私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第３部 笑顔の裏に隠された真実

1-6毎日空を飛んでいるのに空の広さと青さを忘れてた

　午前中の仕事を終えたあと、私は〈西地区〉に、練習飛行に向かっていた。実は、事故の話を聴いてから〈西地区〉には、全く来ていなかった。

　以前は、しょっちゅう来ていたのに、ここ最近は、意識的に避けていた。まだ、アリーシャさんの事故のことを、完全には受け止められておらず、悲しい過去と向き合うのが、物凄く怖かったからだ。

　私ですら、こんな気持ちになるのだから、リリーシャさんは、想像もできないほど、辛かったと思う……。
　
　それでも、少しずつ気持ちの整理がつき、立ち向かう勇気も湧いてきた。これから先、ずっと避ける訳にも行かないので、今日は思い切って〈西地区〉にやって来たのだ。

　とはいえ、物凄く緊張している。こんなに緊張するのは、エア・ドルフィンの初飛行以来だった。手が少し汗ばみ、鼓動がいつもより、速くなっていた。やっぱり、悲しい過去を受け入れるには、それ相応の覚悟が必要だ。

　私はいつもより慎重に、ゆっくり飛んでいた。眼下に視線を向けると、いつもと変わらない、とても平和な風景が広がっている。それでも〈西地区〉が近づくにつれ、気持ちが重くなっていった。

「もう、ダメだなぁ、私。自分らしく、前向きにやって行こうって、決めたのに」

　私って、凄くポジティブだと思ってたけど、意外と引きずる性格のようだ。自分のことは、割と大雑把なんだけど、他の人のことになると、ついモヤモヤしてしまう。特に、リリーシャさんのことは、特別だった。

　ぶっちゃけ、自分のことは、どうでもいいんだよね。ご飯食べて、寝る場所さえあれば、どうにかなるから。でも、リリーシャさんの問題は、そんな単純なことじゃないもん。

　そう考えると、私って今まで、結構、幸せだったのかもね。取り立てて、大きな悩み事とかなかったし。両親も健在だから、いずれ話あえば、どうにかなると思うし。

　ただ、私は今まで『死』に直面した経験がない。だから、死んでしまった人のことに、どう対処すればいいのか、いまだに分からなかった。

　悶々としながらも、私は地上の観察を始めた。全体の地形は覚えてきたが、屋根を見て、どんな建物か判別できる必要がある。ベテランになると、屋根を見ただけで、全ての個人宅まで分かるらしい。

　一つずつ確認していると、ふと、ある建物で視線がとまった。
「あれって、もしかして……？」
　何か既視感のある光景だ。

　建物に機体を寄せていくと、屋上にゆっくり降下して行った。私はエア・ドルフィンを降り、静かに歩いて近づくと、そこに横たわっている人物の顔を、のぞきこんで確認する。間違いない――。

「ちょっと、ねぇ起きて、フィニーちゃん」
　大の字に寝ていたフィニーちゃんに、声を掛ける。

　そういえば、初めて出会った時も、こんな感じだった。あの時は、倒れているのだと勘違いして、超ビックリしたんだよね。

「おーい、フィニーちゃーん」
　全く反応がないので、軽くゆすってみる。

　それにしても、こんな所で熟睡できるって、本当に肝がすわってるよね。いくら地上から見えないとはいえ、同業の人たちには、丸見えだもん。

「んー……もう、お昼ごはん？」
　彼女は、半開きの目をしながら、ボケボケな質問をしてくる。

「いや、昼食には、まだちょっと早いけど」
「じゃあ――お昼になったら、起こして」

　フィニーちゃんは、再び目を閉じた。

「って、ちょっと寝ないでよー！　空から、割と目立ってるよ」
　私は再び、フィニーちゃんの体をゆすった。

　しばらくすると、フィニーちゃんは、むくっと上半身を起こし、宙をぼんやりと眺める。

　一分ほど経過して……、

「風歌、いつからいた？」
「だいぶ前から。ずっと、声を掛けてたんだけど――」
「ふーん」

　興味なさげに答えると、伸びをしながら、大きなあくびをした。

　相変わらず自由だなぁー、フィニーちゃんは。勤務中だろうが何だろうが、常に自分のペースを、崩さないもんね。しかも、周りの目を、全く気にしてないし。

「風歌、なにか悩んでる？」
　こちらを眠そうな目で見ながら、唐突に訊ねて来た。

「えっ?!　わ、分かる？」
「顔がくもってる」

　気を付けてたつもりだけど、暗い表情してたのかな？　まぁ、フィニーちゃんって、妙に鋭い時あるからね。

「……フィニーちゃんは、一年前この地区であった、ゴンドラ事故は知ってる？」
「うん、この町の人なら、みんな知ってる」

　やっぱり、知らなかったのって、私だけだったみたい――。

「だよねぇ。実は私、事故のことを知ったのが、数日前でね。リリーシャさんのお母さんが、亡くなっていたことも、全然、知らなかったんだ。だから私、今まで、のほほーんとしてて。リリーシャさんの辛い気持ちにも、全く気付けなくて……」

「本人が、辛いって、言った？」　

　フィニーちゃんは、私のことをじっと見つめながら、質問してくる。

「いや、リリーシャさんは、絶対にそんなこと言わないよ。いつも笑顔だし、私に物凄く気を遣ってくれるから」
「なら、何も問題ない」

　フィニーちゃんは、何も考えずに、あっさり言い放った。

「でも、私はいつもお世話になってるし、二人きりの会社だから。私がちゃんと気付いて、支えないと。私って、人の気持ちとか、なかなか気付けなくて」
「風歌は悪くない。言わないほうが悪い」

　そう言うと、フィニーちゃんは、再びごろんと、あお向けに寝っ転がった。

　ユメちゃんにも、全く同じことを言われた。でも、そんなに、簡単に割り切れる問題なのかな？　それとも、私が気にし過ぎなだけ――？

「いや、そうは言うけど……って」
　私は制服の背中を引っ張られ、後ろに倒れ込む。

　どさっと倒れ込んだ瞬間、視界一杯に、澄み渡る青空が入り込んできた。

「うわぁ、綺麗な青空。空って、こんなに広かったっけ……？」
　何か、妙に久しぶりに、空を見上げた気がする。

「下ばかり見てると、視野も心も、せまくなる」
「あー、言われて見れば、そうかもねぇ」　

　シルフィードになってからは、毎日、空を飛んでいる。でも、いつも地上を見下ろしてばかりで、逆に空を見上げる機会が、めっきり減ってしまった。

　フィニーちゃんって、たまに物凄くいいこと言うんだよね。いつも、ボーッとした感じなのに。私には見えないものが、見えているのかもしれない。

「だから私は、毎日こうして、空を見上げてる」
「へぇー、そうだったんだ」　

「でも、いつの間にか、寝てるけど」
「あははっ」

　別に、毎日、昼寝してサボってた訳じゃないんだね。実際、こうしていると、風が気持ちいいし、心も穏やかになる。これだけ気持ちがいいと、寝ちゃう気持ちも、分からなくもない。

「モヤモヤしたら、空を見るといい。悩むのが、ばからしくなる」
「本当だねぇー。大きな空を見てると、悩みがちっぽけに思えて来るね」

　私は全身の力を抜いて、青空に浮かぶ白い雲を、ぼんやりと眺めていた。だんだん体がポカポカして来て、ちょっと眠気が――。


　柔らかな風に頬を撫でられ、私は静かに目を開けた。いつの間にか、眠ってしまっていたようだ。私はポケットから、マギコンと取り出し、時計を確認する。

「えっ、うそっ?!」

　軽く目を閉じたつもりが、うっかり二時間も寝てしまっていた。ここ数日、夜あまり眠れてなかったから、疲れが溜まっていたのかもしれない。でも、昼寝のおかげで、体がずいぶんと、軽くなった気がする。

　とはいえ、練習中に、しかも熟睡してしまうとは。一生の不覚……。

　隣を見ると、フィニーちゃんは、とても気持ちよさそうに、寝息を立てていた。放っておいたら、一日中でも寝ていそうだ。

「ちょっと、フィニーちゃん、起きて起きて！」
　体をゆさゆさと、揺らしてみる。

「うーん――お昼ごはん？」
「それどころか、もう一時半だよ……」
「おおっ?!　ご飯食べ忘れた！」

　フィニーちゃんは、珍しく驚きの表情を浮かべた。

「えっ、驚くのそこ？」
「風歌、いそいで」　

　言いながら、彼女はスッと立ち上がる。

「急ぐって、何を？」
「今ならまだ、ランチやってる店ある！」

　フィニーちゃんは、機敏な動きで、エア・ドルフィンに飛び乗った。　

「えぇー、ずっと昼寝してたのに、ランチに行くの？　全然、練習してないよ」
「食べたらすればいい」

　言いながら、さっさと上昇していく。

「って、ちょっと待ってよー！」
　私も、エア・ドルフィンに飛び乗ると、急いであとを追い掛ける。

　ちょっぴり、練習サボっちゃったけど、いつの間にか、気持ちがスッキリしていた。青空を眺めて、昼寝して、心がスーッと軽くなった。

　ここのところ、毎日、仕事や勉強で、張り詰めていたから。こんなに、ゆったりした気分になるのは、本当に久しぶり。これも、全てフィニーちゃんのお蔭だ。

　もっとも、気を遣って、やってくれたのではなく、完全に自然体のままだ。いつも通り、自由気ままにやってるし。でも、その自由な生き方が、周りの人の鎖を、解き放ってくれることも有るんだね。

　フィニーちゃん、ありがとう。私も上を向いて、空のように大きな心で、自分らしく生きてみるよ……。


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次回――
『人に頼らないのは必ずしも良いとは限らないかもしれない』

　周りに頼ることは弱いことじゃなくてむしろ強さが必要なこと