筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

2話 しぐれの友愛

強く、なりたいっ

　
　
　攻撃された。

　普段の暴力暴言がお遊びに思えるほど明確な敵意を持った一撃に、しぐれは沸騰するほど脳の奥が熱くなり、夥しい冷や汗が背中を伝い落ちる。

　息がろくに吸えなくなるほど動機が激しい。

　震える瞳で美羽を見上げれば、危険な色を孕む凶悪な眼光に射抜かれ、拒否権のない命令を突き付けられた。


「いい？　一歩でもそこを動いたら、あんたのその顔ぐちゃぐちゃに潰してやるから」
「ひ……っ」


　しぐれは喉が引き攣るほどに、美羽の存在を恐ろしいと感じた。

　身体に叩き込まれた数々の暴力。
　心を切り刻んだいくつもの暴言。

　これまで耐え忍んできた日々が、フラッシュバックして脳内で弾けていく。

　身体が動かない。

　あまりの情けなさに視界が滲んだ。

　しぐれは思い至る。
　結局、自分が弱いのがいけないのだ。

　何故、
　どうして、
　どうすれば、
　などと、難しく考える必要はなかった。

　美羽にいじめられる原因など、すべてそれで事足りる。

　しぐれが弱いから美羽を苛つかせ、情けないから今こうして立ち竦んでしまう。

　手を差し伸べてくれた友達のピンチにすら立ち向かえない。

　まりあはあんなにも優しく微笑んでくれたのに。

　すべて美羽の指摘通りだ。

　子猫に餌をやるべきではなかった。
　責任を持って飼うことができないのに、助けたいなどと思い上がってしまった。

　アルルを救ったのはまりあだ。

　しぐれは悪戯に手を出して、好き勝手引っ掻き回しただけ。

　優しくなんてない。
　幼くて愚かしい、ただの自己満足だ。


「大丈夫」


　冷たく閉ざされた心の中で、失意の念に押し潰されそうになったしぐれを、まりあが繋ぎ止めた。


「まりあちゃん……？」


　まりあは地面に叩き伏せられながら、それでもにっこりと微笑んでいた。
　しぐれに笑みを向けていた。

　泣くことも怯えることもなく、勇猛果敢に美羽へと立ち向かい、敗れてなお、その優しい微笑みが潰えることはない。


「心配しないで、しぐれ。私があなたを守るから。今は弱くたって、情けなくたっていいの。これから一緒に強くなるんだから」
「どうしてそこまで……っ！　わたしのこと……っ」


　頭の奥を脅かしていた不快な熱が、弾け飛んだ気がした。

　心臓が胸を焦がすほどに強く鼓動し、熱い涙が零れ落ちる。


「わたしなんかじゃ……っ。わたしなんかのためにどうしてそこまで……っ」


　否定の言葉が涙と一緒に溢れて止まらなかった。

　しぐれは自分の弱さを知っている。
　卑怯なところも情けないところも全部、よく分かっている。

　そんな自分が嫌いだった。
　そんな自分を変えたいと心から願っていた。

　そうすればもう一度、誰かの隣に居ることを許されるから。

　我がままな願いを受け止めて、それでもまりあは微笑んでくれる。

　―――守らなければならない。

　胸中に生まれたのは、これまでにない感情だった。

　どれだけ弱く、醜く、愚かであったとしても、まりあの笑顔だけは曇らせてはならない。

　まりあの助けになりたい。
　もう二度と大切な友達を無くしたくない。

　気づけば、しぐれは駆け出していた。

　一歩でも近く、一秒でも早く、まりあの元へ向かって。


「まりあちゃん、わたしも一緒に……。あなたと一緒に……っ」


　募らせた想いの丈が、雷の如く速く苛烈に瞬いた。

　まりあへと向ける眼差しに、憧憬の火が灯る。

　迷い、苦しみ、何も決められずにいるのはもう止めにした。

　変わりたい。

　強く、友を守れるほどに、強く。


「強く、なりたいっ」


　少女が願いを叫んだ瞬間、辺りを眩い閃光が満たした。

　屋上にいる全員の目を貫き、眩ませた。