった銀色のナイフが出来上がった。

「あとは拵こしらえを作って完成じゃ。さて次じゃ」

　続いて僕が、何か作ることになった。
　僕が作ろうと思っているのは、アダマンタイト合金の槍の穂先だ。
　属性を付与できる魔物素材は持っていなかったんだけど、ドガンボさんからアドバイスされて、属性を持たせた魔石を代用とする方法を用いることになった。

「高位の魔物素材を使用すると属性付与以上の効果をもたらしてくれるんじゃ。例えば火竜かりゅうの火袋ひぶくろを使えば火属性だけでなく攻撃力強化も付いてくる」

　他にもそういうものはいろいろあって、サンダーバードという魔物の素材を使うと、雷属性と俊敏強化が付与された装備になるらしい。
　ともかく今回はそうした素材はないので、魔石に魔法を込めて属性付与を行う。僕は錬金術が使えるので、ひとまず槍を完成させたあとに属性付与をしようかなと思っている。


　さて、ドガンボさんは、少量のミスリルと魔鉄を混ぜると鍛錬しやすくなると言ってたけど、ここはいろいろ試してみよう。錬金術なら何度でもトライできるしね。
　例のごとく、穂先の部分によって細かく調整を加えよう。芯の部分、周りの部分、刃の部分で混ぜ物の量を０・３％～０・８％の間で変化させていく。芯は柔らかく、周りは硬く、刃は周りよりも少しだけ柔らかくしようと思う。
　鉄のように炭素量で硬度が変わるか検証してみたところ、アダマンタイトは鉄とは性質が全く違うことがわかった。次にチタンや炭化タングステン、コバルトで試してみる。
　鑑定ＥＸで詳細を調べながら、アダマンタイト合金のレシピを探っていくと、どうやら多少重くなるけどタングステンを混ぜるのが正解みたい。
　最終的に、硬度が高く靭性はそこそこの周りの部分、硬度も靭性もそこそこよりは高い刃、硬度はそこそこだけど靭性が高い芯の部分を作り上げた。そこそこと表現したけど、それはアダマンタイト合金の中での話で、ミスリル合金や魔鋼とは次元が違う合金だ。

「よし！」

　気合いを入れて三種類の合金を重ね、鍛冶魔法のクラフトで成形しながら土属性魔法と錬金術で三種類の合金をイメージ通りに融合させていった。
　完成形のイメージは笹穂型ささほがたの大身槍おおみやり。ソフィアとマリアに作ってあげた槍を、アダマンタイト合金で作り直すのだ。
　仕上げのステップでは、焼き入れ後をイメージして行った。
　土置きして冷却速度の変化で焼き入れ度合いを変えるところまでイメージして、金属組織を変化させる。これにより鍛冶魔法のみで製作しているにもかかわらず、丁子乱ちょうじみだれの刃紋が浮き上がった。
　ここまでスムーズにできたのは、ドガンボさんがミスリル合金のナイフを作る様子をしっかり見ておいたおかげだと思う。
　完成した刃長60センチの大身槍をじっくりと検証する。
　アダマンタイト合金特有の黒い刀身に、丁子乱れの刃紋が浮かんでいる。詳細鑑定をしてみたところ品質に問題はなさそうだ。

「な、なんじゃそれは!?」
「えっ？　槍の穂先ですよ」

　集中していて気づかなかったけど、ドガンボさんが目を見開いて僕を見つめていた。

「タクミよ、鍛冶魔法というのは、形の微調整程度にしか使わんものなのじゃ。それを成形から焼き入れ、オマケに砥ぎまでに使うとは非常識にもほどがある。しかも打ったその穂先はなんじゃ！　刃に浮かぶ紋様は別にしても、見るからに業物わざものとわかる」

　困惑したままのドガンボさんに、僕はどうやってこの槍を作ったのか説明した。
　アダマンタイトにタングステンやコバルト、極少量のチタンなどを合成し、靭性・硬度の異なる三種類の合金を作ったこと。そしてそれを重ねて一本の穂先を作りあげたこと。鍛冶魔法だけじゃなく、土属性魔法と錬金術も併用していたことなども含めてぜんぶ伝えた。

「正直な話、タングステンやコバルトが何のことか全くわからんが、芯と刃の硬度を変えたのは、切れ味を良くしつつも武器の強度を上げようとしたんだな」

　ドガンボさんはまだブツブツ言っていたけど放っておこう。
　一応の試作が成功だったので、続いてこの合金の素材自体に属性を付与してみようと思う。
　アイテムボックスから魔石を一つ取り出し、手に握り氷属性の魔力を込める。魔石の色が濃い青色になったのを確認してから「粉砕」して魔石を粉にした。

「よし、これで錬成」

　アダマンタイト合金製の黒い刀身が青味がかった黒色に変化する。黒色が薄い刃紋部分は、特に青色になっているのがよくわかった。
　中心部分を握って魔力を込めると、穂全体を氷属性の魔力が覆う。
　最後に「斬撃強化」「自動修復」「刺突しとつ強化」のエンチャントを施し、アダマンタイト合金製の穂先が完成した。
　エルダートレント材で柄を作り、太刀打たちうちの部分はミスリル合金で作った白銀色に、石突いしづきはアダマンタイト合金で作った。


［氷槍【氷魔槍アイスブリンガー】］
　優れた魔法鍛冶師であり錬金術師である者が製作したアダマンタイト合金製の槍。魔力を通すことで穂先に氷属性魔法を纏う。
　特殊効果：氷属性
　エンチャント：氷属性強化・氷属性耐性・斬撃強化・自動修復・刺突強化
　レアリティ：国宝級


　鑑定ＥＸで見ると、いつの間にか名前が付いていた。

「僕、もう帰って良いよね」

　ドガンボさんの返事はない。
　ブツブツと呟きながら、自分の世界に入り込んでいるようだった。
　あとの作業は自分の工房でも大丈夫そうなので、今日はもう帰ることにした。



　10　装備を強化


　アダマンタイト合金製の槍が完成したので、そのついでに僕達全員の装備を新しく作り変えようと決めた。

「この際だから、防具も含めて全部強化しよう。ソフィアとマリアも何か要望があれば、遠慮なく教えてほしい」

　僕がそう言うと、ソフィアとマリアが考え込む。
　今僕達が使っているのは、鎧猪ヒュージアーマードボアの革鎧とスパイダーシルクの鎧下だ。
　スパイダーシルクの鎧下はこのままでも良いかなと思う。ソフィアとマリアが着ている鎧下は伸縮性のある糸を使った身体にフィットする優れものだし、機能面でも申し分ない。新しい鎧との兼ね合いで、形や色を変更するかもしれないけど。

「タクミ様は、ミスリルで鎧を作るのを考えているのですか？」
「うん、ミスリルの白銀色の鎧なんて、ソフィアやマリアに似合いそうじゃない。特にソフィアは騎士だったし」
「「…………タクミ様」」

　そういう問題じゃないと呆れる二人は置いといて、彼女達の防具については少し考えがあった。
　今、僕達が使っているヒュージアーマードボアの硬い甲殻は、悪い装備ではない。この素材は冒険者に人気が高く、比較的軽くてとても硬いので、ベテラン冒険者も欲しがる素材だ。
　だけど問題がないわけじゃない。
　ヒュージアーマードボア自体の魔物ランクがそこまで高くないからなのか、素材に特殊効果はないし、付与できる数も多くないのだ。
　竜種や他の高ランクの魔物素材の中には、素材自体に特殊な効果を持つものも少なくない。それに高ランクの魔物素材で作られた装備は、付与できる数が多くなる。
　そこで、ミスリル合金だけど、素材自体が魔法攻撃に高い耐性がある。物理的な耐性も鋼鉄に勝る強度を持ち、魔力を流すことで魔法攻撃耐性・物理攻撃耐性ともに強化できる。
　それに加え、ミスリル自体がレアな金属だからなのか、付与できる魔法の数も多い。重いアダマンタイト合金に比べてみても、とても防具に向いた素材だということがわかる。
　僕は、困ったような表情を浮かべる二人を前に、いろいろ思考を巡らせるのだった。