筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開!

謎の人

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2話 しぐれの友愛

魔を喰らう少女

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「しぐれを放して」


 低い声とともに発せられる敵意。


「何よ、学ばない奴ねえ? ほんとバァカ。あんたが先に痛い目に―――、いづ……っ?」


 ゆっくりと上げられたまりあの顔を見て、美羽は息を飲んだ。

 鋭い眼光に射抜かれて、反撃の言葉に詰まる。


「放して」


 続くまりあの静かな怒声。

 そればかりではない、掴まれたままの拳が力負けして、徐々に形を崩していく。

 皮膚が引き攣り、肉が潰れ、骨が軋んで悲鳴を上げる。


「な、なによ、この力っ? ぐうぅ……っ、くそっ、失敗作のくせに! ふざけん―――っ」


 動揺を喚き散らしながら、武器であるステッキを魔法で出現させて振りかざす美羽。

 その顔面に、怒りの鉄拳が叩き込まれた。

 美羽はもんどりうって吹っ飛び、フェンスを大きくひしゃげさせて、その中に埋まった。


「は? ……づぅ~~っ」


 一体何が起きたのか、状況を把握できずに呆けた美羽。

 鼻からどろりとした血が滴り落ちると、痛みを思い出したかのように身体をくの字に曲げ、悶絶した。  


「うそだろ……」
「ええ~っ? ちょ、美羽~?」
「馬鹿な……っ、これは間違いなく、魔法の……」


 目の前で起こった出来事に戦慄する小咲と姫香。
 かがみんも同様の反応を見せる。

 魔法少女に変身した美羽を、生身のまりあが吹っ飛ばすことなどありえない。
 あってはならない。

 ダンプカーを片手で持ち上げるに等しい所業だ。

 筋力トレーニングで得られる真っ当な力ではない。

 間違いなく、まりあの保有する魔法の力が発動している。

 だが、どうして……。


「まりあっ、君は卵を孵せなかったんだろう? 魔獣からの魔力供給なしにどうやってそれだけ潤沢な魔力を?」


 魔法少女は魔獣からの供給がなくては、変身することさえままならないはずだ。

 大前提を目の前で覆され、困惑を叫ぶかがみん。

 対し、まりあは動ずることなく、淡々と答える。


「あなたの言った通りになったわ、かがみん。あの日以来、私は魔女やその使い魔に狙われ、事あるごとに襲われ続けた。その全てを返り討ちにし、〝魔女の卵〟をかき集めたのよ」
「何だって?」


 どういうことかと思考を巡らせたかがみんは、何かを感じ取ったようにはっとして、別の方を向いた。

 争いの混乱に巻き込まれて、屋上の床に打ち捨てられていたスクイズボトル。

 しぐれの足元に転がったそれを、見通すように注視する。


「あの容器の中身から濃度の高い魔力を感じる……。まさかっ!」
「卵は、多くのタンパク質が含まれる食品。身体作りには欠かせないものなの」
「まりあ! 君は〝魔女の卵〟を食べたっていうのか!」


 真相に至ったかがみんは、あらん限り目を見開き、驚愕した。

 まりあの行動は、完全に常軌を逸していた。

〝魔女の卵〟は、魔女が生れた時から胎内に保有する、次世代の命を宿した物。

 かがみんたち魔獣を栄養源に、中身を魔力で満たしてやることで新たなる魔法生物が誕生する。
 いわば、魔力の器だ。

 あろうことか、まりあは卵を直接喰らうことにより、器に蓄積された魔力をその身に取り込み、魔法の力を発揮していたのだ。


「冗談じゃない!」とかがみんは叫んだ。


「君は僕ら魔法生物を食い物と見なすっていうのか!?」
「生きていくために命をいただくことは、生物にとって自然なことよ」
「なんてふざけたことを……っ!」
「いつか自分でそう言っていたじゃないの」


 まりあに呆れを返され、かがみんは悔しげに歯噛みする。

 魔獣にとっての脅威はすなわち捕食者である魔女だ。

 魔女に対抗するために魔法少女を生み出したというのに、これでは本末転倒もいいところ。

 たとえ魔獣が束の間の安寧を手に入れようと、卵そのものを潰されては種の存続は危ぶまれる。

 まりあは今や、魔女と同レベルの危険因子に成り果てた。


「訂正するよ、まりあ……。君は僕らにとっての脅威だ。今ここで排除する!」
「かがみん。あなた、さっきは未来なんて関係ないみたいなこと言ってなかったっけ?」


 真っ当な返しに取り合わず、かがみんはまりあと対峙する。
 
 
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