私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第４部 理想と現実

5-8何で私にばかり声を掛けて来るのよ？これだから人間関係って……

『華麗祭』の二日目。今日は、朝のミーティングは休みだった。その代わり、朝早くから、各催し物の準備の手伝いをしていた。基本、各種準備は、全て見習いの仕事だ。始まる前も、始まったあとも、一日中、雑用をしなければならない。

　重要な仕事や目立つことは、全てお姉様方の仕事で、私たち新人は、完全に裏方に回る。決して満足している訳ではないが、誰もが通る道だ。上位階級のシルフィードたちも、全員、最初は雑用からスタートしている。

　ただ、例え雑用と言えども、私は一切、手を抜かない。ここで手を抜いているようでは、一人前になったあとも、まともな仕事はできないからだ。

　私の仕事は、朝は『準備進行リーダー』だった。各部屋を回り、汚れや破損、資材不足などがないかを、細かくチェックする。

　もし、問題があれば、すぐ担当に連絡して、メンテナンスを行う。また、準備をしている見習いたちの、監視や指示の役目もあった。

　基本、適材適所で、仕事を割り振られていた。私はこういう細かい作業は得意なので、何も問題ない。各部屋を回りながら、チェック表の項目に、評価を記入していった。

　まだ、勤務時間前なので、動いているのは、全員、見習いたちだけだ。皆、開始時間の九時に間に合わせるため、右へ左へと動き回っていた。

　いつも利用してくださっている、常連のお客様はもちろん、各界の著名人たちも訪れる。そのため、ちょっとした不備も許されないからだ。

　万一、ここでミスでも起こそうものなら、最悪、クビになりかねない。なので、普段はのんびりしている子たちも、テキパキと準備をしている。途中、何人かに声を掛けられた。

「テーブルクロスに、しみが付いているんだけど。どうすれば、いいかしら？」
「それなら、本館四階の403号室に、替えのテーブルクロスが置いてあるわ」
「ありがとう。すぐ、取って来るわ」

　彼女は、勢いよく走り去って行った。　

　私は『廊下を走るのは禁止よ』と声を掛けようとしたが、一瞬、考えてからやめた。必死に頑張っているようだし、今回だけは、見なかったことにしよう。規則が全てでないことは、先日のエマリエールの件で、身に染みて分かったからだ。

「サロンのコーヒーサーバーの調子が悪くて、動かないんだけど。どうしよう？」
「分かったわ。用務員の人に連絡を入れておくわ」
「うん、よろしくね」

　彼女も、急いで走り去っていく。

　まったく、皆せわしないわね。まだ、時間は十分あるのに。でも、責任を持ってやろうとしているのは、伝わって来る。

「怪我をした子がいるのだけど。まだ医務室が開いていなくて……」　
「怪我の状況は？　レスキューを呼ぶ必要があるかしら？」　
「いえ、そこまでは。荷物を運んでいる時に、足をねんざしちゃったみたいで」

　彼女は物凄く焦った表情をしている。だが、こういう時こそ、冷静な判断と行動が重要だ。

「なら、湿布と包帯があれば大丈夫ね。本館一階の『防災設備室』に、救急箱が置いてあるわ。とりあえず、応急処置をして、医務室が開いたら、ちゃんと見せに行くように」　

「ありがとう。すぐに行ってきます」　

　彼女もまた、バタバタと駆けだして行く。

　まぁ、怪我なら緊急事態だから、しょうがないわね。それにしても、もっと気を付けて慎重に運んでいれば、怪我をしなかったはずだけど。あとで、皆に注意喚起したほうが、いいかもしれないわね――。

　私は再び見回りを開始する。今のところ、どこの部屋も、順調に進んでいる様子だ。皆も、無駄なく迅速に動いていた。お祭りとはいえ、学園祭などとは、全く違う緊張感がある。自分への評価にもつながるので、当然と言えば当然だ。

　普段から皆、これぐらい真剣に動いてくれれば、いいのだけれど……。　

　ちゃんとやれば出来るのに、普段は、のうのうとやっている子が、ほとんどだ。勉強も、試験前だけ頑張る子が多い。

　中には『一人前になったら頑張る』などと、言っている者すらいた。今の行動が、一人前になったあとに続いていると、理解できないのだろうか？

　そんなことを考えながら、私は〈本館〉に向かった。〈本館〉では、何も催し物をやっていない。ここは、社員が使う施設が多く、資材置き場などもあるからだ。

　ただ、ここのロビーを通過するのが、北側にある〈エミールノルデ館〉に向かう近道だった。そのため、移動目的で使う人が多い。

〈エミールノルデ館〉は、大きなホールやサロンがある。大きなホールでは、クラシック音楽の、演奏会が行われる予定だ。座席などは、すでに並べてあり、会場内のセッティングは終わっている。

　ただ、楽器や照明施設の不備がないか、最終チェックが必要だ。あと、各種展示をしている部屋がある。ここも、全て回って、確認する必要があった。

　私はコンソールをタッチし、空中モニターに、まだ回っていない部屋のリストを表示する。一つずつ状況を把握し、回る順番を決めて行った。

　特に大きな問題もないし、今のところ、至って順調に進んでいるわ。時間内には、十分に回れそうね。

　細かな問題については、報告が上がっていたが、どれも簡単に解決できる内容だった。どこも、スケジュール通りに、問題なく進んでいる。

　やはり、予定通りに進むと気分がいい。それに、チェックマークが埋まっていくのを見るのも、実に小気味よかった。

　私がデータを見ながら歩いていると、不意に声を掛けられた。

「ナギサさん、おはよう。お仕事、ご苦労様」
　私が振り向くと、そこには先輩のシルフィードが笑顔で立っていた。

「おはようございます、お姉様。朝早くから、お疲れ様です」
　まだ、出社の時間には早いが、個人的な用事でもあったのだろうか？　一人前以上の人は、もっと遅い時間に来るはずだ。

「準備進行リーダーを、やっているんですって？　流石に優秀ね」
「いえ、別にそういう訳では――」

　準備進行の責任者は、ミス・ハーネスだ。先日の一件もあり、面識があるため、私にこの仕事を振って来たのだと思う。

「ところで、明日の後夜祭は、参加するのかしら？」
「一応、その予定ですが」
　あまり興味はないが、会社の行事には、全て参加するのが務めだ。

「なら、私と踊っていただけないかしら？」　
「えっ……?!」　

　三日間の『華麗祭』の最終日の夜には、後夜祭が行われる。これは、社員のみが参加する、打ち上げのようなものだ。その際〈エミールノルデ館〉の大ホールでは、舞踏会が行われる。

　この際、ペアになって踊るのは、すでにレイアー契約をしている姉妹。もしくは、これから契約を結ぶペアだ。つまり、一緒に踊るというのは、レイアー契約が、成立したことを意味する。

　この後夜祭では、多くの姉妹が誕生する。これは、伝統的に行われていることで、この機を狙って、姉妹を作ろうとする人が多いらしい。

「是非、考えておいてね」

　彼女は笑顔で『パーティー・カード』を差し出してきた。これは、一緒にパーティーに行く、お誘いの時に渡すものだ。そこには、彼女の名前や、ＥＬエルのＩＤが書かれていた。私が唖然としている間に、彼女は立ち去って行った。

　私は気を取り直し、再び〈エミールノルデ館〉に歩みを進める。すると、また別の人から声を掛けられた。

「おはよう、ナギサさん。少しだけ、よろしいかしら？」
「はい、何でしょうか？」
　私の正面には、先輩のシルフィードが立っていた。

「後夜祭では、是非とも、私と踊っていただけないかしら？　ずっと前から、あなたに目を付けていたのですよ」
「はぁ――」

　見知らぬ先輩に急に声を掛けられ、何と答えていいのか分からなかった。

「絶対に後悔させないので、よろしくお願いいたしますわ」　　
　彼女は私の右手を握り、その上に『パーティー・カード』をのせてきた。彼女はにっこり微笑むと、静かに立ち去って行った。

　何で、こんなに突然？　今まで、全く面識がなかった人なのに……。

　しばし、ボーッとしていたが、ふと我に返る。だいぶタイムロスしてしまったので、遅れを取り戻すべく、速足で目的地に向かった。

〈エミールノルデ館〉に着くと、まずは大ホールに移動する。ここでは、演奏会のリハーサルのため、結構な人数が集まっていた。私が中を覗き込むと、声を掛けられる。

「あら、ナギサさん、おはよう。ちょうど良かったわ、探そうと思っていたから」
「何でしょうか、お姉様？」

「あなた、もうレイアー契約の相手は、決まったのかしら？」　
「いえ、まだですが」

　えっ――また、この話？　

「なら、私とレイアー契約しない？　私は、エア・マスターだから、色々と力になってあげられるわよ」
「あの、お気持ちはありがたいのですが、まだ仕事中ですので……」

　そんなに急に話を出されても、困ってしまう。そもそも、全く面識のない人なので、判断のしようがなかった。

「ちょっと、あなた、抜け駆けはズルいんじゃないの？」
「そうよ、後夜祭までは勧誘しないのが、暗黙のルールでしょ？」
　他のお姉様方も、続々と集まって来た。

「あら、本人が了解してくれるなら、別にいいじゃない。内諾だけとって、契約は後夜祭にすればいいのだから」
　彼女がそう答えると、お姉様方に囲まれ、一斉に声を掛けられる。

「なら、私と契約しない、ナギサさん。私の父は、行政府の高官なのよ。色々と人脈が作れるわよ」

「私と契約したほうがいいわ。昇級の推薦も、勉強や仕事の面倒も、全て見てあげるから」

「いいえ、私と契約しましょう。私の母は、この会社でマネージャーをやっているの。色々と便宜を、図ってあげられるわ」

「是非、私と契約してちょうだい。母も祖母も、この会社の社員だったの。真面目で伝統を重んじるあなたには、私がピッタリだわ」

　いったい、どうなってるの?!　これは何事――？

　今まで、先輩方とは、特に交流はなかった。それに、こんなに声を掛けられたことも初めてだ。何で、今になって突然……？

「あの――お姉様方。大変、申し訳ありませんが、準備進行リーダーの仕事が、まだ残っておりますので」　
　私は頭を下げると、逃げるように、その場を立ち去った。

　レイアー契約は、もちろん、考えていなかった訳じゃない。でも、それは、しっかり相手を選んだうえでの話だ。いくらお姉様が欲しいとはいえ、誰でもいいわけではない。これから先の、シルフィード人生に関わる、大きな問題なのだから。

　でも、今日、声を掛けてきたのは、皆知らない人ばかりだ。なぜ、向こうのほうは、私のことを知っているのだろうか……？

　私は少し先にある『管理室』に向かうと、途中で同期の子に声を掛けられた。

「ナギサさん、管理室の照明や音響のテストは、全て正常だったよ。防犯カメラの機能も、全て問題なし。さっき、操作機器のチェックは、全部やっといたから」
　彼女はマギコンを取り出し操作すると、チェックリストを空中に表示した。

「ありがとう、とても助かるわ。なら、管理室は問題なさそうね」
　一つずつの機能をチェックするのは、結構、時間が掛かる。なので、手伝ってもらえるのは、非常にありがたかった。

「それにしても、凄いねぇ。あんなに沢山のお姉様から、声を掛けられるだなんて。もう、誰にするか、決めたの？」　

「どんな方か知らないから、全く決められないわ。なぜ、皆私のことを、知っているのかしら？」

　同期とすら、あまり関わっていないのに、先輩方と交流がある訳がない。同期は、仕事のために、全員の名前と顔は把握している。しかし、先輩に対しては、ほぼノーチェックだ。

「それは、有名人だからでしょ？　本館一階の『成績優秀者一覧』のトップに、毎回、名前が出てるから」
「あぁ、あれね」　

　そういえば、以前ツバサお姉様に、その話をされたことがあった。自分では、気にしていなかったので、完全に忘れていた。

　でも、全く知らない人間を、成績だけで判断していいものだろうか？　もちろん、成績はよいに越したことは無いけど。それだけで、決めていいものなのかしら？　成績さえよければ、誰でもいいってこと？

　そもそも、姉妹関係とは、もっと時間をかけて、築き上げて行くものだと私は思う。信頼関係はもちろん、相性だって重要なはずだ。

　特に、私の場合は、人間関係があまり上手くない。気難しいのも、自覚している。そこを理解していないと、契約しても、すぐに上手く行かなくなると思う。実際に、不仲が原因で、姉妹関係を解消する人たちもいるわけだし――。

　しかし、前日でこんな状態なら、明日の後夜祭は、大変なことになりそうだ。以前は、レイアー契約をしたがっていたのに、急に怖くなってきた。

　はぁ、本当に人間関係は面倒ね。私はいったい、誰を選べばいいのよ……？


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次回――
『性格が正反対の人間同士が上手くやっていけるのだろうか？』

　性格が正反対で惹かれあう。とっても仲良しになれるかも。