私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第８部 分かたれる道

5-2伝統は過去の栄光ではなくより良い未来のために

　私は〈シルフィード協会〉の会議室で、理事会に参加していた。今日も朝から、議論が重ねられているが、かなり、煮詰まっている様子だった。それぞれの理事の意見が、いまだに、割れたままだからだ。

　今、行われているのは、上位階級への昇進会議だった。毎回、この会議は、非常に長丁場になる。全員の意見が、すんなり一致することは、まず、ないからだ。

　上位階級は、世間に与える影響が、極めて大きい。そのため、安易に選出することは、できないのだ。全シルフィードの代表であり、この町の象徴でもある。さらに、全世界のシルフィード・ファンの、憧れの的でもあった。

　人気・人格・技術・品位・外見。あらゆる部分が、細かく審査される。全てにおいて、他のシルフィードより、数段、優れている必要があった。

　最近は、特に、外見が重視される傾向がある。能力には、ほとんど、関係ない部分ではあるが。結局、大多数は、人を外見で判断するため、これは、ある程度やむを得ない。最近の上位階級が、美形ぞろいなのも、外見重視の影響だ。

　ただ、一番、問題になるのは、シルフィード個人よりも、各理事の利権だった。十五人の理事は、元シルフィード、もしくは、シルフィード会社の、元関係者だ。中には、元経営者や重役、大株主などもいる。

　つまり、どの理事も、どこかしらの企業と繋がりがあり、利権が絡んでいるのだ。もし、上位階級が、その企業から出れば、大幅な増収が見込まれる。そのため、自分と関係のある企業のシルフィードを、強く推すのが普通だった。

　当然、各企業からも、関係のある理事に、自社のシルフィードを推してもらうよう、働き掛けがあるようだ。嘘か実まことかは分からないが『裏で巨額のお金が動いている』という噂もある。

　上位階級、一人の売り上げは、各種ライセンス料、CMやMVへの出演などを含めれば、億単位になる。加えて、上位階級が出ることで、会社の知名度が、抜群に上がる。上位階級者は、大きな収入源であるとともに、強力な広告塔なのだ。

　それらの事情から、毎回、上位階級の昇進会議は、かなり難航する。各理事は、自分と関係のある企業のシルフィードを、必死に推薦するからだ。

　特に、今回は、久しく止まっていた『グランド・エンプレス』の選出のため、いつも以上に、各理事に熱が入っている。

　ただ、私は、自分の出身企業のシルフィードを、推すことはしない。あくまでも、個人の能力と人格を、重視すべきだからだ。また、中小企業にも、優秀なシルフィードはいる。

　先ほどから、各理事たちの間で、延々と議論が繰り返されていた。だが、私は、静かに聴いているだけで、一切、口は出していない。私が発言すると、流れが変わってしまう。なまじ、発言力があると、下手に口出しは、できないものだ。

「やはり、今の時代は、知名度とイメージが重要です。その点『銀色の妖精シルバーフェアリー』は、抜群の知名度に加え、極めて容姿端麗。実力も、申し分ありません。全シルフィードの象徴しては、申し分ないでしょう」

『銀色の妖精』は〈ベル・フィオーレ〉所属。世界的に有名なトップモデルで、その容姿の美しさは、誰もが認めている。やや無口ではあるが、技術も人格も、問題ない。トップに立つ資質は、十分に持っている。

「知名度で言うなら『虹色の歌声レインボーヴォイス』を忘れて貰っては、困ります。世界中の誰もが知っている、超有名シンガーです。圧倒的な人気とカリスマ性で、象徴にはピッタリじゃないですか」

『虹色の歌声』は《ワールド・エンターテイメント》所属。圧倒的な歌唱力と美声で、世界中で人気があり、数々の賞を総なめにしている。また、若者たちのカリスマ的存在だ。接客も操縦技術も高く、象徴たりうる人物だ。

「人気では『蒼空の女神スカイゴッドネス』も、負けてはいませんよ。ファン層も、非常に広いですし。今の時代は、強い女性が、求められています。全シルフィードのトップに立つには、最適な人物です」
　　
『蒼空の女神』は〈ブルー・エアーズ〉所属。MSRのプロレーサーで、数々の輝かしい戦績を持っている。『疾風の剣ゲイルソード』に憧れているというだけあり、色々似ている部分が多い。技術、人格ともに申し分なく、彼女も、間違いなくトップの資質がある。

「強さでいうなら『金剛の戦乙女』ダイアモンドヴァルキュリア意外には、誰もいないでしょう。MMA8連覇に加え、先の孤児院の件もあり、人気、知名度も抜群です。何より、今まで取り込めなかった層のファンが多い。王者の風格は、頂点に立つのに、一番では？」

『金剛の戦乙女』は〈アクア・リゾート〉所属。格闘家という、異色のシルフィードではあるが、とても厳格で礼儀正しく、真っ直ぐな性格。今までのシルフィードと毛色は違うが、あの威厳と風格は、人の上に立つのに向いた人物だ。

「知名度で言うなら『守護騎士』ガーディアンナイトも、忘れて貰っては困りますよ。少々無口ではありますが、熱狂的なファンが多いですし。口を開かずとも、圧倒的な存在感がある。象徴とは、ただ奇抜なだけではなく、存在感だと思います」

『守護騎士』は〈ルミナス・スター〉所属。黒い制服に身を包み『史上最も無口なシルフィード』と言われている。かなり変わっているが、確かに、不思議な存在感と魅力を持っている。無口ではあるが、あの存在感は、上に立つに資質がある。

「私は、断然『深紅の紅玉クリムゾンルビー』を推しますよ。人気も知名度も抜群。何より、突き抜けて、明るい性格です。今の時代は、何と言っても、キャラクター性です。それに、業界を盛り上げるためにも、明るい性格は、必須ではありませんか？」

『深紅の紅玉』は〈ファースト・クラス〉所属。その、中性的な性格と見た目から、女性に、圧倒的な人気がある。話術も巧みで、上品さや礼節も、兼ね備えていた。確かに、あの社交性の高さは、上に立つには、相応しい能力と言える。

「今求められているのは、癒しです。その点『癒しの風ヒーリングウインド』以上の、適任はいないでしょう。シルフィードに必要なのは、派手さではなく、上品さや、柔らかさです。彼女ほど、シルフィードらしい、シルフィードはいませんよ」　

『癒しの風』は〈ウィンドミル〉所属。穏やかな性格と、のんびりした口調と振る舞い。『癒し系シルフィード』として、非常に人気が高い。派手さはないが、上品さ、人格、技術、全てを兼ね備え、トップに立つ資格は十分だ。

「最も正統派なのは、文句なしに『天使の羽』エンジェルフェザーでしょう。彼女は、シルフィードのみの評価で、ここまで上がってきました。あの柔らかな性格、人格は、天性のもので、技術も完璧。すでに『白き翼』ホワイトウイングを越えた、という意見も多いです」

『天使の羽』は〈ホワイト・ウイング〉所属。柔らかな性格と、人当たりのよさ。加えて、とても腰が低く、謙虚な性格。さらに、あらゆる仕事が完璧。地道な営業活動だけで、ここまでやって来た、まさに、正統派のシルフィードだ。

　多くの人が『白き翼の娘』という評価をしているが、けっして、そんなことはない。母親とは、性格が正反対だし、細やかな仕事では、彼女のほうが上だ。極めて模範的なシルフィードで、頂点に立つには、文句なしに、相応しい人物だ。

　しかし、彼女を推す声は少ない。というのも、今の時代は、派手さや、一芸に秀でた者が好まれる。目立つほうが、注目され、人気が出やすいからだ。

　あと、一番の問題は、個人企業のため、バックが弱い点にある。中小企業だと、経済効果は小さく、その会社と、個人の知名度が上がるだけだ。

　対して、大企業から、エンプレスが生まれた場合。就労人数も、関連企業も多く、経済効果は、非常に大きい。また、宣伝効果も、大企業のほうが高いため、シルフィード業界全体の、市場拡大に繋がる。

　ビジネス的な観点では、シナジーの大きい、大企業所属のシルフィードを選ぶのが、妥当な考え方だ。上位階級者が、大企業ばかりから生まれるのも、それが、理由の一つだった。

　年々、シルフィード業界は、ビジネスに傾倒してきている。発足当初の、世界平和や、希望や幸運の象徴としての存在は、薄れつつあった。業界全体が、大きくなるほど、この傾向は強まっている。

　私とて、馬鹿ではない。業界の未来を考えれば、より大きな収益を生み出す必要があるのは、十分に理解している。しかし、そのために『グランド・エンプレス』を、広告塔にしてしまっても、いいのだろうか……？

　利益だけを考えるなら、三大企業に所属する者を選出するのが、間違いない。選出された所属企業は、大々的に、宣伝やフェアを行い、シルフィード業界は、ますます活性化するだろう。だが、それで本当に、明るい未来になるのだろうか？

　私が、意見を言わないのは、自分の発言力が強すぎ、皆の判断に、大きな影響を与えてしまうから。だが、一番の理由は、理念と利益のどちらを優先すべきか、決めかねているからだ。むろん、本心としては、理念を優先したいが――。

　資料を見ながら、考え込んでいると、隣に座っていた議長が、私に視線を送ってきていた。今回で、五回目の会議。加えて、ずっと、意見が膠着したままだった。誰もが、自分に関係あるシルフィードを推し、折れる気は、全くなさそうだ。

　私は、小さく頷くと、静かに口を開いた。

「皆さんの意見は、どれも、ごもっともです。とても優秀な上位階級が揃い、実際のところ、誰が頂点に立ったとしても、上手く行くでしょう。ファンの方々も、皆、納得してくれるはずです」

　部屋の中は、急に静まり返り、全ての視線が、私に注がれる。

「ただ、今一度、冷静になって、公平に考えていただきたいのです。むろん、ビジネスですから、その後の利益は大切でしょう。しかし『グランド・エンプレス』は、特別な存在です。他の上位階級のように、利益だけで、決めるべきでは有りません」

「利益も、横のつながりも、一度、全て捨て。人として、シルフィードとして、最も優れた人物を、選んでいただきたいと思います。今は亡き『白き翼』も、きっと、それを望んでいるでしょう」

　話し終えると、私は、議長に視線を送った。

「えー『白金の薔薇プラチナローズ』からの、ご提案通り、是非、公平なご判断をお願いします。それでは、いったん、休憩といたします。二十分後に、再開しますので、それまでに、考えを、まとめておいてください」

　議長が話すと、皆、ぞろぞろと、部屋を出て行く。私は、椅子に座ったまま残り、議長と二人きりになった。

「白金の薔薇、いつも、すいません。最後のまとめ役を、お任せして」
「お気になさらず、議長。自己主張の強い方が、多いですからね」

「まぁ、私も、分からないでも、ありません。皆、関連企業の繁栄のため、必死なのです。私も、どこかの企業との、強いしがらみがあれば、同じことをしていたでしょう。ただ〈ウィンドミル〉は、色んな意味で、自由ですから」　

「いえ。あなたは、おそらく、どんな立場にあっても、公平を貫かれたと思います。数少ない、シルフィードの基本理念を、理解する方ですから」

　彼は、昔〈ウィンドミル〉の、副社長をやっていた。その経営手腕は、見事なもので、トップ企業に押し上げたのも、彼の功績だと言われている。自由な社風で、あれだけ成長したのは、ひとえに、彼の才覚と努力の賜物だ。
　
　しかし、彼は、理事になってから〈ウィンドミル〉のシルフィードを、ひいきしたことは、一度もなかった。常に、中立で公平な視点で、見ているからだ。また、斬新で優れた経営手腕を持ちながらも、伝統や理念も、大切にしている。

「皆も、業界の未来を、真剣に考えています。ただ、自分の関連する企業を、最優先に守りたい気持ちは、仕方がありませんね」

「それは、分かります。私とて、今でも〈ファースト・クラス〉の繁栄を、心から願っていますから。『自由の風フリーダムウインド』からは、何も言われないのですか？」

「えぇ。我が姉上は、気まぐれで、自由な人ですから。今も、気ままにやっていますよ。それでいて、しっかり、業績が出ているのですから、不思議なものです」
「それは『自由の風』の、優れた経営能力と、人柄なのでは？」

　議長の姉は『元シルフィード・クイーン』で〈ウィンドミル〉の現社長。自由な社風は、彼女の性格によるものだ。

「いえ、物凄い放任主義で、ほとんど、経営には口を出さない人です。よほど、いい社員たちに、恵まれたのでしょう。結局、会社を盛り立てるのも、この業界を成長させるのも、我々ではなく、シルフィード自身なのです」

「だからこそ、変なしがらみを、気にする必要はありません。特に、あなたには、自分の思う通りのことを、言っていただきたい。どんなに時代が変わっても、シルフィードの本質は、変わりませんから」

　彼の目は、とても真剣だった。

「確かに、我々の務めは、真に優れた人物を、選出するだけ。あとは、今のシルフィードたちを信じて、全てを任せるのが、いいのかもしれませんね」

　彼の言う通りだ。我々が、どんな思惑を持って、誰を選出をしようとも。結局は、今活躍しているシルフィードたちが、これからの業界を、作り上げていくのだから。

　彼の言葉のお蔭で、私の心が決まった。やはり、短期的な利益よりも、理念に則った選択をすべきだ。今までが、そうだったように。

　すでに、私の中には、ある人物の顔が、くっきりと浮かんでいたのだった……。


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次回――
『彼女の幸せのためにはどの選択が最善なのだろうか？』

　最善のために、次善を諦めるのを恐れてはならない