筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

2話 しぐれの友愛

魔を喰らう少女

　
　
「しぐれを放して」


　低い声とともに発せられる敵意。


「何よ、学ばない奴ねえ？　ほんとバァカ。あんたが先に痛い目に―――、いづ……っ？」


　ゆっくりと上げられたまりあの顔を見て、美羽は息を飲んだ。

　鋭い眼光に射抜かれて、反撃の言葉に詰まる。


「放して」


　続くまりあの静かな怒声。

　そればかりではない、掴まれたままの拳が力負けして、徐々に形を崩していく。

　皮膚が引き攣り、肉が潰れ、骨が軋んで悲鳴を上げる。


「な、なによ、この力っ？　ぐうぅ……っ、くそっ、失敗作のくせに！　ふざけん―――っ」


　動揺を喚き散らしながら、武器であるステッキを魔法で出現させて振りかざす美羽。

　その顔面に、怒りの鉄拳が叩き込まれた。

　美羽はもんどりうって吹っ飛び、フェンスを大きくひしゃげさせて、その中に埋まった。


「は？　……づぅ～～っ」


　一体何が起きたのか、状況を把握できずに呆けた美羽。

　鼻からどろりとした血が滴り落ちると、痛みを思い出したかのように身体をくの字に曲げ、悶絶した。　　


「うそだろ……」
「ええ～っ？　ちょ、美羽～？」
「馬鹿な……っ、これは間違いなく、魔法の……」


　目の前で起こった出来事に戦慄する小咲と姫香。
　かがみんも同様の反応を見せる。

　魔法少女に変身した美羽を、生身のまりあが吹っ飛ばすことなどありえない。
　あってはならない。

　ダンプカーを片手で持ち上げるに等しい所業だ。

　筋力トレーニングで得られる真っ当な力ではない。

　間違いなく、まりあの保有する魔法の力が発動している。

　だが、どうして……。


「まりあっ、君は卵を孵せなかったんだろう？　魔獣からの魔力供給なしにどうやってそれだけ潤沢な魔力を？」


　魔法少女は魔獣からの供給がなくては、変身することさえままならないはずだ。

　大前提を目の前で覆され、困惑を叫ぶかがみん。

　対し、まりあは動ずることなく、淡々と答える。


「あなたの言った通りになったわ、かがみん。あの日以来、私は魔女やその使い魔に狙われ、事あるごとに襲われ続けた。その全てを返り討ちにし、〝魔女の卵〟をかき集めたのよ」
「何だって？」


　どういうことかと思考を巡らせたかがみんは、何かを感じ取ったようにはっとして、別の方を向いた。

　争いの混乱に巻き込まれて、屋上の床に打ち捨てられていたスクイズボトル。

　しぐれの足元に転がったそれを、見通すように注視する。


「あの容器の中身から濃度の高い魔力を感じる……。まさかっ！」
「卵は、多くのタンパク質が含まれる食品。身体作りには欠かせないものなの」
「まりあ！　君は〝魔女の卵〟を食べたっていうのか！」


　真相に至ったかがみんは、あらん限り目を見開き、驚愕した。

　まりあの行動は、完全に常軌を逸していた。

〝魔女の卵〟は、魔女が生れた時から胎内に保有する、次世代の命を宿した物。

　かがみんたち魔獣を栄養源に、中身を魔力で満たしてやることで新たなる魔法生物が誕生する。
　いわば、魔力の器だ。

　あろうことか、まりあは卵を直接喰らうことにより、器に蓄積された魔力をその身に取り込み、魔法の力を発揮していたのだ。


「冗談じゃない！」とかがみんは叫んだ。


「君は僕ら魔法生物を食い物と見なすっていうのか！？」
「生きていくために命をいただくことは、生物にとって自然なことよ」
「なんてふざけたことを……っ！」
「いつか自分でそう言っていたじゃないの」


　まりあに呆れを返され、かがみんは悔しげに歯噛みする。

　魔獣にとっての脅威はすなわち捕食者である魔女だ。

　魔女に対抗するために魔法少女を生み出したというのに、これでは本末転倒もいいところ。

　たとえ魔獣が束の間の安寧を手に入れようと、卵そのものを潰されては種の存続は危ぶまれる。

　まりあは今や、魔女と同レベルの危険因子に成り果てた。


「訂正するよ、まりあ……。君は僕らにとっての脅威だ。今ここで排除する！」
「かがみん。あなた、さっきは未来なんて関係ないみたいなこと言ってなかったっけ？」


　真っ当な返しに取り合わず、かがみんはまりあと対峙する。