筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

3話 すずの鬱屈

まりあ VS ベル

　
　
　ベルは、含みのある顔でほくそ笑む。


「やっぱり、君の方が強いね」
「あなた……しぐれに何をしているの？」
「何もしていない。ただ、殺気をぶつけているだけ」
「ならそれを今すぐ止めなさい！　そもそもどうして戦うの？　何が目的？」
「ボクは強い。そして君も強そうだ。どちらが上かはっきりさせたい。だから、戦おう。授かった魔の力で」


　この答えに、まりあは今度こそはっきりと、ベルを敵と認定した。

　呆れた心地で盛大なため息を吐き出す。


「そういうことならやらないよ」


　警戒はそのまま、睨むのをやめてしぐれに寄り添った。

　中途半端に煙に巻くのを止め、ベルの相手にすることそのものを放棄する。


「どうして？　君、強いんでしょう？　だったら戦ってみたいでしょう？」


　先程からまったく意味の通らない理屈だ。

　まりあはきっぱりと断言する。


「あなた魔術師なんでしょう？　魔女じゃない。だから戦わない」


　何故こんなにも彼女のことが気に喰わないのか、何となく分かった気がする。

　魔法を授かった者同士、魔法を使って決闘をしよう。
　ベルはそう言った。

　それが何より気に入らない。
　美意識の違いだ、まりあはそれを良しとしなかった。

　まりあの魔法は、己の筋肉のためにある。

　鍛え、育て、作り上げる。
　そのためだけに存在している。

　誰かと優劣を競うために使うなど、馬鹿げている。


「臆病者だね。勝負から逃げていたら、いつまでたっても井の中の蛙なのに」
「世界中どこへ行ったって、井の中の蛙だよ。魔法少女っていう枠の中だけの強さ。そういうんじゃなくて、私は私が望むように強くあればそれでいいの。どっちどれくらい上とか、興味ない」
「ボクは魔法少女じゃない、魔術師だ」
「さっきから何なの、その拘り？」
「……ボクは知りたい。君よりも、何者よりも、強いことを証明したい。一人でも生きていけるんだという実感が欲しい」
「何のことを言っているの？」


　まりあがベルを理解できないように、彼女もまたまりあと価値観を共有できない。

　曲げられな意地の張り合いは、双方が平等に妥協するという解決案を放棄する。


「戦う理由は、ボクにはある！」


　言い争いを先に打ち切ったのはベルだ。

　まだ変身もしていないまりあ目掛けて、宝杖で殴りかかってくる。

　間一髪、まりあは飛ぶように横に逃げて、しぐれを押し倒して抱きかかえながら、地面を転がった。


「こんのーっ！　いきなり何すんの！」
「あ、まりあちゃん、戦ったらダメだよ……っ！」
「離れていて、しぐれ！」


　急襲はまだ終わっていない。
　ベルは宝杖を下段に据えたまま、すぐさま間合いを詰めてくる。


　―――迎え撃つ。


　即座に開き直ったまりあは、迷いの一切を投げ捨てる。

　抜刀の勢いで腰につっていたスクイズボトルを引き抜き、プロテインを摂取。

　空に向かって猛々しく咆哮する。


「やああああああああ――――――――――――――っ！」
「……っ」


　突如として現れ出でた巨身に小さく驚きを示し、突撃する足に急制動をかけたベル。

　動きが止まったその一瞬を狙って、大砲のような拳が真正面から放たれた。


「ぐ……っ！」


　手加減の一切を取り払った全力の初撃は、ベルの小柄な体躯を高々と跳ね上げる。

　だが、それで決着には至らなかった。


「ふ」


　最高到達点で身体を捻って鮮やかに着地。

　ベルは何事もなかったかのように態勢を整え、まりあの前に降り立った。


「そんなっ、まりあちゃんの攻撃で無傷だなんて！」


　驚愕の悲鳴を上げたのはしぐれだ。

　まりあもその強面をわずかに歪め、同様の驚きを顕わにする。

　魔女の肉体をも粉砕する破壊の一撃を受けて、何事もないなどということはありえない。

　事実、まりあの拳には確かに強かに打ち据えた感触が残っていた。

　一体何を殴ったのか。

　宝杖をひと振りし、ベルはその問いに答えた。

　先端にはめ込まれた玉石が、宙に紅い軌跡を残してベルの周囲を包み込む。

　魔力で編まれた透明な防護の壁、”魔力障壁”が球形に展開された。


「君たちはできないの？　魔法少女なのに」


　ベルはできて当たり前だと言いたげに眼差しを細めるが、まりあもしぐれも黙りこくるしかなかった。

　魔力に障壁という形を与えて敵からの攻撃を防ぐ。

　それを可能とするには、目まぐるしく動き回る中、タイミングと空間座標を見極めて、障壁の形に固定した魔力を放出しなければならない。

　必要とされるのは緻密な魔力操作と針の穴を通す集中力。

　少なくとも、まりあはそんな技術を持ち合わせていない。

　まりあの魔法は単純明快。

　己の魔力を筋肉に変えて、迫り来る敵をぶん殴る。
　それだけだ。


「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」


　その自慢の筋肉から繰り出される連撃は、障壁に防がれてベルまで届かない。

　次々に張り巡らされる障壁に手こずる間に、蝶のようにひらひらと逃げられてしまう。

　こんな戦いは初めてだった。

　魔女との戦闘は常に真っ向勝負。
　力と力のぶつかり合いだ。

　それぞれが持つ特徴はあれど、それを使って逃げ回るようなことはなかった。

　辛酸を舐めさせられ、まりあはひとつ舌を打つ。


「厄介な……っ」