筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開!

謎の人

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3話 すずの鬱屈

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 まりあと鈴。
 二人の戦いは、白熱の一途を辿っていた。

 大砲のような巨拳が放たれ、宝杖が紅く煌めくたび、ぶつかり合う魔力は激しさを増していく。

 まりあの急激なパワーアップで二人の実力差は埋まり、戦いは拮抗している、
 ように見えた。

 実際のところ、まりあの猛攻に対して鈴は手も足も出なかった。


「ぐうぅ……っ」


 硬度と密度を高めた障壁が、いとも容易く破壊され、鈴は憎々しげにまりあを睨みつける。

 多量の魔力供給で豹変した今のまりあは、破壊の化身だ。

 どれほどの数の障壁を展開させようと、熱せられた剛腕のひと振りですべて薙ぎ払われ、詠唱の時間は稼げず、反撃に転ずる隙もない。

 対しぐれ戦で効果的だった罠も、今のまりあの前では無力だ。
 魔法の完成を待たずに破壊され、足止めにすらならない。

 少しでも気を緩めれば障壁を突き破って飛んでくる拳圧に晒され、足元は簡単に揺るがされる。

 態勢を崩したところへ壊すことに特化された筋肉が、怒涛の如く猛威を振るう。

 風のうねりが耳元をが掠める度、狂ったように冷や汗が噴き出した。

 まるで吹き荒れる嵐の渦だ。
 鈴は無力な木の葉のように、怒張した筋肉の塊に振り回された。


「ぐ……っ」


 冗談じゃない。

 鈴は奥歯を砕かんばかりに歯噛みする。

 こんなことは未だかつてなかった。

 どれほど強力な魔女の攻撃であれ、鈴の障壁を容易く破壊することなどできなかった。

 どれほど不意を突かれようと、迫り来る敵に焦りや恐怖を感じたことなんてなかった。

 初めてだった。
 戦いの最中、恐怖に戦き、明確な敗北のイメージを眼前に突き付けられたのは。

 まりあが言った通り、繰り広げられるのは一方的な蹂躙劇場ワンサイドゲーム

 相手にすべてのアドバンテージを奪われ、手も足も出せずに惨めったらしく転げ回って、圧倒的な暴力から必死に逃げ続ける。

 こんなはずじゃなかった。
 こんなことになるだなんて思いもしなかった。

 これまでずっと、勝負を挑んできた相手にこんな想いを強いてきたことを、鈴は今初めて知った。


「……ふざけ、るなっ!」


 裂帛の気合いを軸に身体を振り向かせ、鈴はまりあと正対した。

 震える足を拳で叩き、強制的にその場へ縫い止める。

 鈴は強い。
 才能があり、経験が豊富で、数々の修羅場を潜り抜けてきた最強の魔法使い。

 こんなにも一方的に弱者に成り下がるわけにはいかなかった。

 やることは変わらない。

 障壁を張って、
 詠唱を唱え、
 全力の魔法を放つ。

 それだけでいい。

 集中する。

 捌け口を求めて暴れ回るストレスすべてを注ぎ込み、最硬度を誇る障壁を生成。

 まりあの進撃を阻止する。


「清浄なる光―――」


 一縷の勝機に賭けて、唇に詠唱を乗せた。


「ヴヴ……オォ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――ッ!!!」


 一撃、だった。

 頼みの綱だった障壁は光の結晶と化して飛び散り、鈴は己の限界を嫌というほど思い知らされる。


 ……終わりだ。


 眼前を覆い尽くす憤怒の拳に、鈴は幼い少女のように目を瞑って身を竦ませた。


「……っ! ……?」


 予想していた衝撃は、しかし来なかった。

 爆風が黒衣のマントを千切れんばかりにはためかせ、前髪を散らす。
 それだけだ。

 恐る恐る瞼を開けば、目と鼻の先で拳が止められていた。

 ゆっくりと拳が引き戻され、向こう側からまりあが顔を覗かせる。
 
 怒れる形相とは裏腹に、感情を消したつぶらな双眸は、いっそ憐れむかのように、鈴のことを見下ろしていた。


「は……?」


 何が起きているのか理解できなかったのは、ほんの一瞬だけだった。 

 止めを刺されなかった。
 手加減された。

 何者よりも強いはずの鈴が、まりあに。
 一度負かしたはずの相手に。

 言い表せない感情に胸を穿たれ、鈴は生まれて初めて絶叫を張り上げた。


「あ……ああ―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――っ!!!」


 許せない、弱いくせに。

 鬼気迫るものを瞳に宿し、鈴はまりあを睨みつける。

 一気に噴出したストレスが膨大な魔力へと変換され、響く叫喚に乗せて放出された。

 詠唱を唱えることはなかった。

 鈴は魔術師ではない、魔法少女だ。
 魔法の行使に長ったらしい前口上を羅列する必要など、本来はないのだ。

 魔力さえ枯渇していなければ、数秒で全力を引っ張り出せる。

 魔術師というスタイルに固執するあまり、いかなる時も己の力を制限して戦っていた。

 魔法少女でいたくなかった。
 その立場は、名前と同じく与えられたものだから。

 かがみんの真意など、とっくに悟っていた。

 両親と同じく、いずれ鈴の目の前からいなくなる。

 だから、魔法少女が気に入らなかった。

 ストレスの原因だった。

 けれど、彼女たちはあまりに脆弱で、全力を出すとストレスを発散できないから。
 鈴は自らに枷を科した。

 孤独な少女の傲慢を、まりあが今力任せに打ち砕く。


「……っ!」


 至近距離から放たれる魔力砲は留まるところを知らず、まりあの巨体は光の奔流に飲み込まれる。

 あらゆるものを喰らい尽くす勢いで紅の光が煌めき、視界に映るすべてを消し飛ばした。

 赤茶けた大地に、一条の直線が穿たれる。


「はあっ、はあっ」


 一度に膨大な魔力を使い尽くし、鈴は肩で荒い息を繰り返す。

 力なく垂れていた頭をゆっくりと上げ、そして、


「……」


 一歩も退かずに泰然と立つまりあの姿を、呆然と見上げた。

 右手から滑り落ちた宝杖が、乾いた音を立てて地面に転がる。


「……ボクの敗け。とどめを刺して」


 失意とともに呟かれる降参。

 同時に、必死の叫び声が飛び込んでくる。


「ダメッ!」


 これから起こり得る惨劇を回避せんと、しぐれは身を呈して止めに入った。

 凝然と立ち尽くすまりあに臆することなく、両手を広げてまりあの前に立ち塞がる。


「まりあちゃん、お願い……っ」

 
 涙声の呼びかけに、


「……。大丈夫、ちゃんと分かってる」


 まりあは応えた。
 
 
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