筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

3話 すずの鬱屈

しぐれ VS 鈴

　
　
　堂々たる勝利宣言。


「……」


　それを受けてなお、鈴の静かな瞳が揺さぶられることはなく。

　浮かべる無表情はいっそ残酷なまでに冷淡だった。

　鈴が好戦的に勝負を挑むのは、あくまでも強者だけだ。

　睨まれて涙ぐんでしまうような弱虫など、相手にする価値もない。


「変身できない子が何を言っても無駄」


　何をひとりで意気込んでいるのやら、と呆れ心地に見下して、踵を返そうとする。

　瞬間、鈴の表情から余裕が消し飛んだ。


「はあっ！」
「う……っ！」


　階上に立っていたしぐれの姿が霞んだと思った直後に、背後からの急襲。

　反射的に変身した鈴は、飛んできた巨拳をかろうじて躱し、身を翻して跳躍。

　間合いを整え、即座に宝杖を構えた先に立つのは、まりあと同じく筋肉の鎧装備を身に纏う大女。

　魔法少女に変身したしぐれだ。


「変身、した……？　一体何が？」


　鈴は、乱された長い前髪の向こうで瞳を細め、困惑を呟く。

　拳圧で吹き飛ばされてしまった黒いとんがり帽子が、二人の間を分かつように舞い落ちた。

　と、前触れもなく帽子が独りでに持ち上がり、広い鍔の下からかがみんが顔を覗かせた。

　巨漢へと変貌を遂げたしぐれの姿を認めて、非常に嫌そうに表情を歪める。


「なんともはや」
「どういうこと、かがみん。彼女は変身できないはずじゃ？」
「そうだね。ひと皮むけたとか、己の殻を破ったとか、そんな言葉が妥当なんじゃないかい？　素晴らしいね、成長期の女の子というのは」


　あまりにおざなりな言い草に、今度は鈴が眉間に皺を寄せる番だった。


「そんないい加減なことが……」
「なに、そんなに大袈裟な話じゃない。思い出しただけさ。自分が何を願い、魔法の力を発現させたのかを」


　かがみんは再びしぐれの姿を見上げ、得心いったように深く頷いた。


「なるほどね。しぐれ、君の魔法の根源はまりあへの友愛か」
「……」


「君にしてはまた大きく出たね」と、続けたかがみんを置き去りにして、しぐれの巨体がぶれた。

　仁王立ちからの予備動作なしの鋭い踏み込み。

　かがみんを中心に隔たれていた間合いが、瞬時に食い潰される。


「調子に乗るなっ」


　二度も虚を突かれるわけにはいかない。

　鈴は宝杖を振り上げ、即座に魔力障壁を展開する。

　だが、障壁が生成されるよりも早くしぐれがその場を駆け抜け、あっという間に背後に回り込まれてしまった。


「な―――っ、づう……っ！」


　振り向きざまに合された右ストレートを、鈴は咄嗟に宝杖で防ぐ。

　たたらを踏みながら後退させられ、追撃に晒される。

　容赦なく左から飛んでくる拳に、あっさりと障壁が潰された。

　鈴は、床を蹴って飛び上がり、吹き抜けの高さを利用して上へ逃げる。

　垂直の壁に着地するのとほとんど同時に、またしてもしぐれに背後に立たれていた。


「ちっ、詠唱の時間が稼げない……」


　まさかの展開に、鈴は辛酸を舐める思いで舌を打った。

　速さに翻弄されるあまり、砲撃の準備が整えられない。

　まりあになかった敏捷さが鈴を追い詰めていた。

　そもそも話、鈴の魔力障壁は詠唱のための時間稼ぎの戦術だ。

　膨大な魔力を緻密に練り上げ、鉄の硬度を持たせて生成しているはず。

　それをいとも容易くぶち破る破壊力は異常であり、雷の如き速度は紛れもない脅威だった。　

　反撃の糸口を潰されて逃げに徹する鈴と、執拗に追い迫るしぐれ。

　踊り場に広がる限定的な空間を縦横無尽に跳び回りながら、魔法少女と魔術師の鬼ごっこは苛烈さを増していく。


「やあっ！」


　しぐれは、もはや自身の変化に戦く余裕さえなく。
　ただひたすらに足を踏み出し、拳を振るって、身体を加速させた。

　頭は驚くほどクリアに、視界に捉えた魔術師を打倒する最適解を弾き出してくれる。

　今ならば、どんな願いにも手が届く気がした。


「たああっ！」


　かがみんに言われずとも、よく分かっている。

　大それた願いだ。
　烏滸がましくて、まりあの前ではとても口にできない。

　それでも、願う心は力となってしぐれを後押ししてくれる。

　友を守るために、
　憧れに追いつくために、
　彼女の隣に居続けるために。

　誰よりも速く、まりあの元へ。

　想う心がしぐれの足を加速させ、際限なく速度を跳ね上げる。


「うぅぅぅわああああああああああ―――――――っ！！！！」


　猛り狂う吼え声が、人気のない踊り場に轟き、惑う魔術師の鼓膜を痛烈に震わせた。