君と一緒に

＃５ 終話 君と一緒に

　今までと同じような通路を五分程歩いて交差点のような場所に出る。太い通路が左右に伸びていた。
　構造も今までの通路とかなり異なる。両脇に幅一メートルくらいの歩道。柵で仕切られた中央部分には鉄の長い棒が四本、左右に走っている。

「線路だわ、これ」

　アキコ姉がちょっと驚いたような声で言った。

「線路って何ですか」

「昔、人や物を運ぶのに使われた列車という物専用の通路よ。作業用のＥＶなんかよりも遙かに大量のものを遙かに速く運ぶことが出来るの。昔の本に出てきたわ」

　アキコ姉はよく昔の本の複製とかを読んでいた。今は無くなった物の話をいろいろしてくれた。
　これはそんな失われたものの痕跡の一つだろうか。　

「近くに寄って見てみていいですか」

「止めた方がいいわ。電気が通っているかもしれないから」

　なるほど。
　あと問題がひとつ。左右どっちに行けばいいのだろう。

「左右どっちがいいと思います？」

　ついアキコ姉に聞いてしまう。

「私は左がいいと思う。よく見てみて」

　そう言われて左右を見てみる。

「線路の脇に数値が書いてある板があるわ。左が583.2、右が左が583.3。だから左に行けば起点に近い方にいける可能性が高いと思うの」

　なるほど。かなり遠くにあるけれど確かにそう読める。

「流石アキコ姉。僕は気づきませんでした」

　やっぱりアキコ姉は凄いな。僕ももうすこししっかりしないと。

「気づいたのはたまたまよ。それじゃ左でいいかな」

「ええ」

　そんな訳で僕らはまた歩き出す。

　その後はひたすら同じ感じの通路が続く。変化が乏しいというか全く無い。それにそろそろ眠くもなってきた。

　元々就寝時間前に歩き始めたのだ。でもアキコ姉は疲れた様子も眠そうな様子も無い。だったら僕ももう少し頑張った方がいいだろうか。

「もう少し行きましょ。まだちょっと遠いけれど非常避難所って書いてあるし」

　僕の様子に気づいたのかアキコ姉はそんな事を言う。言われてみると緑色の見慣れない標識に矢印と1,500いう数値が書いてある。

「あの緑の標識がそうですか」

「ええ。あれは昔の絵記号みたいなものなの。あの緑のマークが示すのが非常避難所よ。そこまで行けば休む場所があると思うわ」

「アキコ姉は色々知っているんですね」

　そんな事は授業でも習っていない。
　アキコ姉は軽く頷いて、そして口を開く。

「大したことじゃないわ。これも昔の本に載っていたの。戦争が起きる前のずっと古い本の複写よ。一時期そんな文書ばかり読んでいたの。あの閉鎖された団地コロニーの外へ行ってみたい、外に出たいと思って。
　外に出ることを何度も考えたたし夢をみた。閉じ込められている感じが嫌で。団地の外の事も色々調べたし、持ち物とか揃えたりもして。
　でも結局、自分一人では出る勇気が無かったの。ミナト君のおかげだよ、こうして外に出ることが出来たのは。
　だからありがとう、ミナト君。私をこの散歩に誘ってくれて」

　◇◇◇

　20分位歩いたところで右側に扉があった。扉の形式は閉鎖区画に入る際の非常用扉と同じで、扉の中央にはあの緑のマーク。

「ここが非常用避難所ですか」

「だと思うわ」

　取っ手部分を回してロックを解除し扉を開ける。
　中はそこそこ明るい第二居住区に似た作りの空間だった。ぱっと目にもブース形式の寝台が２段で20以上ある。

「奥も見てみましょうか」

　トイレもシャワーも水道も完備。試してみたら水だけでなくお湯もちゃんと出た。そして更に……

「食料備蓄もあるわ。これなら当分は大丈夫」

　見覚えのある固形食料が壁に設置された収納庫に入っていた。正直これ、味はあまり良くない。これで当面は飢えずに済む。
　明日は持てるだけ持って行く事にしよう。

「それじゃ交代でシャワーを浴びて寝ようか。大分疲れたし」

　まずアキコ姉にシャワーを浴びてもらって、次に交代で僕もシャワーを浴びる。汗を流して服を着替えた後、空いているブースへ。

　潜り込んで横になったところでアキコ姉の声がした。　

「ちょっと寒いし一緒に寝よ。ミナト君が良ければだけれど」

　確かにここは少し寒い気がする。だから僕はこう返答。

「ええ、どうぞ」

　アキコ姉が僕のブースへと入ってくうる。足からそのまま同じ布団の、僕の横へ。

「今日は疲れたでしょう。私もちょっと疲れたかな。それじゃおやすみなさい」

　すぐ横でそんな言葉が聞こえた。見るとすぐ近くにアキコ姉の顔。

　ふと僕は思い出した。確か去年の秋、何の本か忘れたけれど古い物語の中に『幸せ』という単語が使われていたのを発見した時の事を。
　僕にはその意味がわからなかった。だから翌日、学校でＴＭティーチングマシンに聞いてみたのだ。

　『この世界の為に自分が役立つと感じる事』。
　これがＴＭティーチングマシンから聞いた答だった。しかしそれでは物語の内容に対してどうしても何かあわない。少なくとも僕はそう感じた。

　だから居住区に帰った後、アキコ姉に『幸せ』の意味を聞いてみたのだ。
『その状態のままずっといられると想像した時、嬉しいなと感じられる。そういう状態が幸せなんだよ』
　アキコ姉は僕に目を合わせてそう教えてくれたのだった。

　多分、アキコ姉が教えてくれた意味で僕は今、幸せだ。
　団地コロニーを出てしまった以上、明日どうにかなるかなんて保証は全く無い。今日は運良く食事も水も手に入った。けれどこんな幸運は二度と無いかもしれない。

　それでも僕はきっと幸せだ。あのまま団地コロニーにずっと残っているよりも。　　

　こうしてアキコ姉と一緒にいられる。一緒に生きていける。ずっとそうしていられると思うと嬉しいから。

　耳元で寝息が聞こえる。アキコ姉はもう寝てしまったようだ。僕はもう一度すぐ横の横顔を見て、そして思う。
　アキコ姉、ありがとう。これからもずっとよろしく。